– Только что я получила весьма интересное предложение от саксонского посла. Как вам уже сообщил Эммори, в Альянсе существует фракция, поддерживающая Самуила Герисона и жаждущая свергнуть Трейса, как и мы. Они предлагают вернуть нам все территории, утерянные Индраной в прежних войнах, а также помочь пробраться на Пашати незамеченными в обмен на дозволение самостоятельно решить свои политические вопросы. Они возьмут на себя ответственность за военный конфликт, а также, как я поняла, обещают возместить нам все убытки. У кого какое мнение? – Я посмотрела на Фазе в надежде, что фарианка предскажет будущее, но она смотрела в пол.
– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, мэм, – послышалось от Лантли. – В чем подвох?
– Не знаю. Честно говоря, мне и самой так показалось, но я не могу придумать ничего, что помогло бы Торопову выиграть на такой сделке.
– Он может предать вас, ваше величество. Этот невидимый путь во дворец вполне может оказаться ловушкой, – покачал головой Индула. – Не нравится это мне.
– В худшем случае – не беря в расчет смерть Императрицы. – нам придется лететь в Саксонское Королевство уже после того, как мы подчистим все на Пашати, так? – Киса обвела взглядом присутствующих, и некоторые из них согласно закивали. – Мы потеряем эффект неожиданности, но будем иметь гораздо больше кораблей в своем распоряжении, чтобы размазать Саксонский Флот.
– Ваше величество, – сказала Гита, – мне довелось общаться с послом, когда мы обсуждали вопросы, связанные с его охраной во время визита на острова. Он хорош в своем деле, мэм. Привязан к Альянсу, но честен. Не думаю, что, делая такое предложение, он собирается вас обмануть.
– Каспел доверяет ему, – улыбнулся Зин. – Он кивнул, когда вы посмотрели на него, мэм. У нас нет ни единой причины считать, что директор может повести нас по ошибочному пути. Данное предложение дает нам шанс не только завершить текущий конфликт, но и предотвратить все возможные военные столкновения с саксонцами в будущем.
Я посмотрела на Эммори в ожидании, пока он закончит тасовать факты у себя в голове.
– Мне все это не нравится, – наконец произнес он, и мое сердце ушло в пятки. Дыхание, которое я сдерживала все это время, надеясь на его согласие, вырвалось наружу еле слышным выдохом. – Тем не менее это открывает нам некоторые возможности. Даже учитывая, что предложение может оказаться ловушкой, такой вариант все равно самый предпочтительный. Позвоните адмиралу Хассан. Шул не сможет противостоять Пятому Флоту и всем ее кораблям. У нее намного больше военной мощи по сравнению с тем, что он имеет. Если нам не придется разбираться сначала с саксонцами – или вообще не придется, – это очень нам на руку.
– Сэр, а как же угроза жизни Императрицы? – вступил в диалог Кас. У меня было ощущение, что мой дви задает этот вопрос скорее для галочки, помня все прошлые случаи, когда я была в опасности и смогла постоять за себя. Судя по взгляду Эммори, он думал так же.
– Мы на военном положении еще с Красного Утеса. В этом помещении есть кто-нибудь, кто считает, что Императрица не может самостоятельно обороняться?
Никто не проронил ни слова. Несколько человек обменялись улыбками, и я поддержала их своей.
– Я составлю сообщение для адмирала Хассан, – подытожила я. – Хао, свяжись с остальными кораблями и предупреди их, что у нас немного изменились планы, но не вдавайся в подробности. Давайте найдем место, где я смогу поговорить с Рагини и остальными и придумать новый развернутый план атаки на Ашву. В любом случае нужно, чтобы Инана как-то пересеклась с нами. Эммори, отправь сообщение Каспелу, мы свяжемся с ним еще раз, когда сделаем остановку. Все остальные – отправляйтесь спать. Нам всем это нужно.
Я услышала хор голосов, повторяющих: «Да, мэм» – по всему мостику, а потом все засуетились.
– Фазе?
Она остановилась у двери.
– Да, мэм?
– Почему ты ничего не сказала?
– Лучше довериться профессионалам, – улыбнулась фарианка, глядя на меня через плечо.
– Прислушивайтесь к опыту, а не к бессвязному бормотанию полоумного предсказателя.
Помахав мне на прощание рукой, она вышла, оставляя меня наедине с Даилуном. Я же откинулась на спинку кресла, глядя в иллюминатор на звездную черноту космоса. Столько жизней в моих руках… Верное ли решение я приняла?
– Иногда есть только одно-единственное решение, моя почтенная сестра, – сказал Даилун так тихо, что его голос едва перекрыл окружающий шум. Он не оторвал взгляда от панели управления. – «Правильно» и «неправильно» – не те мерила. Мы все идем путем, проложенным для нас. Идти назад – вот плохой вариант.
– Сказал бы кто-нибудь это Эммори, когда он решил притащить меня домой, – пробормотала я.
Даилун засмеялся.
– Не думаю, что твой экам прислушался бы, джедже.
– Может, ты и прав, – ответила я и вернулась к созерцанию звезд.
Глава 13
– Ваше величество, вы уверены? – Сомнения адмирала Хассан донеслись через разделяющие нас световые годы.
– Нет, потому и спрашиваю ваше мнение. – Я покачала головой. – Основная проблема в том, что Торопову нельзя доверять безгранично. Но Каспел верит ему, а я верю Каспелу. Эммори говорит, что, даже если это ловушка, мы не можем упустить такую возможность.
– Мы невероятно рискуем, – ответила Инана. – Если вы ошибаетесь и мы приведем флот в западню, мы все потеряем.
– Тогда, скорее всего, я умру. Так что мне все равно.
Инана тяжело вздохнула, но не стала меня ругать за легкомыслие.
– Если вы считаете, что это правильно, так тому и быть, мэм.
– Мне не хватает опыта, Инана, может, перестанем притворяться, что это не так? Ваше мнение очень важно, и если вы считаете, что мы не должны соглашаться на это предложение, мы не станем.
– Нет, – Инана снова вздохнула, – у меня, конечно, мурашки по всему телу при мысли о возможных последствиях, но это, наверное, потому что мы сейчас немного расслабились. Вы правы, ваше величество, и Эммори тоже прав. Мы развернем корабли и направимся к дому.
– Мы опережаем вас на несколько дней и собираемся остановиться где-нибудь в безопасном месте, чтобы пересмотреть планы на атаку. Я отошлю вам результаты нашего обсуждения и встречу на орбите Ашвы. Мы останемся невидимыми на периферии системы и начнем атаку оттуда.
– Мы проложим короткий маршрут-скачок, чтобы быстрее покрыть расстояние, – ответила она. – Флот такого размера все равно не сможет остаться незамеченным, поэтому глупо жертвовать временем и лететь обычным путем. Хотя я все равно разобью корабли на группы и оставлю две трети для поддержки системы, когда мы ударим по Ашве. Посмотрим, удастся ли нам произвести впечатление излишне самоуверенных бойцов.
– Это точно. – Моя улыбка выглядела зловеще. – Я не против, чтобы он видел ваше приближение. Если все получится, он подумает, что я с вами. Но я буду очень довольна и в том случае, если Шул сильно недооценит, с чем ему придется столкнуться.
