– Верно, но именно на это Уилсон и рассчитывает. Теперь всем известно, что я все планирую заранее, Эммори, так что, возможно, нам лучше обойтись без плана. – Я оглядела присутствующих и с удовольствием отметила, что многие согласно закивали. – Они ожидают, что мы попытаемся отвлечь их наземной атакой. А мы придем, когда наступление еще даже не начнется.
– Прекрасная идея, ваше величество, – сказал Кас.
– Сомнительный комплимент. Мы только что выяснили, что твое мнение не очень-то ценно, – пробормотал Зин с ухмылкой. Он прокашлялся и быстро поклонился мне. – Однако я тоже согласен с вами, ваше величество. Если мы двинемся сейчас, то застанем их врасплох.
Эммори никак не отреагировал на слова своего партнера. Все замолчали, а мой экам продолжал смотреть в стену мимо меня. Я ждала, опершись руками на стол. Наконец он вздохнул и взглянул на меня.
– Телохранители и вы двое, – он указал на Джохар и Хао, – пехотинцы останутся здесь. Соберите снаряжение, выдвигаемся через пять минут.
Все тут же покинули комнату. Эммори схватил меня за руку, прежде чем я вышла следом за Хао.
– Ваше величество, не отходите от меня, что бы ни случилось. Делайте, что я скажу, или я вас вырублю и оставлю под охраной Зина. Вы меня поняли?
Я чуть не разразилась гневными проклятьями, но не смогла проронить ни слова, заглянув в глаза своего экама. Я увидела все то, что он обычно скрывал под маской хладнокровия: его волнение за меня, преданность, страх и смирение.
И я просто кивнула.
– Хорошо, – сказала я. – Ты здесь главный, экам.
Глава 28
Чувствуя биение сердца где-то у самого горла, я вышла следом за Эммори в темноту, а потом мы перешли на бег по пустынным улицам столицы. Если бы Фазе не знала, что мы будем делать, она бы наверняка заметила изменение ритма сердцебиения.
Я практически не отставала от Эммори. Недели, проведенные вместе с ним, связали нас так, как могла связать только битва бок о бок. Зин был по другую сторону от меня, повторяя ритм нашего движения. Хао и Кас указывали дорогу, Джохар бежала чуть позади них. Остальная охрана в обычной формации двигалась за нами.
На улицах столицы было слишком тихо, и это заставляло меня чувствовать себя дискомфортно.
«Где все жители?» – спросила я Эммори через смати.
«Каспел сказал, что большинство граждан, живущих рядом с дворцом, сбежали еще в первые дни переворота. На улицах шли бои, да и сейчас безопаснее на окраинах».
«Это, конечно, объясняет, что мы двигаемся в противоположном от них направлении».
«Это была твоя идея, ша жу», – ответил Хао.
«Знаю».
Я просканировала пространство впереди и увидела разрушения, которых не заметила раньше. Обломки зданий были сложены в ближайших проулках, как будто кто-то предпринял последнюю попытку прибраться перед побегом.
Джохар вдруг застыла и подняла руку. Она показала несколько чисел и указала налево. Я ткнула Хао в спину и кивнула в сторону переулка, у которого мы остановились. Он кивнул в ответ, и мы скользнули за груды обломков.
– Лантли, вы с Гитой проверите пути отхода. Хочу знать, что они у нас есть, – приказал Эммори.
Джохар в это время высунулась из-за угла, приложила палец к губам, а затем показала число «восемнадцать». Спустя минуту мы услышали шаги трех пар ног, направляющихся к нам. Солдаты Фанина тихонько переговаривались, патрулируя территорию, а я достала из кобуры «глок» так тихо, как только могла.
– А я говорю, что нам стоит воспользоваться возможностью, пока она есть, и свалить отсюда, – произнес один из солдат.
– Янна, клянусь, если ты не заткнешься, я…
– Ты видел фотографии? Да у него глотка была перерезана от уха до уха! Если хочешь слоняться здесь в ожидании гостеприимного приема Императрицы-контрабандистки, твое дело.
– Ну, она же не сама Шула прирезала, трусливая ты задница, – в разговор вступил третий собеседник.
– В этом-то и проблема, Вамм! Она была в тысячах световых лет отсюда, а Шул все равно мертв, – ответил Янна. – Идиоты пустоголовые, думаете, Фанин защитит нас?
– Фанин? Нет, конечно. – Вамм произнес это с презрением. – А вот Уилсон – точно сможет. У него отличный план, а Бристоль делает все в точности, как он хочет.
– Мне он не нравится. Тебе не кажется, что он что-то скрывает?
Раздался звук быстрого удара, и Янна вскрикнул от боли.
– Не научишься вовремя затыкаться, точно закончишь свои дни с перерезанной глоткой, – предостерег другой солдат. – Люди Уилсона не выносят тех, кто плохо отзывается о боссе.
– Еще одна причина уносить отсюда ноги… Кстати об этом. На улице холодно, давайте вернемся во дворец.
Их голоса постепенно растаяли вдали. Как только Джохар убедилась в том, что улица пуста, она широко мне улыбнулась.
– Мне прямо хотелось, чтобы ты высунула голову из-за угла и сказала: «Бу!», – прошептала она. – Я думаю, Янна бы обмочился.
В ответ раздались сдавленные смешки, а Эммори вздохнул.
– Гита говорит, что в конце переулка есть вход в магазины на той стороне. Пройдем через них и окажемся почти на том месте, где тоннель из дворца выходит на поверхность.
Я хотела возразить, но понимала, что переулок не лучшее для этого место, поэтому просто кивнула, убрала пистолет и последовала за охраной в темноту помещения. Уже внутри я схватила экама за руку и произнесла:
– Думаю, нам нужно вернуться.
Эммори нахмурился, а остальные удивленно уставились на меня.
– Ваше величество, у нас не будет другой возможности, – запротестовал Кас. – Они только что потеряли флот, наземные войска тоже скоро сдадутся. Они не знают, что мы идем.
– Я что, одна слышала, как эти ребята на улице говорили, что у Уилсона есть план, который я выполняю по пунктам, как послушная овечка?
– Всем выйти, – приказал Эммори, и наши спутники без возражений вышли в соседнее помещение магазина.
Эмми оперся о дверь и молча смотрел на меня несколько минут, прежде чем наклониться ко мне.
– Что не так, Хейл? – Его голос мягко коснулся моего уха.
– Моя интуиция. Она орет, что все как-то неправильно.
– Ладно. – Он кивнул, выталкивая меня в соседнюю комнату. – Зин, мы возвращаемся. Проложи маршрут.
– Да, сэр.
Кас, очевидно, был расстроен тем, что мы не двигаемся дальше, но не стал спорить ни со мной, ни с Эммори. Через минуту мы снова шагали по холодной пустой улице, стремясь поскорее очутиться в относительной безопасности штаба.
* * *
– Ваше величество. – Каспел глубоко вздохнул.
Генералы Саито и Ванди смотрели на меня так, как будто мне снова семь лет и я вот-вот получу хорошенькую трепку от матери. Это рассмешило меня, хотя я и пыталась изо всех сил сдержаться.
