— А как можно увидеть этот праздник? — осторожно поинтересовался Лон Гер.
— Полагаю, всё будет зависеть от количества участников. — Тайр спокойно посмотрел на главу разведки «Харта». — Если это будет небольшая сборная команда от корпорации — это одно, а если вы пожелаете привлечь к соревнованиям мастеров по разным дисциплинам, ну, например, воздушные гонки или штурм укреплённых позиций, то совсем другое. Но и в том и в другом случае это будет независимый от прочих участников билет на чемпионат.
— Возможно, вы хотели бы поучаствовать сами? — Квиар доел фрукт и, подумав пару секунд, взял второй.
— Нет, маршал. — Тайр покачал головой. — Моё участие совершенно исключено в силу целого ряда причин. Но вот от небольшого сувенира я бы точно не отказался.
— Какого рода сувенир желает лорд Тайр? — нейтральным тоном поинтересовался казначей.
— На втором этаже Дворца размышлений, в Башне Костей, небольшой такой ящичек, метра два высотой и метр на метр в основании. Полагаю, он будет прекрасно смотреться в моём кабинете.
— А не случится у нас недоразумения по этому поводу с другими участниками праздника? — Лон Гер тоже допил вино и, придвинув к себе блюдо с жаренными в масле нитройскими креветками, выбрал пару и с аппетитом стал поедать нежное мясо.
— Не должны. — Тайр слегка ударил ладонью по столу, и пустая бутылка с негромким хлопком исчезла, а на её месте появилась полная. — Кстати, рекомендую. Барконские виноградники, первый урожай после Великой Чумы. Совершенно необыкновенный вкус. — Он снова распечатал бутылку и налил в новые бокалы. — Основной праздник пройдёт чуть дальше — во дворце князя князей и Кровавой роще. Если всё будет сделано быстро, то вы даже не встретитесь. Портальный маяк уже ждёт инициации.
— А откуда такая уверенность в том, что праздник непременно состоится и непременно в указанное время? — уточнил Квиар.
— Хотя бы от того, что я его организатор. — Тайр вновь рассмеялся. — Небесники придут за головой князя, мои соотечественники будут рыскать по подвалам дворца, а вы принесёте мне главный кубок.
— И всё? — Казначей с недоверием посмотрел на лорда.
— Нет, конечно! — Глава дома жизнерадостно улыбнулся. — Цена команды для подобной акции, учитывая мой портал и точные карты, примерно десять-пятнадцать миллионов эрг. А стоимость одного накопителя — полтора-два миллиона плюс-минус сотня в зависимости от наполнения. По приблизительным оценкам, камней в хранилище кровососов сто-двести штук. То есть примерно на сто пятьдесят миллионов эрг по самым скромным оценкам. А это значит, что после оценки добычи арбитром вы мне ещё будете должны. Не деньги. Нет. Но самую крепкую и преданную дружбу, которую можно купить за деньги. У дома Огненной плети мало друзей и много врагов, так что я вижу это как скромное первоначальное вложение в нашу действительно крепкую дружбу.
— А почему вы так уверены в том, что мы сможем сделать это? — Квиар, тщательно контролировавший малейшие проявления вазомоторики собеседника, даже чуть нагнулся вперёд.
— Контракт, — с улыбкой палача ответил Тайр. — Контракт на крови, чтобы у вас не появилось никаких лишних мыслей о судьбе чемпионского кубка. Тем более что ящичек тот вы всё равно не сумеете не то что вскрыть, а даже просто уничтожить.
«…уничтожить цели».
Крошечный переговорник в ухе командира штурмовой группы замолк, и он поднял руку в предупреждающем жесте и резко опустил её, давая приказ на начало штурма.
Три десятка теней в комбинезонах, размывающих очертания, беззвучно метнули чёрные шарики магических активаторов, и сразу же вспыхнули ярким светом выгорающие охранные заклинания. Одновременно под тихий шелест газовых ружей стали падать фигурки часовых на стене, и, прочертив светящийся след в небе, во двор упали несколько десятков гранат, раскрывшихся лепестками механических цветков и выбросивших вверх облака механовирусов и боевой химии, рассчитанной именно на кровососов.
Выбегавшие по тревоге бойцы охранных подразделений Рагвари падали, пройдя пару шагов в этом облаке, и уже больше не поднимались, оставшись высушенным, словно мумия, трупом на полированных камнях внешнего крепостного вала. И хотя основная задача воинов была лишь задержать нападающих, пауза в наступлении была слишком короткой, чтобы второй вал успел поднять тяжёлый силовой щит.
Когда подошли лёгкие танки, плескавшие плазмой из сдвоенных пушек, они легко проломили не до конца сформированную защиту, вскрыв оборону среднего пояса сразу на пяти участках. Закрепившись, подразделения открыли ураганный огонь по укреплённым казармам, огневым точкам и наблюдательным постам, выбивая базовые узлы обороны.
Внезапность удара, его мощь и идеальная организация сыграли ключевую роль в сражении, мгновенно сломив организованное сопротивление и превратив бой в десятки быстро стихающих очагов.
Т-пушки, пробивавшие каждым выстрелом пространственный барьер, уже начали обстрел внутренней крепости, когда над Кровавой рощей прошлись транспорты, высаживая десант облачников.
Точек, в которых развернулось сражение, было так много, что подкреплений, собранных во дворце и подтягиваемых через аварийные порталы, не хватало на все, а природная скорость и мощь кровососов была почти сведена на нет эликсирами и магическими усилителями, которыми был обвешан каждый боец лави. В огромной мясорубке, в которой схватились две старых расы, уже не было места для плазмы или пули, и в ход пошли мечи и кинжалы.
Бой на холодном оружии зрелищен только на экране. В жизни он намного короче и ещё менее эффектен. Бой прорыва — это когда бойцы, рвущиеся вперёд, наносят как можно больше ударов как можно большему количеству противников, оставляя добивать врага тем, что следует на боковых крыльях клина.
Идущая на самом острие пятёрка Шихо Грозы сравнительно легко прошла сквозь группу мастеров гнезда и была остановлена лишь младшими князьями, успевшими наглотаться ускоряющего зелья. Шихо уже успел подумать, что они не пройдут, когда сражавшуюся перед ним женщину в длинном плаще просто разнесло в кровавые брызги выстрелом из крупнокалиберной винтовки. Это прибыло подкрепление огневой поддержки, и, сломив очередной заслон, штурмовой клин ворвался во дворец.
Как раз в это время распахнулся портал в ста метрах у подножья Башни Костей, и оттуда сначала вынырнули один за другим два десятка лёгких бронетранспортёров, принявших охранение зоны высадки, а после стройными колоннами вышли три сотни отборных наёмников корпорации «Харта».
Как и предполагал Тайр, мало кто в окружении князя князей знал о содержимом сейфа, стоящего в Башне, и подразделение, охранявшее хранилище ценностей, было брошено на ликвидацию прорыва в первую очередь. Но даже два десятка хранителей печатей, оставшихся «на хозяйстве», сильно испортили настроение бойцам «Харты». Клинки кровососов легко разрезали прочнейшую броню, и если бы не два десятка представителей старых рас среди наёмников, штурм мог бы захлебнуться.
Дворец медитаций был просто лабиринтом внутри здания, с множеством уютных комнат и малых жертвенников, где практикующие познавали Путь крови. Но была во дворце и небольшая библиотека, где хранились учебники и трактаты, посвящённые практикам. Там среди полок и стеллажей и находился личный сейф князя князей, ну и небольшой ящик с кристаллами памяти.
