«Погодите-ка, ведь здесь не полный комплект! Эрик еще не нашелся, старший брат, и из Драгоценностей еще двоих не хватает – Рубин и кто там еще? А, вспомнил, Топаз, вот кто». Так, может, Аркуа – такие измотанные и нервные не только из-за скачковой болезни и всех этих часов на Барраяре под стражей?
Таможенник молчал – видимо, переваривал услышанное и пытался сообразить, что теперь делать. Айвен на него искоса поглядывал, но тоже молчал. А что? Он уже, собственно, все сказал…
Тут как раз подбежала Тедж, схватила его за руку и поставила пред светлые очи барона, баронессы и леди гем Эстиф. Эх, жаль, он небритый и не в мундире, а в этих мятых цивильных шмотках, которые подобрал с пола в их спальне. Хотя и у Аркуа после путешествия видок не ахти.
Тедж засмущалась и еле выдавила:
– Папа, баронесса, бабушка – это мой барраярский муж лорд Айвен Ксав Форпатрил. – «Можно подумать у нее еще несколько на других планетах…» – Только он как лорд ничем не владеет.
Трое старших смотрели на Айвена с застывшими улыбками и, похоже, не спешили выказывать родственные чувства.
– Лилли Дюрона именно это и сказала, – произнес барон.
– Нам показалось все это весьма странным… – добавила баронесса.
– Ничего не прояснило, – завершила леди гем Эстиф.
– Свадьба получилась как бы экспромтом, – пояснила Тедж, – но тогда это избавило нас с Риш от массы неприятностей. Я позже объясню.
Суровое лицо барона малость просветлело. Он был невысокий, коренастый и чем-то напоминал Айвену графа Фалько. С графом Айвену всегда бывало как-то не по себе, а нетерпеливо-раздражительные интонации барона вызвали еще более неприятные ассоциации с дядей Эйрелом, когда тот не в духе. Вот черт!..
– Как поживаете – сэр, мадам, аут? – Айвен мысленно поблагодарил мать за все преподанные ему уроки дипломатии, хотя ей и приходилось нелегко. К аут-леди действительно надлежало обращаться «аут», однако в отношении дамы, чей статус был понижен до гема, это прозвучало тонкой лестью. Гем-леди Эстиф удивленно подняла брови, но поправлять не стала. Боже, и дальше что? «Рад с вами познакомиться»? Такая дипломатическая ложь первого порядка была ему сейчас не по силам, и Айвен автоматически произнес:
– Чем я могу быть вам полезен?
«О, нет!..»
Но барон отреагировал на его слова вполне благосклонно, только вопросительно глянул на дочь. Неужто эта реплика оказалась правильной?
– Много чем, – сказал барон, – давайте как раз это и выясним. Гуля, иди сюда.
Женщина в струящемся сине-зеленом костюме подошла мгновенно.
– Барон?
Барон жестом подозвал таможенника.
– Господин Маон, полагаю, для вас настало время пообщаться с нашим семейным поверенным, баронеттой Софией Аркуа. – Так звучат официальное имя и «титул учтивости» Гули, смутно вспомнилось Айвену. – Она будет говорить от имени нашей группы.
– Вы приведены к присяге и можете заниматься юридической практикой на Барраяре, мэм? – осведомился Маон.
Гуля тепло улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза:
– В основном я занималась галактическим и торговым правом, но имею некоторый опыт и в уголовном. Впрочем, последние две недели я усиленно штудировала барраярские законы.
Айвен невольно задался вопросом, что вкладывают в понятие уголовного права на Архипелаге Джексона?
– Проблема, похоже, в том, являемся ли мы по-прежнему домом Кордона. – Она кивнула отцу, тот в ответ кивнул. – Что требует соответствующего дипломатического протокола. Или же мы являемся персонами без Дома, которые ищут убежища под защитой своего барраярского родственника-фора, и как таковые имеем право на получение содействия.
– Помимо этих двух, есть и другие вопросы… – Повернувшись к лейтенанту СБ, Маон протянул руку, то ли указывая на него, то ли призывая вмешаться.
Замботи, стоя в демонстративно расслабленной позе, произнес, ни к кому конкретно не адресуясь:
– В полномочия Службы безопасности входит защита Империи от угрозы насилия. Здесь я пока ничего похожего не заметил. Бюрократические вопросы, как правило, не по нашему ведомству.
Вот как? Офицерам в СБ читают краткий курс изворотливости? Вполне возможно…
Маон потер лоб и пробурчал:
– Два часа…
Айвен не сразу понял, что таможенник имеет в виду конец своей смены, когда к обязанностям уже приступят другие. И когда – Айвен глянул на свой наручный комм – он сам уже должен быть в оперативном отделе. Маон так и собирается тянуть до конца своей смены, а потом спихнуть проблему на старших коллег и быстренько смыться? Хорошо хоть, что ему выдали только одну Аркуа и не придется общаться со всеми сразу. К тому же эта Аркуа – особа весьма эффектная. В конце концов таможенник сдался, и Гуля, не отводя от своей жертвы проникновенного взгляда, утянула его за руку в сторонку, а затем, склонив к нему голову, принялась доверительно нашептывать что-то на ухо.
Шив Аркуа, оглядываясь по сторонам, заметил наконец Байерли, стоявшего позади Риш, и удивленно изогнул бровь:
– А это еще кто?
Бай нехотя вышел вперед. Риш откашлялась:
– Барон, баронесса, аут, позвольте представить, это мой, хм-м… друг Байерли Форратьер.
Байерли отвесил вполне сносный поклон:
– Очень приятно.
О да, Бай – лжец со стажем.
Звезда фыркнула:
– «Хм-м… друг»? Похоже на то. Ну у тебя и вкусы, Риш. Он, должно быть, натурал.
– Несомненно, это же барраярский фор, – сообщила леди гем Эстиф с видом энтомолога, разглядывающего знакомый подвид жука.
– Но не лорд, – вставил Бай со своей обычной услужливостью.
– Но друг? – уточнил барон у Риш. Он опять говорил в довольно резком тоне. – В самом деле?
Риш только пожала плечами:
– Ладно… ну, приятель. Я позже объясню, можно?
Бай немного расслабился. На подозрительный взгляд барона, его следовало условно отнести к отдельному классу. Очень условно. Но сойдет.
– Так, значит, в новостях все врут? – сказала Тедж. – Там показали ваши тела…
– Да, и это поставило Престена в неловкое положение, когда мы сбежали на Землю вслед за Звездой и девочками, – заметила баронесса.
– А Рубин, Топаз… Эрик? – спросила Риш. – Все не так уж страшно?
– И да, и нет, – ответила баронесса. – Мы надеемся, что Рубин добралась до Станции Фелл и сейчас находится под покровительством барона Фелла. Сеппе, видимо, там с ней, хотя ему и пришлось подписать с домом Фелл долговой контракт за оказанные медицинские услуги.
Айвен увидел, как Тедж пробрала дрожь. Она вздохнула и смахнула слезы с глаз тыльной стороной ладони.
