Холодок побежал по жилам. Айвен Ксав, похоже, полностью уверен, что запугивать его хм-отчима столь же бесполезно, как и предлагать взятку, посулив богатство. А как насчет любви?
У любви разные обличия. Было очевидно, что этот странный, замкнутый человек хотел бы, чтобы у него с пасынком отношения были получше, чем те, которые сложились на данный момент. Пусть даже только для того, чтобы сделать приятное своей высокородной фор-леди. И даже более того: Саймон по-своему любил Айвена Ксава, неуклюже и скрытно, очень по-саймоновски, но любил. Хотя Айвен Ксав, похоже, этого не замечал вовсе. Считалось, что еще не так давно великий капитан Иллиан был непревзойденным спецом во всем, что касается безопасности. Но, может, он вовсе не столь опытен в том, касается семьи. Ведь очевидно же, что раньше у него никогда не было семьи, за всю его долгую жизнь, или это была вовсе и не жизнь, а только работа? И ничего, кроме? Но, безусловно, этот человек не стал бы компрометировать свою особую барраярскую честь только ради того, чтобы сохранить брак пасынка. Саймон – это загадка. Как тут скажешь, о чем он думает?
Плохо уже одно то, что папа хочет использовать ее, Тедж, как фишку в своих сделках. Но папа – это же папа, на то он и барон Кордона. А вот Саймон не имеет такого права…
– Ты уже заключил с Саймоном какую-то сделку насчет меня? – требовательно спросила Тедж, не на шутку встревожившись.
– Хм-м, не сказал бы, что это сделка. Скорее пари.
– Еще того хуже.
– О! Не относительно тебя. Пока. Хотя ясно, что тебя и Айвена Ксава он учитывает в своих расчетах.
– А относительно чего тогда?
– Шаг первый нашей программы здесь – картографирование. Саймон поспорил, что мы никак не сможем этого проделать. Так, чтобы нас не засекло СБ, ведь это у них прямо на пороге. Я поспорил, что сможем. – И после недолгого размышления уточнил: – Если, конечно, не считать эсбэшником самого Саймона. Мы выиграли.
– Что мы выиграли? – спросила она с подозрением.
– Второй раунд. Саймон считает, что Звезда предпринимает для этого определенные шаги, как мы и говорили. К счастью, «Микобур» все еще вне сферы его весьма обширного воображения.
– Ага. Итак, каждый выигранный раунд дает нам право на следующий?
– Да. Но нам только два и нужно. Саймон думает, что три или четыре.
«Проныры», вот как это называет Айвен Ксав. Но кто из проныр окажется пронырливее?
Может, Саймон просто хочет, чтобы леди Элис была только его. То, что Айвен все никак не женился, приостанавливало его собственные брачные планы. Ведь леди Элис решила прекратить ежегодные поминальные церемонии, только когда Айвен Ксав наконец женился? Может, его ставка в игре не Тедж, а Айвен Ксав? Чтобы Аркуа забрали его на Архипелаг Джексона в качестве приза, такое возможно? А Грегор это позволит – а может, Грегору как раз этого и надо? У императора теперь есть сыновья, так что Айвен Ксав, наверное, уже перешел в категорию тех, кто мешает, – лишний наследник, неудобный пережиток. Всем только легче станет, если он уберется с дороги.
Тедж не знала, как реагировать: то ли расстраиваться, то ли всерьез рассердиться. На всех сразу – и на Аркуа, и на барраярцев.
Увидев какие сильные и противоречивые эмоции вызвали его слова, папа произнес чуть ли не жалобно:
– Я сделаю для тебя все возможное, радость моя! Ты только намекни твоему старому папе, чего ты хочешь!
– Если сама буду знать, то поделюсь непременно, – вздохнула Тедж.
Папа затрясся от беззвучного хохота. «Ох уж эти женщины!» – почти зримо возникло как надпись в комиксе над его головой. Ей захотелось ответить: «А эти мужчины… фи!»
Но если она поможет клану Аркуа продать то, что у них и так уже забрали, то, наверное, они больше от нее ничего не потребуют. Да и разницы для них с Айвеном Ксавом практически никакой. «Вот черт, я совсем запуталась. Опять». Сам Айвен Ксав, допустим, ничего такого и не делает, чтобы у нее от всех проблем поехала крыша, зато все остальные только этим и заняты.
Звезда появилась из дверей фирмы по прокладке труб, прямо-таки лучась самодовольством. Они с папой разместились на заднем сиденье – так ему было удобнее выслушать ее краткий доклад о предложенной цене за туннель, который они и не думали прокладывать. Тедж тронулась с места и выехала на улицу.
– Да, Айвен Ксав хочет просить отпуск у начальства, по личным обстоятельствам, – небрежно бросила она через плечо. – Так что завтра, скорее всего, он будет свободен и сможет присоединиться к нам.
– Вот черт! – прошипела Звезда. – Дерьмовее не бывает! Он что, не мог дотерпеть до следующей недели? И что нам с ним делать, спрашивается?
– Отвлекающие маневры, как и с его дружком Байерли, – невозмутимо заявил папа. – И никаких проблем.
«Ну, папа, это мы еще посмотрим».
* * *
В первый день Айвенова отпуска Тедж старалась вовсю, чтобы ускользнуть из дома с утра. Но он, так сказать, загнал ее в угол на кухне. Пил кофе и мило улыбался:
– Снова за руль? Не против, если я с тобой?
– Будет скучно, – пробурчала Тедж, заглатывая побыстрей свой кофе. – Мне-то скучать не приходится, лавируя в потоке машин…
– Когда я с тобой, мне никогда не скучно.
Она искоса глянула, изобразив улыбку:
– В машине не хватит места.
– Ну, придется потесниться.
И сколько еще она будет так вилять, придумывая нелепые отговорки? До Айвена вдруг дошло, чем они все так очаровали Саймона. Но Тедж в этот момент почему-то сдалась и разрешила пойти вместе с ней в отель к Аркуа. Однако там Айвен обнаружил, что на случай его появления все уже готово, и его быстренько определили в шоферы – ездить по разным поручениям со всякими другими Аркуа. Так он и мотался по городу до самого ланча. За едой к ним присоединился Байерли, севший на хвост к Изумруд, но судя по понурому виду, ничего не разнюхавший. Значит, они продолжают отвлекать внимание – а стало быть, есть от чего отвлекать.
Примерно в том же духе так продолжалось весь день. И только благодаря счастливой случайности и чьему-то просчету он все-таки сумел оказаться в своей квартире одновременно с женой. Время уже было позднее, пора спать. Тедж переодевалась – нет, она вовсе не разоблачалась, чтобы лечь в постель, а натягивала простую удобную одежду, более подходящую для прогулки в лесу, чем ночью по городу.
– Ой! – удивленно воскликнула Тедж, когда он вошел в комнату.
– Привет, радость моя! – поцеловал ее Айвен, но ответный поцелуй был какой-то отстраненный. – Собралась куда-то?
– М-м… кое-какие семейные поручения. Не надо меня дожидаться.
– Какие еще поручения среди ночи? Ты сейчас должна быть в кроватке. Со мной. – Айвен обнял ее и уткнулся носом в шею. Но Тедж выскользнула из объятий, и Айвену пришлось ее отпустить, хотя он еле удержался, чтобы не прижать ее к себе еще крепче.
