– А. Это был – как вы их называете? – риторический вопрос, да, сэр?
– Да.
Айвен откашлялся.
– Вы ведь не думаете, что эсбэшники все это время кормили ее своими отчетами, нет? Они ее определенно вконец запутали. Если поглядеть, какие материалы они шлют нам…
Последняя фраза почти подействовала. Но, увы, всего лишь «почти». Деплен плотно сжал губы.
– Она работает непосредственно – и ежедневно – с генералом Аллегре и его отборными сотрудниками, занятыми вопросами личной безопасности императора, и к тому же живет с человеком, который до того не один десяток лет управлял всей СБ, а вы – ее самый близкий родственник. Поэтому, полагаю, вам, капитан, было бы проще ответить на этот вопрос самому.
– Я, э-э… – Айвен сглотнул. – Я прямо сейчас отправлю ей коротенькое сообщение, чтобы она успокоилась, вы позволите, сэр?
– Отправляйте.
Айвен ненавидел эти убийственно спокойные интонации, напрочь вышибавшие его из колеи. Именно так говорил дядя Эйрел, если его разозлить.
Но записка, написанная от руки, – это документ. А видеозапись – не более чем приглашение поболтать, без живого человека, сидящего напротив тебя, в реальном времени, который словом или жестом дает тебе понять, что лучше: продолжать или остановиться.
Склонившись над комм-пультом, Айвен ввел заголовок и коды безопасности. Средний уровень безопасности, пожалуй, вполне сойдет. Достаточно, чтобы сообщение не увидели те, кому этого знать не надо, и недостаточно, чтобы оно выглядело как некий сигнал тревоги.
Он просидел с минуту, уставясь на мигающие индикаторы.
«Не знаю, что тебе сообщили эсбэшники, но на самом деле все в порядке. Я, похоже, случайно женился, но это только временно. Не беспокойся. Когда прилетим, я тебе все объясню.
С любовью, Айвен».
Еще с минуту он молча созерцал написанное, после чего вернулся к письму и удалил из середины лишние фразы. Если он собирается объяснить все, когда вернется, то сейчас, конечно же, ничего объяснять не должен.
«Не знаю, что тебе сообщили эсбэшники, но на самом деле все в порядке. Когда прилетим, я тебе все объясню».
Теперь письмо выглядело гораздо лучше. Хотя – слишком коротко. Губы Айвена медленно растянулись в улыбке. Снова склонившись над коммом, он приписал:
«P.S. Если поймаешь Байерли Форратьера, он полностью в курсе дел».
На самом деле, по его прикидкам, Бай должен был вернуться в Форбарр-Султан самое раннее через несколько дней после них. Но – как называлась та сказка, еще со Старой Земли, о том, как одного из путников сбросили с тройки, чтобы отвлечь преследовавших их волков? Ага, именно это он сейчас и делает, только виртуально, потому что маман все равно не сумеет схватить Бая. Но звучит красиво.
Айвен отправил сообщение, и оно помчалось, опережая корабль, со скоростью света.
Глава девятая
Для столицы, пережившей такое количество войн – и гражданских, и межпланетных, – Форбарр-Султан выглядел на удивление неплохо. Начитавшись на борту «СШ-9» всяких книг по истории Барраяра, Тедж почти ожидала увидеть руины с еще дымящимися обугленными деревянными балками, воронки от бомб на улицах и затравленных, изнуренных людей, снующих, словно крысы, среди баррикад. Но все оказалось не так: город был полностью восстановлен, а в иных местах – и полностью модернизирован: стандартная галактическая архитектура, современный транспорт, и граждане – нет, поправила она себя, подданные – повсеместно выглядят энергичными, сытыми и пугающе уверенными в себе. Тедж пришли в голову такие определения, как «оживленные» или даже «жизнерадостные». Это ее сильно обескуражило.
Ну да, пробка на дороге была ужасающая. Авто-такси, которое они взяли от военного космопорта, целых двадцать минут ползло по какому-то мосту – очень знаменитому, как заверил ее Айвен Ксав, – зато они с Риш успели за это время спокойно осмотреться по сторонам. Высокий обрывистый берег венчали необычные архаические замки, которые – по словам их гида – по ночам подсвечиваются разноцветными прожекторами. Склоны были усеяны домами поменьше, разнообразившими картину, а ниже, на равнинах, возвышались небоскребы, университеты и медицинские комплексы. Они остановились перед высоким жилым зданием, буквально в двух шагах от делового центра, или, во всяком случае, от Генштаба. Правительственные комплексы располагались ближе к Старому Городу, почти затерявшемуся среди новой застройки, – как объяснил Айвен Ксав, эта историческая зона уже полностью отреставрирована, и там теперь открылись уютные ресторанчики, которые можно отыскать, если сумеешь увернуться от туристов из провинции.
Квартира Айвена Ксава располагалась в здании, очень напоминавшем то, в котором он снимал апартаменты в Солстисе, но с безопасностью здесь, похоже, обстояло получше: за стойкой рецепции сидел настоящий живой охранник, и Айвен Ксав задержался, чтобы их просканировали и внесли в электронную базу данных как добропорядочных жильцов. Камеры видеонаблюдения, почти незаметные, полностью отслеживали все пространство. Айвен увлек Тедж и Риш в лифтовую шахту, а оттуда – в холл и, вытащив пульт, открыл скользнувшую вбок, но не герметичную, как на Комарре, дверь.
– Наконец-то дома, – бодро провозгласил он. – И, о боги, как же я этому рад!
Барраярская квартира Айвена Ксава тоже напомнила Тедж его комаррское жилище – для полного сходства не хватало лишь отдельной прихожей, да и кухня оказалась просторнее, зато здесь имелся почти такой же балкон, с которого открывался вид на улицу и небольшую часть города. Не так высоко. Комнаты тоже были побольше, но при этом заставлены мебелью, а потому казались более тесными и уютными, даже несмотря на спертый воздух, характерный для пустовавшего почти месяц жилища.
– Ах, хорошо, – сказал Айвен Ксав, шагнув в спальню и бросив свой флотский чемодан на широкую кровать. – Уборщица тут уже побывала. Можно располагаться.
Проработав почти три недели без выходных, Айвен Ксав заслужил несколько дней отпуска – так сказал Тедж адмирал Деплен, который, попрощавшись с ними, тоже отправился в отпуск вместе с ожидавшей его в космопорте мадам Деплен. Он пожелал капитану Форпатрилу с пользой провести время и уладить все свои дела – «Так, Айвен?» Айвен Ксав убедительно кивнул. Знать бы еще, что он хотел этим сказать.
И вот они здесь. «А что дальше?» На Комарре, уставшая до предела, в постоянном стрессе, она знала только одно: «Отсюда надо бежать». А о том, что будет, когда она сбежит, Тедж даже не задумывалась.
– Где я буду спать? – спросила Риш, прохаживаясь по квартире и с подозрением осматриваясь по сторонам.
– Диван раскладывается. Это не так уж и плохо. – Айвен Ксав, сладко потянувшись, вернулся в гостиную. – В Форбарр-Султане есть три человека, с которыми мне меньше всего хотелось бы встретиться, – моя матушка, Майлз и Грегор, именно в таком порядке. Ну, еще Фалько, но от него отвертеться попроще. Он может сейчас заниматься делами в округе. Хотя, подозреваю, нам еще придется в свое время за ним поохотиться. Ну а, кроме этого, чем бы вы сами хотели заняться здесь, в сей великой метрополии?
