Не буквально, а так, как это умеют делать некоторые женщины. Вроде всего-то метра полтора ростом, а подойдешь к ней познакомиться – и словно в Букингемский дворец попал, на прием к королеве. В этой подруге и полуметра-то нет, а туда же. Но все-таки хорошо, что она полетела со мной. Один бы я от скуки взвыл еще на болоте…
– Ну, рассказывай, раз знаешь достаточно, – попросил я и, поморщившись от горького запаха полыни, кивнул на лежащие впереди холмы. – Тут еще с полчаса идти, как раз успею послушать…
Портал нас вывел на пустошь, в ночь. Линара как-то говорила, что болото тянется шесть ее дневных перелетов, так что разница во времени понятна. Впрочем, время на Древних Дорогах порой течет так, как ему вздумается, так что на эту тему заморачиваться точно не стоит. Спекшаяся сухая земля перемежалась тут с участками поросшего травой глинозема. Унылый пейзаж тянулся, насколько хватало глаз, упираясь на севере в цепь высоких холмов. Именно там и лежала цель моего путешествия.
– Ты разве не слышал легенду о Создателе? У нас её знает каждый ребёнок.
– Нет, – отрицательно покачал головой я и скептически посмотрел на летящую рядом девушку. – Эта легенда имеет какое-то отношение к нашему с тобой предприятию?
– Да, – кивнула Линара, – имеет…
Девушка подняла взгляд к небу, задержала его на висящей над холмами луне и, глядя на нее, пояснила:
– На заре мира Создателю для его дел потребовалось материальное воплощение, и он выбрал тело огромного чёрного дракона. Как известно, эти существа обладают чудовищной силой и практически невосприимчивы к внешним магическим воздействиям. Когда тело исчерпало свой ресурс, он оставил его в одном из обитаемых планов и отправился творить дальше. Плоть истлела, но кости остались, и, если кто-то их найдёт – дракон восстанет. Нет, он не тронет нашедшего, он ответит на его самый сокровенный вопрос устами Создателя…
Линара рассказывала негромко и как-то странно изменив голос. Это было необычно и забавно. На Земле она запросто могла бы работать декламатором детских аудиокниг. Впрочем, здесь хорошие рассказчики ценятся едва не на порядок выше. Эх… и обрастёт же легендами этот наш с ней совместный поход…
– Узнать тайны мироздания хотел каждый, и поэтому кости Создателя охраняют сотни ужасных монстров, некоторые из которых по силе не уступят даже богам. И только самого достойного чудовища пропустят и позволят задать вопрос…
Линара сделала театральную паузу и уже нормальным тоном добавила:
– Ты же знаешь о моих проблемах с магией. Я пыталась найти ответ и уйму времени провела в архивах и библиотеках. Главный архивариус Гимлада, рин Гинальф, позволил мне ознакомиться с его трудами. Так вот, он вполне обоснованно считает, что кости Создателя лежат на Великом Драконьем Кладбище Акатраса…
– А почему тогда вы не слетали и не расспросили этого дракона, как выбираться на Карн? – отстранённо поинтересовался я, пытаясь при этом сообразить, за каким из холмов лежит это треклятое кладбище. – С вашими-то пропорциями мимо любого чудовища проскочить можно запросто. Узнали бы то, что нужно, и сразу порталом назад…
Харт! Эти гребаные холмы тянулись в обе стороны до самого горизонта, и оставалось только надеяться, что Ургот не ошибся и кладбище драконов мы найдём за ближайшим из них. Сказать по правде, я и без легенд прекрасно понимал, что там обитают не кролики. Финальная цепочка пророчества, как-никак. Но и особого волнения тоже не испытывал. Смысл волноваться, когда выбора у тебя нет и ты примерно знаешь, чем все это для тебя закончится?
– Далеко не все в моем народе верили в эту теорию, – после недолгого молчания ответила на мой вопрос эльфийка. – Но даже не это главное. К Кладбищу нам запретила приближаться Сата. Воля богини священна…
– А сейчас-то ты куда летишь, если воля священна? – с улыбкой поинтересовался я. – Тебе ж влетит потом за такие художества.
– Тут другое… – ни секунды не раздумывая, пояснила Линара. – Я ата-кари – спутница чужака. На Кладбище идёшь ты, а я тебя лишь сопровождаю, выполняя тем самым данное мне богиней предназначение. Но даже будь это не так, я все равно пошла бы с тобой. Победителей ведь не судят, а в случае проигрыша меня даже вспоминать толком не будут. Какую пользу я могу принести своему народу, если даже магией своей владеть не научилась как следует?..
– А с чего ты вообще решила, что должна приносить пользу?
– А у вас разве не так? – удивлённо переспросила она. – Служение своим есть высшее благо для любого разумного! И все равно, кто ты: король или простой солдат! Вы разве по-другому живете?
Ну да… Эльфийский коммунизм в обычном его проявлении. На Земле, где понятие частной собственности возведено в абсолют, а патриотизм для большинства населения планеты – не больше чем красивые слова, всех эльфов в целом и моего друга в частности считали бы опасными сумасшедшими. От короля до простого солдата… На Земле за всю ее историю таких королей можно было сосчитать по пальцам…
Видя, что Линара ждет моего ответа, я вздохнул и, не поворачивая головы, пояснил:
– В том мире, из которого я сюда пришел, с тобой не согласились бы девяносто человек из ста.
Эльфийка несколько мгновений молчала, словно пытаясь осознать услышанное, потом легко пожала плечамии отрицательно покачала головой:
– Я не вправе судить, но не хотела бы жить в том твоем мире, Криан.
– Ты знаешь, я тоже не хотел бы там жить. И, кстати, забыл сказать, – я обернулся к Линаре и указал вперед. – Этот твой Гендальф был прав: там действительно есть дракон, которому можно задать вопрос. Не знаю, правда, Создатель это или кто-то ещё, но…
– Рин Гинальф, – машинально поправила меня эльфийка. – И да, я знаю, что кости Создателя лежат там, и что ты идёшь к ним – тоже знаю. Догадалась об этом ещё при встрече, в тот момент, когда ты спросил про Драконье Кладбище. Я не сказала тебе, прости, но… – Эльфийка подняла взгляд, и на её щеках заблестели дорожки от слез. – Сата не просто так запретила моему народу там появляться. Сотни избранных со своими ата-кари нашли на Кладбище свою смерть. Мы зовём его Проклятым. Я боялась, что… что ты отступишь, узнав, что хитростью к костям Создателя не пройти. Прости…
– Но ты же сама сказала, что чудовища пропустят достойного, – хмыкнул я, рассеянно разглядывая длинные побеги каких-то странных растений, что змеями вились по обрывистому склону ближайшего холма. – Так что, какие проблемы? Я достойный, ты, наверное, тоже. Пропустят как миленькие! Ещё и проводят до этих костей.
– Да, конечно, геройский герой, – сквозь слезы улыбнулась девушка. – Тебя обязательно встретят и с почестями проводят к костям Создателя.
Примерно за пять минут мы обогнули холм, и Великое Драконье Кладбище Акатраса предстало перед нами во всей своей нелепой красе. Вообще не понимаю, почему оно Великое и с какого перепоя кто-то назвал это место Кладбищем.
В центре окруженного холмами пространства лежал огромный костяк, вокруг которого, сверкая в темноте багровым светом пустых глазниц и негромко постукивая костями, неспешно прогуливалось около сотни драконьих скелетов. Нет… не так… На площади, которую патрулировала сотня шестьсот пятидесятых рейдовых боссов, лежал скелет ЧУДОВИЩНОГО МЕГАДРАКОНА! Могила Создателя, мать его так! Около семидесяти метров в длину. Через грудную клетку чудовища смог бы, наверное, пролететь истребитель. Двенадцать вытянутых шейных позвонков венчал гигантский рогатый череп, не уступающий размерами большому карьерному самосвалу.
