Разговор приобретал неожиданный оборот. Не могла понять, чего она передо мной соловьем разливается?! Ведь Кирилла еще нет. Делала бы ему свое выгодное предложение. Между тем она все не успокаивалась, продолжая расписывать радужные перспективы.
— Наше сотрудничество может быть весьма взаимовыгодным. Мне нужны люди, которым я могу доверять, кто станет моей правой рукой… Преемницей, — с нажимом произнесла она последнее слово.
Мои глаза округлились. Это я-то?! С чего вдруг?!
— Не пойму, чем я могу быть вам НАСТОЛЬКО полезной? — не удержалась от сарказма.
— Не нужно прибедняться. Твое красноречие, умение убеждать… — Арсеньева пристально смотрела мне в глаза, переходя на «ты». — В предвыборной кампании это очень полезные качества. Мы можем стать отличной командой.
Мой пульс зашкалил. Или я сошла с ума, или ее намеки более чем откровенны!
— Вы же пришли не к Кириллу, — медленно произнесла я, стараясь понять, с кем столкнулась.
— Почему же, у меня для него есть довольно выгодное предложение. Твой мальчик способный, а я ценю талантливых людей.
— Это случайно не ваши талантливые люди вчера прогуливались в парке?
— Идиоты! — Арсеньева брезгливо скривилась. — Не зря говорят: если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Умные люди всегда договорятся. Не так ли?
Внутри все обмерло, но я нашла в себе силы растянуть губы в улыбке, не показывая истинного отношения, и с легким любопытством в голосе спросила:
— Морено работал на вас?
— О нет. Он из Ордена, если ты понимаешь, о чем я. — Она дождалась моего утвердительного кивка и продолжила: — Мы были полезны друг другу. Не жалей о нем. За свою жизнь он выследил и безжалостно уничтожил не одну одаренную.
«Сашу тоже не жалеть?» — рвались злые слова, но я лишь стиснула зубы.
От ответа избавил приход сторожа, который вчера открывал нам ворота.
— Записи все уничтожены, камеры не работают, — отрапортовал он, не сводя преданного собачьего взгляда с Арсеньевой.
— Молодец. Проследи, чтобы нам не мешали, — властно произнесла она, скрывая досаду.
Для человека, пришедшего договариваться, будущий мэр слишком тщательно заметала следы своего присутствия здесь. Следовало быть осторожной, и я решила подыграть:
— Должна признать, ваше предложение весьма привлекательно. Такие перспективы… Только мне нужно время, чтобы перевестись на заочное. Еще хотелось бы знать, какие гарантии, что все сказанное вами исполнится и это не наживка, чтобы заполучить платок?
— А ты мне нравишься, — усмехнулась она, окидывая одобрительным взглядом. — Мне нужна соратница, которой я смогу доверять. Ты же понимаешь, что я всегда на виду и не могу рисковать, нося вещь на себе. Орден пристально следит за всеми успешными публичными людьми. Будешь представлять мои интересы, находясь в тени.
— Хорошо. Мое согласие вы получили. Что дальше?
— Покажи платок, пусть это станет гарантом твоей лояльности.
«Ага, разбежалась!» — фыркнула я про себя.
— Вы знаете, что платок хранился в браслете? — спросила у нее. — Никогда бы не догадалась, если бы Лебедева не показала тайник. Это натолкнуло меня на мысль, что есть множество мест, где даже не подумаешь искать.
— К чему ты это говоришь?
— К тому, что платок надежно спрятан. И демонстрировать я его буду лишь после того, как официально стану вашей помощницей.
— Девочка, не играй со мной! — подобралась уже расслабившаяся Арсеньева.
— Какие игры? Бывшая владелица убита, Кристоф убит, моя подруга убита. Не хотелось бы пополнить этот список или стать случайной жертвой. Я согласна на сотрудничество, но не хочу быть глупышкой, которая принесет вам платок и станет ненужной. Я не ваша избирательница и, скажем так, с осторожностью отношусь к предвыборным обещаниям. Начните их выполнять, и я вам поверю.
Повисла тишина, чтобы через миг разорваться подобно снаряду.
— Кажется, у Василия Макарыча крыша поехала. Отказался меня пускать, говоря, что не велено.
Я вздрогнула, услышав Кирилла. Через минуту появился и он сам из глубины дома. Наверное, там второй вход.
— Пришлось забор преодолевать. Он тебе не досаждал? Ты как?
Кир стремительно присоединился к нашей тесной компании, подходя ко мне и больше никого не замечая.
— Нормально. У нас гости, — указала ему глазами на Арсеньеву.
Резко развернувшись и заслонив собой, искренне удивился:
— Анастасия Филипповна?!
«Кажется, они уже знакомы», — сделала вывод я.
— Вчера люди Анастасии Филипповны проявили излишнее рвение в парке, и в качестве компенсации нам предлагают работу. На очень выгодных условиях, — кратко обрисовала ситуацию, вводя в курс дела.
— Откуда такое великодушие?
В голосе слышалось недоверие и ирония. Вот только это Арсеньеву не смутило.
— Вы отличный специалист в своей области. И вашей девушке я уже предложила место своей помощницы. Отдайте мне платок! — прозвучал неожиданный приказ.
— Какой? — отрывисто поинтересовался Кирилл.
— Вот с такими кружевами, — тон Арсеньевой стал мягче.
К моему удивлению, Ольховский направился к ней, открывая мне обзор, и с преувеличенным вниманием изучил кружева на демонстрируемой шляпе.
— Признайся, видел такие?
— Да, — к моему удивлению, подтвердил он.
Удивление стало еще больше, когда на приказ принести вещь с кружевами Кирилл послушно пошел на второй этаж. Я даже с дивана вскочила, не веря глазам своим!
— Вот видишь, — на губах Арсеньевой расцвела улыбка, — как все просто с мужчинами.
— Наша договоренность отменяется? — скрывая панику, спросила я, а взгляд остановился на ее руках. Ох, не зря она перчатки не сняла, не зря!
Арсеньева сделала вид, что задумалась, но ответ я прочитала в ее глазах.
— Мне нужна помощница. В тебе есть характер и изворотливость. Я подумаю, — почему-то не стала сразу отказывать. Наверное, решила подождать, пока платок окажется в ее руках. Я же ждала Кирилла, в душе надеясь, что он притворяется и пошел за оружием.
Ольховский вернулся довольно быстро, спускаясь по лестнице и сжимая в руке перчатки.
— Кирилл! — позвала его, подозревая, что он под влиянием Арсеньевой.
— Нам лучше их отдать, — убежденно ответил он, подтверждая внутренние страхи.
Пока внимание женщины было приковано к зажатому в кулаке клочку ткани, я бросилась к Кириллу, благо стояла ближе к лестнице.
— Дай!
Перехватив его, вырвала перчатки и бросилась к камину, занеся руку над огнем.
