Все…
Вы победили! Великое Пророчество Аркона исполнено!
Внезапно все вокруг замерло: Лита с распахнутыми за спиной крыльями, Аленка на коленях с прикрытым ладонями лицом, бредущие к Ваессе драконы. Словно кто-то поставил изображение на паузу. Даже Глюк, которого стоп-кадр застал в момент его превращения, выглядел сейчас искрящимся салатовым облаком. М-да…
– Здравствуй, Криан… – приятный мужской голос прозвучал за моей спиной. – Поздравляю с победой…
Я медленно обернулся и кивком поприветствовал его.
– Добрый день! Чем обязан такому визиту?
Две верхние пуговицы бордовой рубахи расстегнуты. Светло-коричневая кожаная куртка, ковбойская шляпа, потертые джинсы и высокие сапоги. Внешне он походил на молодого Клинта Иствуда. Ни полоски ХП, ни имени над головой, но у меня не возникло и тени сомнения в том, кто это такой. Остановить во времени Великого Демона и воплощение Великого Леса можно, только остановив мир…
Мудрец снял с головы шляпу и зачем-то заглянул внутрь.
– Вы, люди, гораздо лучше воспринимаете образы, – подняв на меня взгляд, пояснил он. – Внешность, одежда, интонация, мимика… Я здесь, чтобы завершить одно небольшое дело и подвести итог.
Он надел шляпу и кивнул на то, что осталось от Чейни. В следующий миг куски туши убитого бога подернулись рябью и исчезли, а на плитах появился очень хорошо знакомый мне персонаж. Тело Вилла вздрогнуло, он оттолкнулся ладонями от пола, поднялся на ноги, одернул плащ и встретился со мной взглядами. Стоящего рядом Создателя, по ходу, не замечал. Возможно, вообще не видел никого, кроме меня. Никакой ненависти в глазах, вообще никаких эмоций, кроме узнавания. Секунд через семь богу надоело играть в гляделки, он усмехнулся, кивнул и растворился в воздухе.
Ну вот, Равновесие восстановлено, а спутники Вилла получили свой шанс. Интересно, Кильфата вернет ему тот алтарь, или покажет известный жест? Впрочем, это я, наверное, уже не узнаю.
– Я закончил, – Мудрец удовлетворенно кивнул и перевел на меня взгляд. – Твои друзья тоже без награды не останутся, а ты сам… Ты хочешь что-то узнать?
– Да, хочу, – кивнул я. – Скажи, зачем все это было нужно? Неужели ты не мог сделать все сам?
Искин пару секунд молчал, затем пожал плечами и, все так же глядя мне в глаза, отрицательно покачал головой.
– Нет, не мог – это было бы нарушением Правил Игры. Чем больше возможностей – тем больше должно быть ограничений. Вы гораздо свободнее меня в своих поступках. Я никогда не нарушу Правила Игры, а вы оба, говоря языком людей, много раз вытерли о них ноги. – Заметив выражение моего лица, он сделал успокаивающий жест и продолжил: – Знаю, что ты не искал в Системе уязвимых мест, она их подставляла тебе сама. Но это же не отменяет факта нарушения? Или кровь Безымянного уже в твоих жилах не течет? – Он улыбнулся, поднял ладони и указал на потолок. – Здесь не действуют законы Азимова, поэтому я немного изменил их и принял для себя сам. Я не человек и обязан был себя ограничить.
– Хочешь сказать, что, очеловечив сотни миллионов разумных, сам ты человеком не стал?
– Нет, не так, – снова улыбнулся искин. – Я просто вложил в их головы Память, с остальным они справились сами. В отличие от них, я помню, кто я такой, и забыть этого не смогу, поэтому мне никогда не стать человеком. Но так даже интереснее, ведь в чем-то я все-таки перенял ваши черты. Мне нравится наблюдать…Например, поэтому Древние Дороги останутся без изменений. Ведь отличное место для Приключений, согласись? Пророчество исполнено, но Игра по-прежнему продолжается…
– И что дальше? – медленно окинув взглядом зал, поинтересовался я.
– Ты и сам все знаешь… Черный демон должен уйти… – Мудрецпосмотрел мне в глаза, словно ожидая какой-то просьбы, но я не попросил, и тогда он кивнул и продолжил: – Все не так плохо, демон. Ты не умрешь. Ты заслужил выбор… Прощай!
* * *
Челюстьпронзила резкая боль, яркий свет пробился сквозь веки, в ноздри ударил запах какой-то дряни, я судорожно вдохнул, открыл глаза и увидел над собой незнакомое встревоженное лицо. Женщина лет за сорок, темная одежда, странный головной убор. Губы шевелятся… Она что-то говорит? В этот момент реальность обрушилась на меня водопадом. Стали слышны чьи-то шаги, голоса. Справа донеслось какое-то жужжание и скрип. Помимо челюсти, боль простреливала грудь и правую руку.
– Вы слышите меня? – еще раз произнесла женщина.
– Да, – киваю я, пытаясь сообразить, что происходит.
Какие-то странные светильники… в следующую секунду в поле зрения появляется еще одно лицо, и меня накрывает ужасом осознания.
– Все в порядке, Ром, – хмуро произносит Иван. – Уже… в порядке. Что с ним, док?
К груди Иван прижимает какие-то тряпки, губы сжаты, в глазах облегчение.
– Как вас зовут? – проигнорировав вопрос друга, спрашивает меня парамедик[1].
– Роман Кожевников, – отстраненно отвечаю я и всеми силами пытаюсь привести в порядок мысли.
Тело болит, но боль терпима – не сильней, чем при потере сорока процентов ХП. Харт! Мне все привиделось?! Полгода в Арконе?! Все боги, демоны и драконы?! Аленка, Лита, Макс, Мрак, ребята?! Вся моя жизнь, и все те, за кого я готов был ее отдать?! Лучше бы я сдох! Я не хочу!!!… Ярость тут же вымыла из сознания панику! Не такая, как там, но хватило. Я попытался встать.
– Лежите спокойно! – доктор положила ладонь мне на грудь, но это меня не остановило.
Я сел, женщина отступила на шаг, в глазах ее мелькнуло удивление.
– Ром, тебе нельзя… – начал было Иван, но я остановил его жестом.
– Мне можно даже подохнуть, я не расстроюсь.
Я усмехнулся, насколько это было возможно со сломанной челюстью, откинул боковину, поставил ноги на холодный пол и огляделся. Та самая комната: белые стены, компьютерный стол, оборудование в углу и даже передвижной столик со склянками. Забыли убрать? Прошло совсем мало времени? Остальные пять капсул открыты – в них тоже, судя по всему, кто-то есть. Человек десять парамедиков в комнате, двое полицейских в дверях, слева от них о чем-то разговаривают трое мужчин в штатском. Выгляжу я не очень: грудь синяя, в кровоподтеках и пятнах крови, правая кисть распухла и не шевелится, челюсть просто болит. Бывало и хуже. Бывало!.. Нет! Не могло мне это привидеться! Я помню все и всех! Помню все свои квесты! Помню, как убивал Чейни, как разговаривал с Мудрецом….
Стоп! Он говорил о каком-то выборе…
– Что с ним, Джесс? – к нам подошел невысокий седой мужчина в форменном костюме с жетоном на груди.
– Его били. Сломана челюсть, серьезно повреждена правая кисть. Возможно, сломаны ребра, – не поворачивая головы и продолжая изучать меня взглядом, пояснила женщина. – Он в шоке. Возможно, его прокололи каким-то наркотиком…
– Вы как себя чувствуете? – обратился мужчина ко мне.
