Так продолжалось ещё примерно час, когда я наконец увидел Стражей, о которых мне все уши прожужжала девчонка. Два огромных чёрных волка расслабленно лежали впереди на траве и спокойно смотрели на нас. Точнее, волк и волчица. Имена их были скрыты, но Харт меня задери, я так и не понял, откуда это узнал. Размером, наверное, с Ргхарга… Хотя нет, спутник Вилла в боевой форме походил на здоровенного облезлого пса, а шерсть этих зверюг лоснилась под проникающими сквозь кроны солнечными лучами. Стражи мастью и размерами скорее походили на того волка из фильма про Тора, который мы с Максом посмотрели в далеком детстве. Звери пятьсот тридцать шестого и пятьсот сорокового уровней соответственно, больше пяти миллиардов ХП у каждого, и сомневаюсь, что на границе тут таких много. Эти вот, скорее всего, ждали именно нас.
В этот самый момент «проснулась» Линара.
– Ты ещё можешь уйти, демон! – холодно произнесла она. – Стражи не тронут, если…
– Все в порядке, – успокоил я девушку и двинулся прямо к лежащим на траве волкам.
Блин! У меня никогда в жизни не было собаки, но когда видишь таких красивых зверей, сразу возникает желание её завести. Ничего, пройдёт. Мне и кабана с его молчаливыми нравоучениями – за глаза, да и сестра теперь кошка…
При моем приближении волки поднялись и медленно пошли навстречу.
– Мы ждали тебя, Чёрный… – приятный женский голос раздался у меня в голове.
– …через Великое Болото тебе не пройти… – следом произнес волк.
– Ответ ищи в Храме Проклятого… – продолжила фразу волчица, а закончили уже вместе:
– … торопись, демон, времени почти не осталось…
Волки остановились и, опустив свои лобастые головы, замерли, не сводя с меня своих взглядов.
– Ой… – испуганно пискнула справа Линара в тот момент, когда я подошёл к волкам и, не удержавшись, провёл ладонями по их широким чёрным лбам.
– Спасибо…
– Прощай, и да пребудет с тобой Чернохвостая!
Мгновение – и мягкую шерсть под ладонями сменила пустота. Стражи исчезли.
В голове ещё звучало слитное эхо волчьих голосов, когда Линара вылетела вперёд и, обернувшись, уставилась на меня так, словно и за моей спиной вдруг появились стрекозиные крылья.
Повышение репутации с княжной княжества Гимлад Линарой. Княжна Линара относится к вам с уважением.
– Ты же только что коснулся спутников богини! – ошарашено выдохнула она. – Но ты по-прежнему жив!
– Может быть, они уже сегодня пообедали? – улыбнулся я. – Ну, или эти волки вообще не питаются демонами? Мясо у нас жесткое, или что там ещё? И, кстати, ты не говорила, что они чьи-то спутники…
– После катаклизма, что перенёс Кенарию с Карна на Акатрас, Сата поставила своих спутников охранять наши границы, – автоматически пояснила девушка, а потом спохватилась и, чуть склонив голову, выпалила: – Прекрати корчить из себя идиота! Кто ты?! Как оказался у нас и, если ты друг, то почему не пошёл со мной в Гимлад?
– Обязательно так бы и поступил, но я же сказал, что очень спешу. Рад знакомству с вами, княжна, и прощайте! – я кивнул Линаре и направился в сторону болота.
– Стой, демон! – привычно раздалось у меня за спиной. – Я полечу с тобой!
Я остановился и обреченно вздохнул. Нет, совсем не отказался бы в незнакомом месте от спутницы, но мне её поступок умным не казался. Как-то не хотелось без веской причины подставлять эту девчонку. Какое дело демону до какой-то наглой стрекозы? Вот и я не знаю, какое…
– Ну что ты встал? – поравнявшись со мной, поинтересовалась Линара. – Ты же только что куда-то спешил?
– А я разве говорил вам, княжна, что нуждаюсь в спутниках?
– А разве вас об этом кто-то спрашивал, князь? – в тон мне ответила Линара и удивлённо огляделась, словно бы ища того, кто мог меня о чем-то спросить. Не преуспев в поисках, она дурашливо пожала плечами, затем серьёзным, не терпящим возражений тоном добавила: – Хочешь ты того или нет, но дальше мы последуем вместе.
– Ни хрена ты наглая! – восхищенно констатировал я. – Может быть, тебя ещё и пирожными накормить?
– Спасибо, но я не голодна, – Линара фальшиво улыбнулась и добавила: – Ты зря переживаешь, демон. Домой я могу вернуться из любой точки обитаемого мира.
Нет, ну то, что я князь, она знала с самого начала – этого от местных не скрыть, и кровь Безымянного тут не поможет, но на хрена я ей сдался? Они тут настолько скучно живут? И ведь отвязаться, чувствую, не получится. Да и надо ли? Она же, если что, сможет свинтить.
– Хорошо, – кивнул я, – ты быстро объясняешь, зачем тебе это нужно и, если меня устроят твои объяснения, обещаешь не лезть никуда без моего разрешения. В противном случае – проваливай.
– И ты, князь, ещё что-то говорил о манерах? – начала было Линара, но, заметив мой взгляд, тут же поправилась: – Ладно, ладно, не злись. Я обещаю никуда не лезть, а иду с тобой, потому что надеюсь найти Путь. Путь домой для моего народа…
– Продолжай, – я кивнул, кинул ей приглашение в группу и направился к болоту.
Линара приняла приглашение, догнала меня и после минутного молчания произнесла:
– Шторм, случившийся три тысячи лет назад в Океане Мрака, отколол небольшую часть от материка Карна на юге и, вместе с частью Великого Леса, перенёс его на Акатрас – ранее неизвестный план реальности. Сюда также попала большая часть Великого Болота и южная оконечность Крайтских гор. Надеюсь, ты знаешь, князь, где на Карне находится Дикий Лес – место обитания нашего народа?
«Да там Харт ногу сломит, с этими тилвит тег: оборотни, дриады и теперь еще эти…» – подумал я, провожая взглядом небольшую группу оленей, а вслух произнёс:
– Знаю, часть его сейчас занимают земли Крадущихся.
– Да, боги рассказали нам о кровавой междоусобной войне, о разделении великого народа и о том, что Великий Отец отвернулся от своих детей…
В голосе девушки прозвучала такая горечь, что даже мне стало немного не по себе, и я поспешил её успокоить:
– Мэллорны вернулись, если ты вдруг этого не знала, Лес простил эльфов, и они снова стали единым народом.
Линара секунд десять молчала, видимо, переваривая мои слова, а затем вылетела вперёд и уставилась на меня неверящим взглядом:
– Ты же не шутишь, князь? С этим нельзя шутить…
Странно, что Сата им об этом ещё не сказала. Интересно, чем таким важным занята лисица, что у неё не было времени даже на такую мелочь?
– Нет, не шучу, – хмыкнул я, – даже знаю, как примерно это произошло.
– Ты расскажешь? Ну пожалуйста! – за спиной Линары появились крылья, она взмыла метров на двадцать и, радостно смеясь, заложила пару петель.
Не, все население Великого Леса – определённо больной на голову народ. Не зря же его ещё называют Дивным… Десять секунд назад она готова была выть от тоски, а сейчас летает и хохочет, как фея из диснеевского мультика. И с этой их «благодатью» тоже что-то не так: у гномов шишки, у эльфов вон мэллорны… Интересно, а у демонов тогда что?
