Люк, ведущий в кабину, мы срываем без труда, а вот с ее деформированными дверями приходится повозиться. Кое-как, прилагая вдвоем все силы, раздвигаем…
Холл клиники не узнать. Эпицентр взрыва был где-то рядом, и цокольный этаж разворотило на славу. Нападавших нигде не видно, как и их техники. Хотя нет… вон торчит искореженная корма какой-то боевой машины, подъехавшей слишком близко к обрушившейся стене. От души надеюсь, что это бронетранспортер, в упор расстреливавший Зайку-Муру. И что его экипаж не погиб слишком легко и быстро.
Нет, по клинике шарахнули не жабы… И не те, что подошли со стороны Зоны, – тем попросту нечем причинить такие разрушения.
Загадка… Однако решать ее некогда. Торопливо уходим. Внезапно я сбиваюсь с ноги. Потому что слышу из груды обломков знакомый скрежещущий голос:
– Пэн, помоги…
* * *
– Что здесь взорвалось, Дракула?
– Газ… Искал патроны… не нашел… А Мура нашла баллоны…
Дракула слаб, говорит с трудом, и дальнейшие подробности я не выпытываю. Главное и так ясно.
– Жаль… что всех гадов… не похоронил…
Говорю я с ним без отрыва от работы: голыми руками разбрасываю, расшвыриваю в стороны обломки, засыпавшие мутанта. Перчатки, и без того пострадавшие при спуске, превратились в кровавые лохмотья. Лия рядом, помогает как умеет, но ее лапы не очень ловки для таких работ.
Ладно хоть здание перестало разваливаться. Северного крыла не осталось, сложилось в Монблан обломков. Остальное держится на честном слове, но пока держится.
– Помоги мне, Пэн… – возвращается к своей просьбе Дракула.
Помочь в его понимании – это выстрелить ему в голову и отправить в райские кущи. Не уследил… И его Зайка-еретичка распропагандировала… Он настаивает, но я не готов к такой благотворительности.
– Не говори ерунды, Дракула. Сразу не умер, значит, выкарабкаешься. Ты у нас живучий… Кто вчера пулю словил, но сегодня был как огурчик, а? Будешь жить, Питер Пэн сказал!
Он не отвечает, дышит тяжело, сипло… Давно не увлажнял жабры, а легкие у Дракулы слабые… Ладно, вытащим – и найдем для него воду, и придумаем, чем заменить распылитель.
Но чем дальше продвигается работа, тем яснее мне становится: дело плохо. Феноменальная живучесть мутанта не позволила ему умереть… пока не позволила… Но помимо травм от обломков взгляду открылись пулевые ранения, уже три, причем одно от крупнокалиберной пули… Газ он взорвал, будучи смертельно раненным.
После долгой паузы Дракула вновь заговорил, гораздо тише и слабее.
– Не хочу… без Муры… опять один… не хочу…
– Должен! У тебя еще остались дела. Те, кто убивал ее, не все здесь похоронены!
Я понимаю, что в точности копирую недавние интонации Тигренка. А потом понимаю, что обращаюсь к мертвецу. Хриплое дыхание смолкло. Морщинистые веки без ресниц опустились на глаза. Дракулы не стало.
И тогда я мысленно взываю к Плащу: черт с тобой, я согласен, давай попробуем построить твой новый мир, даже если облажаемся по полной, хуже не будет, в крайнем случае получится таким же мерзким и несправедливым, как этот. Но дай мне силу воскресить моих зверят, убитых по моей вине, погибших в погоне за фантомом, за призраком!
Ответа, разумеется, нет. Ни в каком виде. Глупо было бы ожидать.
* * *
Клинику мы покидаем длинным крытым переходом. Он тянется от главного корпуса к одноэтажному приземистому зданию. Не знаю уж, для чего оно предназначено… Дойдем – разберемся.
Другого пути все равно нет. Вояки, ошеломленные взрывом и гибелью штурмовых групп, пришли в себя и вновь выдвинулись к клинике. А те бойцы, что стерегут нас в Зоне, никуда не выдвигались… Терпеливо поджидают, как кошка поджидает мышь у норы.
И мы с Тигренком поневоле двигаемся к югу. Может быть, под прикрытием одноэтажного флигеля удастся отступить еще дальше, выскользнуть из узкой щели между молотом и наковальней.
Не удастся… По крайней мере без боя не удастся.
Коридор заканчивается, впереди раздвижная решетка. Она не заперта, и за ней, в темноте, кто-то есть… И не один, я чувствую их включенные гаджеты.
Лия останавливается без моего сигнала, напряженно принюхивается. И она почувствовала.
Даже будь у нас в достатке патронов, для огневого контакта трудно придумать позицию хуже. За нашими спинами прямой как стрела коридор без единого укрытия. Впереди – темнота и неизвестность. В ней кто-то есть, вот и вся доступная информация. Сколько их, обнаружили нас или нет – поди пойми. Может, уже целятся через инфрооптику…
Затевать перестрелку – идея самоубийственная. Ну что же, выручай, старый добрый «попрыгунчик».
Тянусь к карману, и тут темнота впереди подает голос.
– Ты там заснул, Гоблин? – спрашивает темнота. – Мы ждем тебя, ждем, уже собрались идти отыскивать твой остывший труп… А ты тут застыл, как Буриданов осел между двумя ослицами.
Горгона… Ее голос. И Гоблином меня больше никто не называл и не называет. Вот и встретились…
Сложить два и два я в силах и соображаю, что она заявилась сюда вместе с отрядом, подошедшим со стороны Зоны. И вместе со своим бывшим любовником Лопатой. Или не с бывшим?
Свою догадку я незамедлительно озвучиваю:
– Вы – это кто? Ты вернулась к своему ненаглядному Эрику?
– Какая тебе разница? Ты, я вижу, тоже завел себе новую подружку, симпатичную, мохнатенькую…
– Прекратите! Оба! – раздается сердитый голос Максима Кирилловича Панова. – Нашли место и время!
Глава 7
Беседа при ясной луне
– Ты удивительный человек, Гоблин. Умудряешься сочетать параноидальную подозрительность с крайней доверчивостью. Причем всегда, без исключений, веришь тем, кого стоит подозревать. И наоборот… Разумеется, наемниками при штурме Новой Голландии я не командовала. Какого черта! Они лучше меня понимают, как штурмовать объекты, как незаметно выйти на рубеж атаки, как нейтрализовать охрану и все такое прочее… Включи на минуточку мозг, если еще не разучился это делать. И задумайся: зачем вообще брать под ментальный контроль матерых профессионалов? Зачем превращать их в толпу туповатых «зомби», требующих постоянного пригляда? Ну зачем?! При том что это наемники, моральными принципами не отягощенные, за деньги готовые на что угодно… С выключенными мозгами заодно отключается инстинкт самосохранения, согласна. Но одновременно резко падают боевые навыки. Примерно до уровня наших таджиков-«роботов», если тем раздать оружие.
– Откуда я знаю зачем, – пожимаю я плечами и продолжаю гнуть свое: – И все же они были зомбированы! Даже я это понял… Да что там я… Авдотья, другие спецы по мозгам… Уж они-то никак не могли обмануться. «Зомби» нас атаковали. Точка. А зачем – вопрос отдельный.
Между нами горит костерок. Вокруг ночь, Зона и небольшой походный лагерь. Огонь почти погас, и Горгона кидает в него несколько толстых веток. Они вспыхивают, и вскоре нас снова разделяет барьер из пламени. Лишь после того моя бывшая супруга объясняет:
