Это было неизбежно. Один джеб, второй, небольшая уловка, снова джеб – и наконец удар ногой. Удар по голени, типичный для тайского бокса. Очень, очень быстрый.
Фикс уклонился от него, потому что еще вчера узнал о его приближении. Он мог свалить противника прямо тут. Он мог бы заблокировать его ногу, ударить его в бок и «обработать по-уличному», как выражался его старый тренер, то есть нанести серию мощных ударов в корпус, которые должны были затруднить ему дыхание. Без воздуха бой не выиграть. Оул был хорош, но недостаточно хорош для Gameworld.
Вокруг ходили тренеры и другие работники, которые наблюдали за спарринг-сессиями. Уголком глаза Фикс заметил, как вошел Чиба, и на долю секунды отвлекся, из-за чего тотчас получил увесистый прямой удар в живот. Фикс отступил на шаг, чтобы удар сработал на манер толчка, а затем пошел в сторону, позволив Оулу начать преследование, пока не восстановится дыхание.
Похоже, Оул решил, что выигрывает бой, потому что бросился за Фиксом и нанес несколько ударов на среднем уровне, которые нанесли бы серьезный урон, если бы хоть один из них попал в цель. Фикс шел назад и в сторону, не позволяя противнику сместить его к границе ринга. Блокируя удары, он использовал их силу, чтобы двигаться дальше. Атаки были очень быстрыми, а по мере того как Оул раздражался, становились все сильнее. Даже чересчур. Быстрые удары со сгибанием туловища хорошо подходили для атаки, однако более сильные удары с выбросом ног требовали большего использования массы тела нападающего, а это высасывало силы. Быстро. Оул истекал потом, хотя их спарринг шел всего две минуты.
Затем раздражение Оула пересилило здравомыслие, и он попытался поставить точку сильнейшим ударом пяткой с разворота. Если бы этот удар попал в цель, он вырубил бы не только Фикса, но и всех его родственников.
Но для такого матча этот удар был слишком масштабен. Фикс мог сходить за сэндвичем и чашечкой кофе и вернуться, прежде чем Оул наконец-то развернул свою пятку в направлении цели. Проблема была в том, что Оул вложился в этот удар на полную, а потому Фиксу нужно было основательно помять его, пока дела не стали плохи.
Черт.
Наклонив голову и ссутулившись, он сделал шаг вперед и на корню убил задумку Оула, сильно ткнув его в бедро. Это была самая уязвимая точка любого разворота. Поскольку другого способа закончить этот бой не осталось, он обработал Оула по-уличному.
В глазах Оула промелькнуло недоумение, которое сменилось пониманием, когда тот осознал, насколько недооценил противника. Фиксу было под сорок, его волосы поседели довольно рано. Сутулая спина и шрамы делали его похожим на человека, у которого жизнь была не сахар. Он казался старше, медленнее и меньше, чем был на самом деле.
Оул упал на четвереньки, задыхаясь и глотая воздух ртом. Фикс вздохнул и отступил, сочувствуя бедняге.
Обернувшись, он застыл на месте, потому что в десяти футах позади него стоял Саке Чиба. Здоровенный сумоист курил толстую европейскую сигару и улыбался.
– Как тебя зовут? – спросил он.
3
Кабинет Чибы по размеру не уступал холлу среднего отеля. Они стояли по разные стороны от огромного деревянного стола, за перевозку которого, должно быть, пришлось выложить целое состояние, ведь все остальное здесь было сделано из пластика и металла. На одной из стен висели полки, уставленные наградами с тех времен, когда Чиба сам был профессиональным борцом. Противоположная стена представляла собой гигантский стеклянный аквариум, в котором плавали трансгенные русалки. Законы строго-настрого запрещали гибридизацию человека и животных, однако Фиксу казалось, что верхней половиной каждой из русалок была настоящая девочка. В чересчур огромных глазах этих плавающих созданий время от времени вспыхивал ужас. Они были наделены сознанием, и это пугало.
В стену за столом был вмонтирован сейф с массивной стальной дверью и сложным механическим замком, оборудованным несколькими биометрическими сканерами. Фикс хотел бы опустошить этот сейф, но у него не было ни единого шанса даже заглянуть внутрь. Хранящихся там богатств ему с избытком хватило бы и на десять жизней. Черт, даже если этот сейф сверху донизу был забит деньгами, для человека вроде Чибы это была капля в море. Согласно финансовым отчетам, состояние Чибы равнялось шести целым шести десятым триллиона долларов. Его карманных денег хватило бы, чтобы оплатить все счета, которые Фикс получит за всю жизнь, и купить Техас на сдачу.
Сделав ему знак садиться, Чиба налил им обоим джина и бросил в стаканы по несколько замороженных вишен.
– Хорошее представление ты устроил, – сказал Чиба, опускаясь в свое огромное кресло.
– Это был просто спарринг, сэр. Оул неплохо двигался. Мне пришлось попотеть.
– Брехня, – усмехнулся Чиба. – Я насчитал одиннадцать моментов, когда ты мог его ударить, но не стал. Я заметил, что ты специально не бил его. Пока он тебя не вынудил.
Фикс молча глотнул джина. Выдержал паузу.
– Почему? – спросил Чиба.
– Это был просто спарринг, – повторил Фикс.
– Вот оно что, – просиял Чиба. – Ты не хотел выкладываться на полную, потому что на кону ничего не стояло.
– Отчасти.
– Позволь, я опишу остальное. В зале были другие бойцы. Ты не хотел показывать свою настоящую технику.
– Верно, босс, – кивнул Фикс.
Чиба проглотил половину джина и разгрыз мороженую вишенку, изучая глазами Фикса.
– Служил в армии?
– Да. Уже давно в отставке.
– Спецназ, как я понимаю.
– Именно.
– Где участвовал в боях?
– Много где. Систему частенько штормило. Обычно, когда нас куда-то перебрасывали, там все уже либо шло прахом, либо сходило на нет. В кино все приукрашивают – на самом деле никаких безумств мы не творили.
– Правда? Как я понимаю, ты командовал отрядом спецназа, который проник на тюремный корабль, после того как его захватили заключенные.
Фикс ничего не ответил. Отчеты об этой операции были засекречены. Их не должен был читать никто, кроме верховного командования армии.
– Еще был картель Рубио на Марсе, который вырезали едва ли не за ночь, – продолжил Чиба. – Спасение посла и всех ее подручных. Отряд из двенадцати человек спасает восемьдесят шесть заложников в горячей точке. Убивает сто семьдесят противников. Мне продолжать?
– Думаю, в этом нет необходимости.
Чиба кивнул.
– И теперь ты здесь.
– Теперь я здесь.
– Зачем, мистер Фикс?
– Раз вы знаете все обо мне, вы знаете и зачем я здесь.
– Справедливо, – согласился Чиба. – У тебя трое детей. Твоя жена умерла, ты по горло в долгах. Твоя младшая дочь – кажется, Дейзи?
– Дейзи, – хрипло подтвердил Фикс.
