Тедж опустила взгляд на свой пообносившийся в дороге костюм. «Чем заняться?» Разумеется, он имел в виду «куда-то пойти».
– У нас только комаррианская одежда. Здесь ее носить прилично, или лучше поискать что-нибудь более уместное?
Риш протянула вперед узкую лазоревую ладонь и фыркнула. Затем подняла обе руки, медленно выгнулась назад в мостике, резко оттолкнулась от пола ногой, сделала стойку на руках и снова вскочила на ноги.
– Ну, ты понимаешь, о чем я, – продолжила Тедж.
– А, да-да, конечно, – кивнул Айвен Ксав. – Матушка обычно шьет себе все на заказ, но еще одна моя деву… в общем, я тут вокруг знаю много всяких магазинчиков, и готов побиться об заклад, что сумею отыскать для вас что-нибудь симпатичное. Но комаррианский стиль сейчас тоже в моде – вы же знаете, императрица Лаиса… Может, вы захотите сначала поосмотреться, выбрать, что вам больше по вкусу, а уж потом идти за покупками.
И тут послышался мелодичный звонок.
– Какого дьявола? – взвился Айвен Ксав. – Никто ж не знает, что я вернулся. Нежданные гости… – Он добрел до двери и осторожно заглянул в глазок.
«Для преследователей еще слишком рано», – напомнила себе Тедж. Им нужно время, чтобы перегруппироваться и здесь ее нагнать.
– А, – пробормотал Айвен Ксав. – Кристос. Может… может, нас пока еще тут нет. Может, мы еще в дороге, а?
– Давайте, лорд Айвен, открывайте, – послышался мужской голос, балансировавший между недоумением и раздражением. – Я знаю, что вы тут. Или хотя бы проверьте сообщения на вашем наручном комме.
– Это матушкин личный шофер и мальчик на побегушках, – бросил Айвен Ксав через плечо, адресуясь к Тедж и Риш. – И телохранитель – отставной вояка, сержант диверсионно-десантных войск. Что-то типа оруженосца моего кузена – во всем, кроме звания и присяги. Могу поклясться, он претендует на эту роль. Поступил на службу года четыре назад – и никоим образом не качал меня на коленях во младенчестве, но ведет себя так, будто именно это он и делал. – И, помолчав пару секунд, нехотя добавил: – Хотя он для этой работы подходит.
«Для какой именно?» – подумала Тедж.
Айвен Ксав нажал на клавишу, открывая дверь.
Гость оказался крупным седоволосым приветливым мужчиной; его одежда ради разнообразия не напоминала военную форму – просто аккуратно выглаженная рубашка с широкими рукавами, просторные брюки, заправленные в полусапоги, и безрукавка со странной, но очень симпатичной вышивкой. Но главное – он выглядел крупным.
Он протиснулся мимо Айвена Ксава, засек местоположение Тедж и Риш, удовлетворенно произнес:
– Ага, – и вытянулся перед Тедж по стойке «смирно». – Добрый день, леди Форпатрил, мадемуазель Ляпис-Лазурь. Я Кристос, личный шофер вдовствующей леди Форпатрил. М’леди велела мне отвезти вас на приватный ужин у нее в квартире. А также передать ее сердечное приглашение на упомянутый ужин, буде оно необъяснимым образом, – он метнул убийственный взгляд на Айвена Ксава, – затеряется где-то на наручном комме лорда Айвена.
– Ах, – сказала Тедж, выразительно глядя на Айвена Ксава: и как, по его мнению, ей следует реагировать?
– Мы только-только с катера, – начал было он.
– Да-да, знаю, – кивнул Кристос, доставая считыватель. – Я прихватил с собой книжку – почитаю, пока вы будете мыться с дороги и приводить себя в порядок. Миледи не хотелось бы, чтобы мы с вами разминулись, если вы вдруг куда-нибудь надумаете пойти или еще чего. – Он сдержанно улыбнулся, шагнул в гостиную и устроился в кресле, откинувшись на спинку, чтобы комфортнее было читать. Уже включив считыватель и отыскав нужную страницу, он добавил: – Миледи просила передать, форма одежды – повседневная. Ну, то есть не официальная.
– Попались, – пробормотал Айвен Ксав. – Как крыса в ловушку.
– И что теперь? – шепотом спросила Тедж.
Он почесал в затылке и вздохнул, словно признавая полное поражение.
– Ну, мы же все равно собирались когда-нибудь поесть. А там нас хотя бы накормят по высшему разряду.
– А знаете, – пробормотала Риш, – если покончить с этим прямо сейчас, нам, во всяком случае, не придется сидеть тут и мучиться в ожидании неизбежного.
Айвен Ксав скривился, но Тедж кивнула. Даже если мать Айвена Ксава окажется кошмарной старой ведьмой-истеричкой (на что косвенно указывает его реакция), то известие о скором разводе должно ее успокоить. Вряд ли она достанет пистолет и пристрелит новоиспеченную невестку прямо за столом – да и зачем ей совершать лишние телодвижения? Достаточно просто отправить Тедж и Риш туда, где их сможет найти вражеский синдикат, и проблема решится сама собой, а ей не придется даже пальцем шевельнуть. Но тем не менее… яд? Риш способна определить какое-то неимоверное количество ядов, подмешанных в еду или питье. Но это, опять-таки, было бы излишне. И вообще, с чего это ей в голову лезут такие странные мысли? Слишком перенервничала за последнее время, плюс – усталость от перелета. В любом случае очень скоро все разъяснится.
У дверей в ванную возникла суматоха. Тедж и Риш по очереди приняли душ и нервно перетрясли свой убогий набор шмоток. В итоге Риш надела черные комаррианские брюки, топ и блузу с длинным рукавом, а на голову набросила шаль. Тедж выбрала такой же костюм, но кремового оттенка – слегка потрепанный, зато при ее гиперчувствительности к цветам хотя бы не режет глаз. Айвен Ксав облачился в штатское – что-то вроде того, что было на нем, когда они встретились впервые, только не затхлое и помятое из матросского чемоданчика, а свежее и отглаженное, извлеченное из внушительного гардероба. Шофер с вежливой невозмутимостью выпроводил их в холл.
В подвальном гараже ждал огромный лимузин с водительской кабиной, отделенной от кресел для пассажиров. Когда Кристос усадил их в просторный пассажирский салон и уже начал закрывать серебристый колпак кабины, Айвен Ксав жестом попытался привлечь его внимание:
– М-м, Кристос… а Саймон там будет, не знаете?
– Разумеется, лорд Айвен. – И колпак захлопнулся, загерметизировав их внутри.
Айвен Ксав, содрогнувшись, откинулся на спинку сиденья, но Тедж и Риш не проявили к этой новой загадке ни малейшего интереса – они вовсю вытягивали шеи, пытаясь разглядеть город. На планете стояла то ли поздняя осень, то ли ранняя зима, и сейчас, ближе к закату, трафик был плотный, но автомобиль все же как-то продвигался, в основном вверх по течению реки и в гору.
Айвен Ксав откашлялся.
– Я, вероятно, должен объяснить, кто такой Саймон… – начал было он. И, запнувшись, добавил: – Нет, Саймон необъясним.
– Ну и кто такой Саймон? – спросила Тедж. Раз уж они вляпались во все это, очертя голову… – Не ты ли упрекал Байерли Форратьера за недостаточный инструктаж?
– Как бы это получше сказать… – Айвен Ксав потер лоб. – Саймон Иллиан был главой Имперской безопасности больше тридцати лет, начиная с мятежа Фордариана и до тех пор, пока года четыре назад с ним не случилось… м-м… ну, что-то вроде удара. Неврологическое нарушение функций памяти. Ну, в общем, он вышел в отставку по медицинским показаниям.
