Исступленный вздох женщины, сидящей напротив Каспела, перекрыл весь фоновый шум.
– Прыжок! Я зафиксировала выход из подпространства на… Это невозможно!
Каспел наклонился и посмотрел через ее плечо, затем обернулся ко мне и выдал крайне нелестное ругательство.
– Нехорошо так говорить, – укорила я его со смехом.
– Вообще-то это было опасно, – сказал он, указывая на экран. – Почему вы не предупредили?
В его голосе сквозила обида. Я проглотила удивление и мягко ответила:
– Так было лучше, Каспел. Не потому, что я вам не доверяю. Поверьте мне.
– Ваше величество, но я…
– Прямое попадание по «Свету Церы»!
Я развернулась к дисплею как раз в тот момент, когда иконка корабля адмирала Фон замигала и исчезла с проекции.
– Нет. – Я закрыла глаза и по очереди приложила сжатые вместе ладони к сердцу, губам и лбу. – Что произошло?
– Они каким-то образом вернули контроль над кораблем «В34» и выстрелили его плазменной пушкой, – ответила Рагини. Лицо ее было залито слезами, когда она подняла голову над своим рабочим столом. – Я не могу получить контроль обратно, мэм. За этот корабль отвечала Хаса, а она была…
Рагини не смогла закончить фразу, я быстро подошла к ней и сжала ее плечо.
– Дышите, старший инженер. От вас зависят и другие жизни. – Я посмотрела на Каспела. – Свяжитесь с первыми двумя кораблями «Ваджраяна», вышедшими из подпространства, велите им установить нулевую отметку на «В34». В случае необходимости пусть сотрут его в пыль.
Остальные суда продолжали выходить из подпространства, как по часам, и тут же ложились на курс для пересечения с двумя уже воюющими флотами. Я отпустила Рагини, и она снова склонилась над консолью.
Прибытие кораблей «Ваджраяна» переломило ход битвы. Флот Фанина оказался зажат в тиски и был уничтожен – один корабль за другим, – а немногочисленные оставшиеся суда либо сдались, либо были выведены из строя людьми Хассан.
Конечно, это был еще не конец, но я смогла немного выдохнуть и расслабиться. Трудная задача по выкуриванию Фанина и его приспешников из дворца стала гораздо легче с получением контроля над космическим пространством вокруг Пашати.
Каспел, улыбаясь, подошел ко мне.
– Все прошло гораздо лучше, чем я ожидал, ваше величество. – Тут его улыбка потускнела. – Это почему-то меня нервирует, если честно.
– Вы не одиноки в своих ощущениях, Каспел. Но я лучше восприму победу как легкую, хотя она таковой и не была.
В моей голове всплыл образ Герте. Я буду скучать по этой немногословной женщине-адмиралу, а всей Индране будет не хватать ее профессионализма.
Вошедший Эммори направился к нам.
– Ваше величество, Каспел. – Он поприветствовал нас обоих.
– Экам, транспорт готов?
– Транспорт? – Я переводила взгляд с одного на другого.
– Я подумал, вы захотите связаться с дворцом, ваше величество, и предложить им сдаться. Очевидно, мы не можем сделать это отсюда, так что Эммори нашел другую локацию, – объяснил Каспел.
* * *
Через час мы подъехали к безликому зданию на окраине столицы. Я крепко держала шарф, под который были убраны мои волосы, когда мы ринулись из машины к дверям. Воздух внутри был влажным и холодным; свет зажигался по мере того, как мы продвигались по коридору за Каспелом. Мы шли довольно долго, пока не добрались до маленькой комнатки без окон.
– Здание защищено энергетическими щитами, им будет очень трудно определить, откуда исходит сигнал, – сообщил Каспел, когда я расположилась на металлическом стуле. – Просто дайте знать, когда будете готовы.
Скрестив ноги и закинув руку на спинку стула, я кивнула Каспелу. Когда я увидела Фанина, он выглядел изможденным, а через всю левую сторону его лица тянулись белые бинты. Его глаза распахнулись, а изумленный вдох заставил меня широко улыбнуться, прежде чем я успела остановиться.
– Твой флот разбит, а все наземные силы скоро последуют за ним. Давай-ка обсудим условия твоей капитуляции, Эха Фанин.
– Ты прислала мне отрубленные головы!
– О, здорово! Значит, ты получил мой подарочек…
– Ты послала людей убить меня!
Из всех вещей, которые я ожидала от него услышать, это высказывание было самым непредсказуемым, как и столь изумленная интонация.
– Знаешь, ты сейчас напомнил мне, как я говорила друзьям, насколько буду счастлива, если ты сдохнешь, – улыбнулась я, вскидывая брови.
– Я потерял одно ухо!
– Ох, какой кошмар!
Я перевела взгляд на экама, а тот пожал плечами. Затем я снова посмотрела на Фанина, вспотевшего от волнения. Он был совсем не похож на злобного гения, который мастерски провернул атаку на Красном Утесе. Если только все это – не план Уилсона с самого начала.
– Тем не менее я вынуждена тебе напомнить, сколько раз ты пытался убить меня. Потеря уха и близко не подводит нас к тому, чтобы быть в расчете.
Фанин сглотнул.
– Я не сдамся, пока ты не пообещаешь мне снисхождения.
Мой смех разрезал воздух, как бритва, когда я встала на ноги.
– Не знаю, с чего ты вообще решил, что у тебя есть право со мной торговаться. Ты уже мертв, Эха. Просто еще не понял. – Я оборвала связь и отвернулась.
– Что случилось, ваше величество? – спросила Гита.
– Я не ожидала, что он захочет сдаться.
– Фанина можно назвать кем угодно, но не трусом, – заметил Эммори. – Трусы не проворачивают грандиозные планы по захвату трона Империи, даже с гениями, вроде Уилсона, за спиной. Тут что-то не так.
Я ткнула пальцем в Эммори и согласно кивнула, принимаясь бродить по комнатке.
– Ты тоже думаешь, что он пытается загнать нас в ловушку?
– Это вполне возможно. Что будем делать, ваше величество?
– Ты ведь хочешь, чтобы я пообещала дождаться солдат, которые вкатятся во дворец, чтобы мне осталось только рассортировать пленников. – Я засмеялась. – В идеальном мире все именно так бы и произошло.
– Мы живем не в идеальном мире, ваше величество.
– Точно, экам. Поэтому нам надо придумать, как пробраться во дворец, а пока армия будет отвлекать Уилсона и остальных, мы проскользнем мимо и спасем матриархов.
Данный план заработал мне еще один Взгляд.
Глава 27
Из чашки, которую я держала, лениво поднимался пар, клубясь в утреннем воздухе. Я сидела на бетонной крыше, и от холода у меня бежали мурашки по телу.
Эммори прислонился к холодному ограждению, окружавшему штаб. Из теплой одежды на нем была только темно-серая шляпа, глубоко натянутая на уши. Я прикрыла голову такой же шляпой, а косу аккуратно убрала под куртку.
