– Э-э… Тедж ведь не нужно возвращаться вместе с вами, да? Для нее безопасней остаться здесь, на Барраяре.
«Со мной».
– С тобой? – спросила Удине, словно прочла его мысли.
Айвен вздрогнул.
– Я, хм… я очень ее люблю, – попробовал он объясниться. Может, стоит добавить: «Ее любят и моя мать, и мой “хм-отчим”», или это повысит цену в сделке?
Удине откинулась на спинку дивана и пристально на него посмотрела.
– Итак… ты любишь ее достаточно, чтобы она бросила свою семью и осталась с тобой. Но достаточно ли ты ее любишь, чтобы самому оставить семью и уехать с ней?
Шив тоже сверлил Айвена взглядом.
– Конечно, у него барраярское военное образование. Неизвестно, правда, как обстоят дела с барраярским военным опытом.
Айвена слегка растерялся, но сумел сказать:
– Я был бы только счастлив оставить семью и уехать куда-нибудь с Тедж, но только… не на Архипелаг Джексона. Видите ли, это место не для меня.
– Хм… – Шив словно бы расслабился, хотя Айвен и не заметил во время разговора особого напряжения в его позе.
– Видите ли, на Барраяре я могу обеспечить свою жену, – попытался пояснить Айвен. – Здесь для меня все родное и знакомое. На Архипелаге Джексона я бы стал… без средств и безоружным. Не говоря уж о том, что там я не буду чувствовать себя уверенно.
– Так же, как Тедж здесь? – ласково поинтересовалась Удине.
– Полагаю, мужчина сам должен знать такие вещи, – категорично заявил Шив. – Сам я падал мордой в сточную канаву трижды за свою жизнь, и должен был каждый раз начинать все с начала, подниматься и бросаться в схватку. Я прекрасно знаю, что такое разгребать дерьмо, но уже слишком стар, чтобы мне это доставляло удовольствие.
Айвен воспринял эти слова как некое обвинение в свой адрес, пусть даже косвенное.
– Как и я, – пробормотала Удине, – хотя я падала только один раз. И не позволю, чтобы то, что происходит сейчас, привело ко второму разу.
– Но вы же сами оставили свою бывшую семью, – попытался понять Айвен. – Ушли с Шивом. С вашим новым мужем. Разве нет? Во всяком случае, вы покинули свою планету.
– В данном случае – изгнали, а не покинула, – резко проговорила баронесса. – Мы спасались бегством, когда барраярцы захватили Комарру.
– Хотя все вышло на удивление удачно, – заметил Шив. – В конечном счете. – Он ободряюще сжал руку жены, и они обменялись понимающим взглядом.
Удине повернулась к Айвену:
– Пожалуй, я должна благодарить вас, барраярцев. – В голосе ее звучала насмешка. – Вы выкинули меня из накатанной колеи.
– Меня и на свете-то не было, – на всякий случай пробормотал Айвен.
Ну так как? Рискнет ли он спросить напрямик: «Вы намерены забрать Тедж отсюда?» А что если ответом будет: «Да, конечно»? Считают ли они, что у Тедж есть право голоса? А у него, Айвена?
Нет, джексонианцы не голосуют, у них сделки. И Айвен впервые забеспокоился: а что он реально может предложить по их ставкам в игре? По ставкам Великого дома. Личное состояние? Его состояние, конечно, может впечатлить здешнего простолюдина или джексонианского работягу. Но сканеры Аркуа его едва ли зафиксируют. Его благородная кровь для них скорее угроза, чем упование, да и цена ей, случись чего, не больше, чем самой обычной. И он не может вписаться в их систему, как они намекали, ни при каких обстоятельствах. Что еще у него есть?..
Удине глянула на выключенный комм-пульт. Только сейчас Айвен обратил внимание, что в апартаментах очень тихо. Где, интересно, сейчас остальные Аркуа? Чем это они таким заняты?
– Что ж, тогда не смеем вас больше задерживать, капитан Форпатрил.
Айвен понял намек и поднялся с кресла.
– Спасибо за кофе. Если будете говорить с Тедж, попросите ее мне перезвонить, ладно? – Он постучал пальцем по наручному комму.
– О, конечно, – заверила Удине.
Шив проводил его до двери.
– Так уж получилось, – начал барон, многозначительно глядя на Айвена, – что здесь, на Барраяре, у нас наметился некоторый прогресс с одной небольшой левой сделкой. Если она будет удачной, то это, несомненно, посодействует нашему отъезду.
«Если ты хочешь увидеть удаляющиеся спины клана Аркуа, так может, немножко нам посодействуешь с этой самой сделкой, а?» – эти слова, хоть и не сказанные вслух, словно повисли в воздухе.
– Надеюсь, у вас все получится, – ответил Айвен.
Шива, похоже, позабавило столь туманное заявление.
Выйдя в коридор, Айвен подумал, что увидеть спины семейства Аркуа можно и более простым способом. Достаточно предоставить событиям идти своим чередом, просто немного подождать, и все, хотя, конечно, может прийти на помощь и миграционная служба. Депортация – вот решение проблемы с Аркуа. И ему, Айвену, не придется даже пальцем пошевелить. А Тедж не выдворят вместе со всеми, поскольку у нее, как изящно выразилась леди гем Эстиф, «пребывание под прикрытием супружества», так что все в порядке, и обсуждать нечего.
Если только Тедж это выберет.
Ага! А как сделать так, чтоб выбрала?
Что ж, похоже, Айвену ничего не остается, кроме как начать ухаживать за собственной женой. И немедленно! Надо успеть за оставшиеся… сколько там? Ага, десять дней. Если у него получился выудить Тедж из потока семейных обязанностей. «Как я могу за ней ухаживать, когда мне не дают с ней даже увидеться?»
* * *
Тедж припарковала взятую напрокат машину и с сомнением огляделась в полутемном подземном гараже. После вчерашних танцев в парке и напряженных дебатов над картой города Жемчуг обнаружила это место. Причем обнаружила очень просто – прогулявшись поблизости, чтобы высмотреть что-нибудь подходящее. Гараж располагался под одним из немногих офисных зданий рядом с СБ. Громаду СБ окружали по большей части скучные правительственные учреждения. В офисном же здании над гаражом нашли пристанище: нотариальная контора, компания спутниковой связи, архитектурная фирма, консультант по терраформированию и всякого рода финансовые менеджеры. Днем двухуровневый гараж был набит под завязку, но в нерабочее время обычно пустовал. Сейчас на Барраяре как раз и был уикенд.
Офисное здание стояло на углу улицы позади СБ. Но, к сожалению, с дальней стороны от парка. А ведь именно под этим самым парком и находится старая бабушкина лаборатория – во всяком случае, большая ее часть: как им удалось определить при картографировании, некоторые помещения лаборатории оказались под улицей напротив фасада СБ. Если бы тогда, во времена Ури Безумного, при постройке этого здания котлован прокопали еще метров на двадцать к юго-западу, строители врезались бы прямиком в верхний угол лаборатории. Тедж не понимала, как могло получиться, что лабораторию так и не обнаружили, но баронесса заявила, что и не должны были обнаружить. Папа… он, кажется, пытался в это поверить.
