– Увидишь! – раздраженно ответила она.
Откуда-то из темноты донесся лязг клинков, и я как-то сразу пожалел, что послушался эльфийку и оставил фламберг в гостинице…
Мы повернули за угол и увидели, что прямо посреди улочки отчаянно рубятся два бойца. Место схватки окружала шумная толпа, но никто из зрителей в ход поединка не вмешивался. Я пригляделся, и сразу всплыла подсказка: «Дуэль».
Тут же раздался визг, и кто-то громогласно заорал:
– Держи вора!
Мимо прошмыгнул шустрый паренек, взвились тени, и он растворился в темноте. Вслед метнулся призрачный жгут, и беглеца выдернуло из невидимости, но вор успел юркнуть в глухой переулок. Там его преследовать никто не решился, и еще долго мы слышали гневные крики обворованного игрока.
Улочка вывернула к каналу, на узенькой и пустынной набережной я вновь нагнал Изабеллу и зашагал рядом, старательно следя за тем, чтобы не наступить на звеневшую по брусчатке цепь.
– Можно как-то от карманников защититься?
Жрица пожала плечами.
– Можно все, вопрос в цене.
– А подробней?
Поблизости никого не было, поэтому эльфийка соизволила ответить:
– Если сделать подношение владыке местной Башни, он на какое-то время защитит твой инвентарь от воров. Обойдется это недешево, и защита перестанет работать, как только ты покинешь город.
Я задумчиво мыкнул.
– А если надо прикрыть одну вещь, навсегда и без ограничений по месту?
Изабелла остановилась и тяжело вздохнула.
– Зачем тебе это, котик? Чего еще я о тебе не знаю?
– Ну… – замялся я. – Тот некромант, с которым у меня вендетта, хочет забрать один артефакт…
– Твои проблемы! – даже слушать ничего не стала жрица и зашагала дальше, но я перехватил цепочку и заставил ее остановиться.
– Вообще-то нет! Этот артефакт необходим мне для воскрешения. И если его украдут…
Объяснять, чем это чревато, не пришлось. Изабелла сдалась и попросила:
– Покажи!
Я достал зачарованный череп и нехотя вложил его в руку спутницы.
Эльфийка внимательно изучила череп, затем посмотрела на меня.
– Если ты меня разыгрываешь…
– Какие могут быть шутки?!
– …я тебе причиндалы откручу! – пообещала Изабелла. – На защиту этой каменюки придется потратить часть расположения богини, а ты бы только знал, как непросто им обзавестись!
– Я все компенсирую!
Жрица хмыкнула и накрыла череп ладонью, а когда отняла руку, пустые глазницы светились багряным огнем.
– Держи!
Я поспешно спрятал артефакт в инвентарь и спросил:
– И как это работает?
– Вор останется без пальцев.
– Отлично! – обрадовался я и насторожился. – Подожди!
Мы подходили к очередному мосту, и увязавшийся за нами мертвый феникс невесть с чего принялся нарезать вокруг него круги. Я мысленно потянулся к питомцу и принялся всматриваться в заполонивший город мрак с высоты птичьего полета, но ничего подозрительного не заметил. И все же что-то было не так.
– Можем обойти этот мост? – спросил я Изабеллу.
– Нет времени! – отрезала эльфийка и указала на парочку, которая вывернула к переправе с соседней улицы. – Смотри, все спокойно идут…
Вот только спокойно прохожие дошли лишь до моста, а потом они вдруг оказались в окружении кольца теней и прилегли на мостовую. И не отдохнуть, а истекая кровью. Четверо жуликов-убийц сноровисто обшарили тела и попрыгали в покачивавшуюся у набережной лодку. Миг спустя о них напоминал только легкий скрип уключин.
– Кто бы мог подумать… – озадаченно протянула Изабелла и тут же рывком цепочки дернула меня за собой. – Котик, не зевай! Почти пришли!
Мы спешно проскочили мимо безжизненных тел на мостовой и взбежали на мост; ночное зрение выхватило из темени уплывавшую по каналу лодку, но кто именно в ней находился, разобрать не удалось.
– Тихий спокойный город, – фыркнул я.
– Школоте адреналина не хватает, – решила Изабелла и ускорила шаг.
Я поплелся следом; мертвый феникс хрипло каркнул и умчался в темноту.
Стоило только перейти через канал, и мы сразу наткнулись на компанию собиравшихся в рейд игроков. Чародей сосредоточенно вычерчивал на брусчатке основу для портала, жрица накладывала благословения, а остальные проверяли снаряжение и распределяли склянки с целебными зельями и порциями маны. Средний уровень в компании оказался не слишком высок, но экипированы они были весьма и весьма серьезно. Даже я со своими невеликими познаниями узнал несколько легендарных комплектов.
Я узнал комплекты, игроки узнали меня.
Ну, как узнали – сообразили, что дамочка в черной коже ведет за собой мертвеца.
– Зомби! – крикнул кто-то. – Кому халявный опыт?
– Мне! – рыкнул двухметровый громила и потянул из ножен горящий алым пламенем меч.
На сей раз Изабелла грозить плетью не стала и перехватила посох.
– Только попробуй! – прорычала она, и злобный рык заставил воина неуверенно замереть на месте.
Изабелла частично обратилась в фурию, лицо ее заострилось, глаза налились мрачным сиянием, но даже так против многочисленного отряда нам было не выстоять. К счастью, и не пришлось.
– Пусть идут! – распорядился чародей, и громила послушно вернул меч в ножны.
Мы поспешили дальше, свернули за угол, и я повторил:
– Тихий спокойный город…
– Чертовы донатеры! – выругалась взбешенная жрица. – Ненавижу богатеньких!
Я кивнул. Собрать столь впечатляющую экипировку на невысоких уровнях без финансовой подпитки было задачей попросту нереальной. Впрочем, каждый развлекается, как хочет. Одни покупают доспехи и оружие за реальные деньги, другие инвестируют в виртуальный гостиничный бизнес. Мировая экономика давно вышла за пределы реальности, и биржевые спекулянты легко и непринужденно загоняют капитализацию стартапов за облака, пусть все активы тех и умещаются на одном-единственном сервере.
Но мысли о слиянии виртуальных и реальных секторов экономики мигом вылетели у меня из головы, стоило только разглядеть мрачное строение на другой стороне очередного канала. Возвышавшуюся за ним мощную башню венчала фигура темного ангела.
– Стой! – опешил я. – Это же резиденция «Исчадий тьмы»!
– Ну да! – подтвердила Изабелла.
– До нас снизойдет самый могущественный клан темной стороны? – не поверил я собственным ушам.
Эльфийка рассмеялась.
– Они пойдут на сделку с самим дьяволом, лишь бы опередить «Сынов света». Думаешь, на светлой стороне никто не пытается собрать Сферу душ?
