На улице Форпатрил решительно развернул Байерли назад и оттащил в стенную нишу позади высокого вечнозеленого растения в кадке. Тедж мало что удалось разобрать сквозь уличный гул из их быстрого, приглушенного обмена репликами, зато видно было, как оба они угрожающе скалятся и стискивают зубы. Риш вовсю навострила ушки – это было заметно даже под складками платка. Тедж слегка наклонилась в их сторону, но уловила лишь решительное: «Ты у меня в долгу, и я этот долг с тебя требую…», – произнесенное Айвеном Ксавом, – а когда он наконец ослабил хватку и выпустил пленника: «Иди и сделай то, что необходимо». Байерли лучше умел держать себя в руках, он не повышал голоса, и Тедж оставалось только читать язык тела. Она еще ни разу не видела, чтобы кто-то чертыхался на этом языке столь выразительно. Но когда они снова направились к платформе мини-каров, Байерли поспешно удалился в противоположную сторону.
Они уже собирались перейти через улицу, и тут Форпатрил вдруг резко увлек ее и Риш в дверной проем закрытого еще магазина, развернув Тедж к себе лицом – чтобы не попасться кому-то на глаза, сообразила она.
– Что случилось? – прошептала она, не протестуя и принимая его тактику.
– Армейская безопасность, – прошептал он ей в волосы. – Целый патруль. Только что высадились на станции мини-каров – угу, направляются к моему дому, прекрасно. Двое рядовых, сержант и полковник, ой батюшки. Не иначе, Деплен за мной их послал. Интересно, они меня вызволять собрались или арестовывать?.. Вряд ли имеет смысл слоняться поблизости, чтобы это узнать. Они могут всласть пообщаться с управляющим. Он того заслуживает, и, полагаю, это задержит их надолго. Пошли отсюда быстрее.
И Форпатрил, всем своим видом демонстрируя, что у него нет никаких проблем, с деланой улыбкой двинулся вперед. Он усадил Тедж и Риш в мини-кар, задал маршрут до военного космопорта и лишь после этого позволил себе расслабиться. Рухнув на сиденье, он взялся за наручный комм с осторожностью человека, разряжающего мину. Набрал код, прислушался и с облегчением пробормотал:
– Уф, отлично, он включил автоответчик. – После чего продолжил бодрым, жизнерадостным тоном: – Адмирал Деплен, это Форпатрил, сэр. Прошу прощения за утренний инцидент: у меня случилось недоразумение с комаррианами, но сейчас все улажено. Меня больше никто не пытается арестовать. («Надеюсь», – прошептал он одними губами.) Но я должен еще заскочить на минуточку в СБ, в Департамент по делам галактики, уладить всякие мелочи. Присоединюсь к вам и к Всадникам в шестом доке. Все остальное объясню на месте. – Он уже было собрался выключить комм, но потом снова поднес к губам и добавил: – Не улетайте без меня, пожалуйста. Это важно.
Айвен Ксав выдохнул, ввел еще один код и договорился с человеком, которого назвал капитаном Морозовым, чтобы тот встретил их через пару минут у какого-то пропускного пункта в вестибюле.
Тедж и Риш тревожно переглянулись.
– Это тот тип из СБ, о котором ты говорил, что он занимается Архипелагом Джексона? – спросила Риш.
– Да, Морозов. Хороший разведчик, немного ученый-исследователь, но, знаете, ему все это действительно интересно. Ну, то есть он смотрит шире и глубже, чем требуют формальные обязанности аналитика, и, наверное, как раз это и делает его таким классным специалистом. Я думал оставить вас с ним на сегодняшний день. В мою квартиру вам возвращаться нельзя – после всего этого утреннего тарарама она наверняка спалилась.
– Это точно, – нехотя согласилась Риш.
– Как бы вы ни относились к СБ, я могу гарантировать, что в их штаб-квартире до вас ни один наемник не доберется.
– Но этот капитан Морозов, естественно, захочет узнать у нас подробности. Что нам ему рассказать? – спросила Тедж.
Айвен Ксав пожал плечами:
– Все. При его уровне допуска он даже может знать насчет Бая, хотя вряд ли знает – не его департамент.
– И даже про эту… эту затею со свадьбой?
Он вздохнул.
– Об этом я расскажу сам.
Когда они вышли на оживленной станции около космопорта, Риш проговорила:
– Мне надо пи-пи, – схватила Тедж за руку и потащила ее в женский туалет.
Форпатрил, отчаянно жестикулируя, бросился за ними, но у входа вынужден был притормозить. Дамы оставили его стоять в коридоре рядом с еще несколькими мужчинами, во взглядах которых застыло покорное ожидание.
Ничего страшного; дверь здесь только одна, а окон вообще нет, – машинально отметила Тедж, как только они вошли. Одна женщина возилась с орущим младенцем, другая пыталась заставить умыться двух гиперактивных и не слишком воспитанных малышей, все это создавало отличную звуковую завесу и гарантировало, что никто не обратит на них с Риш ни малейшего внимания.
Риш отступила в угол и развернула Тедж лицом к себе, ухватив ее за плечи своими сильными лазоревыми руками.
– Поговори со мной, Тедж. Выглядишь так, будто тебя молотком по голове ударили и ты вот-вот рухнешь на пол. Душа моя, ты меня пугаешь.
– Я? – Тедж моргнула. – Я совершенно не ожидала удара с этой стороны. Интересно, он правда думает, что на мне женился?
Риш чуть отстранилась и, сощурившись, посмотрела на Тедж, словно проверяя, не изменился ли у нее размер зрачков.
– А как по-твоему, ты действительно вышла за него замуж?
– Понятия не имею. По-моему, главное, что так считают все остальные. – Тедж глубоко вздохнула. – И пока мы не разузнаем всего, чем еще может оказаться полезна затея с леди Форпатрил, лучше нам с этим не спорить.
Риш поморщилась, кивнула и отступила, разжимая хватку.
– Принято. – Она поджала губы. – Так что мы будем рассказывать дяденьке Морозову? Думай, душа моя, думай.
Тедж потерла лоб.
– Я была бы только счастлива скормить барраярцам все, что мы знаем об этих ублюдках из дома Престен, будь я уверена, что они не собираются впоследствии сделаться с ними лучшими друзьями. Хотя, если за всем этим планом с контрабандой и впрямь стоит синдикат Престен, думаю, барраярцы не слишком-то будут расположены к новым управляющим дома Кордона. Я даже знаю, что папа и баронесса старались с этими имперскими психами не ссориться. Ходили слухи, будто один-единственный агент СБ погубил целый дом Риоваль после того, как старый барон чем-то напакостил Барраяру.
Риш присвистнула:
– Что, правда?
– Не знаю, мне рассказывала Звезда, а она это узнала от кого-то из дома Фелл. Вот я и думаю… – Хотела бы она иметь способность думать. Мозги у нее, похоже, размягчились полностью. – Думаю, что мы должны рассказать этому Морозову почти все. Завалить его подробностями, чтобы у него не осталось ни времени, ни желания перейти к суперпентоталу.
– Ага.
– Наша история будет о том, что за тобой синдикат охотится как за эффектным трофеем, а за мной – как за малюткой-врагом, которого хотят придушить в колыбели. – Да, с отдельно взятым Байерли это, похоже, сработало. И к тому же это было правдой. – Единственное, что надо утаить, – это где сейчас Амири. Про Амири вообще ничего говорить не надо. И не заводи сама разговор про Звезду и Гулю. И про бабушку.
