– И что же делать?
– Искать дракона, – повернув голову, Сират посмотрел мне в глаза. – Инициация еще не завершена, Чудовище сейчас особенно уязвимо. Но торопись, демон, времени уже не осталось совсем. Если Тварь выберется наружу первой, мир утонет в крови, в нем не останется даже ненависти.
Я кинул ромашку на землю, вздохнул и прислонился к стене.
– Вечером вернется жена и скажет, где искать Безымянного…
– Нет, не так, – устало покачал головой бог. – Девочка ошиблась. Слишком юная и не знает… Твоя кровь может найти на Древних Дорогах только тебя. И то не сразу. Нужно время…
– И где тогда искать этот гребаный ключ? – буквально проревел я.
– Он давно у тебя, – неожиданно улыбнулся Сират. – Был с самого начала. Раньше ты просто не мог его использовать. Торопись, демон, и… и отомсти за моего брата…
– Да, конечно… – произнес я уже в пустоту.
Сират исчез, просто растворился в воздухе. Как всегда…
Я провел ладонями по лицу, вздохнул и поднялся со скамейки. Домик, поляна и заросший пруд уже не казались такими волшебными. Кваканье лягушек раздражало. «Ладно, пора идти», – я окинул прощальным взглядом поляну и пошел к городу.
«А Вилл-то, выходит, попал», – думал я, задумчиво глядя на корни, что торчали из крутых склонов оврага. Теперь стали понятны его последние слова. Впрочем, так этому уроду и надо. Ведь все, что ты делаешь, почти всегда вернется к тебе бумерангом. Однако если мы не успеем, то попадем в итоге все.
Сука! У Чейни, значит, был запасной вариант. Эта тварь просчитала все. Интересно, сколько у нас еще осталось времени?
Я стиснул зубы, утихомиривая рванувшуюся наружу ярость, вытащил фляжку, сделал пару глубоких глотков и усмехнулся. А моя двоечница-жена, как всегда, ошиблась. Бывает, че… Впрочем, нечего на зеркало пенять, коли рожа крива. Я и сам хорош, ключ ведь действительно все это время был у меня.
На въезде в город стояло около сотни груженных продуктами телег. Овощи, фрукты, мясо, рыба, вино – о празднике уже прослышали, наверное, во всех окрестных деревнях. А поскольку белого коня у меня не было, пришлось в течение часа ожидать своей очереди. Обидно: быть в городе в момент торжества и не оторваться по полной. Но наш отдых, увы, закончился. А местные пусть гуляют, они ведь, как никто другой, заслужили этот праздник. Вот вернемся в Крейд – и будем праздновать там.
Неладное я почувствовал, когда до трактира оставалось метров пятьдесят. Слишком уж много непонятного народа толпилось у ворот. Во дворе «Белого журавля» находилось человек тридцать, причем местных было ничуть не меньше, чем игроков. Среди них затесалась даже четверка патрульных, которые, видимо, поначалу завернули сюда, чтобы разобраться в происходящем, а потом и сами раскрыли от удивления рты.
В центре двора, на здоровенном бело-коричневом грифоне, сияя, как начищенный пятак, гордо восседал Пончик и изредка отвечал на сыплющиеся со всех сторон вопросы. Разбойник пытался сохранять серьезную, невозмутимую мину pro-геймера, но предательская триумфальная улыбка толстыми стальными тросами тянула к ушам уголки его губ. Птенец грифона был размером с хорошего быка и совсем немного уступал моему Мраку. Широкая грудь, гордо посаженная голова, огромный, хищно загнутый клюв и ярко-голубые глаза. Шею, часть груди и двухметровые крылья чудовища покрывали белоснежные перья, и все это плавно переходило в мощное львиное тело. Грифон стоял на месте, изредка переступая лапами, и с видом высшего существа разглядывал толпящихся вокруг эльфов.
Пончик принял приглашение в группу, нашел меня взглядом, дурашливо пожал плечами и развел руками.
– Тебетоже нравится? – в канале поинтересовался он.
– Красавец! – кивнул я, медленно оглядел собравшуюся во дворе толпу и покачал головой. – Долго думал?
– А, ты об этом? – беспечно отмахнулся он. – Так я ж не в городе его призвал. Да и все равно мы отсюда сваливаем.
– В смысле?
– В том самом, что твой скромный друг нашёл какую-то суперхранительскую отмазку, чтобы не присутствовать на торжестве, и наотрез отказался двигать в Эллориан, – пояснил Пончик, затем повернулся к одной из стоящих рядом девчонок, кивнул ей и прокричал, чтобы слышали все: – Приём в клан пока приостановлен. У нас союз с «Клинками», «Лазурными», и «Фератой». Грифоны в Лемурии водятся, ловите, кому нужно! Мы их не продаём!
– Ты один? Или вы сюда целой эскадрильей пожаловали? – уточнил я, протискиваясь к входу в трактир.
– Один, – не поворачивая головы, хмыкнул разбойник, – остальные просто не такие тщеславные. Иди обедай с ребятами, и к Южному посту двинем. Нам же только Джаэлит подождать, и лучше это сделать за городом.
Логично. Мимо поста Лита не пройдёт, а здесь уже делать нечего. Сделали уже, блин, что могли.
Я зашёл в трактир, перекинулся парой слов с обедающими в зале и поднялся наверх. Есть мне совсем не хотелось, а вот некоторые свои выводы перед отправлением проверить стоило.
Зайдя в комнату, я с некоторым сожалением оглядел разобранную кровать, подошёл к стоящему в углу сундуку и вытащил оттуда куклу. Ту самую, что когда-то вынес из хранилища Вилла. Подтверждая мои предположения, глаза фарфорового уродца вспыхнули красным, раздался негромкий хруст, и в следующую секунду кукла рассыпалась в прах. М-да… Аленка теперь останется без подарка…
Вы изучили заклинание: «Портал в Винету».
Чтение: 10 секунд.
Затраты маны: нет.
Время восстановления: 1 год.
Открывает портал перехода в затерянный в веках город Винета сроком на 5 минут для группы до семнадцати разумных включительно.
Вам доступно задание «Великое Пророчество Аркона».
Тип задания: артефакт; цепочка заданий (в выполнении задания может участвовать не более семнадцати разумных).
Найдите на Древних Дорогах Безымянного бога и освободите его из плена.
Награда: опыт; повышение репутации с Создателем.
Ну вот и все… Финальная цепочка этих непрекращающихся заданий. Спасибо Сирату, после его подсказки догадаться было нетрудно. Вилл – один из пленителей Белого Дракона, а куклу я вытащил именно из его хранилища, которое каким-то образом было связано с Древними Дорогами. Ладно, сначала нужно со всеми переговорить, а там и решим, кого на это задание брать.
Приняв решение, я быстро прибрался в комнате, спустился вниз и никого там уже не застал. Обеденный зал, в котором десять минут назад сидело человек тридцать, пустовал. Если судить по оставленным на столах приборам, все просто вышли на улицу посмотреть на… Ну, Пончик! Ну, погоди, гад!
Я положил на стойку ключ, быстро вышел из трактира, захлопнул дверь и… находясь в легкой прострации, похлопал по морде Гошу, который подошел ко мне поздороваться. Народа заметно прибавилось, а происходящее во дворе напоминало выступление цирковой труппы в каком-нибудь крупном средневековом городе. Шум стоял невообразимый. Местные в праздничных одеждах стояли полукругом возле выхода из трактира и громко обсуждали пятерых разноцветных грифонов с их всадниками и двух четырехметровых костяных драконов. Некоторые зрители забрались на крыши конюшен и что-то весело кричали оттуда.
