От неё пахло рекой и тиной, так что сторожевые бари, которых разводили на Гонтари, даже не подняли обычный в таких случаях вой, приветствуя незваного гостя, что позволило Райхе снять скаф и упаковать его обратно в рюкзак, оставшись лишь в тонких штанах и широкой рубахе.
Терминал связи нашёлся в гостинице, но когда она набрала номер Тайра, её сразу переключили на другой канал.
— Это друг лорда, — церемонно представился мужчина. — Мы искали вас в Барехе.
— А лорд?
— Видимо, у себя дома, но он просил вам передать, что имя его всё ещё интересует, и прислал нас, чтобы забрать тебя.
— А ничего он больше не передавал? — Райха всякого повидала на своём веку и полагала, что охотники за головами могли перехватить связь и сыграть роль спасителей, чтобы добраться до неё без лишних проблем.
— Ну, — мужчина отчётливо хмыкнул. — Также просил сказать, что шрам, который ты свела, был сделан ранифским клинком.
— Я в Культе, это вверх по реке от Бареха. Северная окраина, гостиница «Приют путника».
— Она в «Приюте путника», это гостиница в Кульге. — Оператор связи охотников, подключившийся к сети, сразу же вызвал командира отряда. — Но там, видимо, есть какая-то команда спасения.
— Да кто там может быть. — Мужчина с загорелым и морщинистым лицом, одетый в лёгкий бронескаф с металлическими вставками, усмехнулся. — Наняла каких-нибудь проходимцев, чтобы те выдернули её. Но да, огневой контакт весьма вероятен. — Он повернулся к помощнику. — Олли, слышала? Давай в темпе, надевайте броню и летите в эту Кульгу. Меня, честно говоря, уже стала доставать эта история. Не можем одну бабу поймать.
— Эта баба, кстати, в одной драке убила и покалечила двадцать мужиков, и кладу свой месячный доход, что даже не вспотела при этом. — Олли Геро, атлетически сложённая женщина в полевой броне, подхватила со стола шлем и вышла из полевого штаба, оставив шефа в компании мониторов, на которых мелькали картинки с летающих дронов.
Дроны, погруженные в бомбовый отсек, сбрасывались одним пакетом, и лишь в воздухе, раскрыв крылья, разделялись и начинали включать двигатели, выходя на полётный режим.
С негромким свистом воздушные охотники разошлись веером, беря в кольцо гостиницу на берегу реки. Утробный гул, и пять ракет воздух-поверхность пламенными кометами устремились к земле, чтобы через секунды расцвести огненным цветком, перемешавшим монолитные бетонные блоки и толстые древесные стволы в труху и пепел.
Всю эту красоту Райха наблюдала с безопасной дистанции на чердаке одного из домов, куда убралась сразу же после разговора с человеком лорда Тайра.
Через пару минут из зависшего над землёй бота посыпались наёмники в броне и с оружием наперевес, которые окружили развалины и стали тыкать в них поисковыми приборами. Видимо, слова Тайра о том, что глава общества продаст Райху за не очень большую сумму, оказались пророческими, и сейчас охотники искали следы ДНК Удавки на обломках гостиницы.
Выстрелы из плазменного ружья едва слышны, но вот видны очень хорошо. Огненная клякса, прилетев из темноты, сразу превратила одного из наёмников в хорошо прожаренный кусок мяса, а едва успевшие повернуться воины были сметены дружным залпом разгонных пушек. И судя по брызгам, в которые превращались люди, калибр был вполне серьёзным. Ракета, ударившая в борт десантного транспорта, буквально вывернула его наизнанку, уронив на землю и превратив в огромный костёр, осветивший два десятка бойцов в сверхтяжёлой броне с хоботами разгонных пушек на плечах.
Всё было сделано так быстро и слаженно, что у охотников за головами просто не оставалось ни единого шанса.
И завершая удар, воины отстрелялись зенитными ракетами, превращая висевшие в воздухе дроны в облака дыма.
— Да где же эта чёртова девка? — Уль Горхо повёл поисковым прибором по руинам здания, но живых там не было, а у старого степняка была уверенность, что она жива и даже в порядке.
Внезапно ожил комм, радиус действия которого был всего пара сотен метров, и на аварийном канале вышел на связь уже знакомый голос:
— И кто это тут такой красивый и резкий?
— Давай вылезай уже. Мы и так задержались, а у меня ребята ещё нормально не пожрали. Покидали в топку по-быстрому, и сюда.
— Ладно. Вариантов действительно нет. — Райха спрыгнула из слухового окна чердака и, сделав три шага для разгона, перепрыгнула невысокую ограду, оставив кинувшегося к ней сторожевого бари клацнуть зубами в воздухе.
— Все в сборе? — Ханд повернулся, чтобы осмотреть свою команду. — Хорошо. Грузимся.
Хорошие новости не ходят в одиночку, как и плохие. Тайр, принимавший Райху в своём рабочем кабинете, был настолько любезен, что позволил ей привести себя в порядок, и только потом пригласил на разговор.
Собственно, полезной информации у неё было немного. Имя Ул Цисса было знакомо Тайру как бывшему архимагистру. Несколько фундаментальных работ, посвящённых алхимии и артефакторике, изучались в магических академиях Тысячемирья, и его авторитет в этой области был весьма высок. Кроме того, за Циссом была немалая сила и влияние в «Созвездии» — организации, объединявшей магов Тысячемирья, а это весьма серьёзный политический капитал, и такого человека просто так не поспрашиваешь о связях с криминальными структурами и другом. Ну, понадобилось какому-то магу редкое растение, ну, предложил он купить ферму или вообще всю фирму целиком, ну, нанял убийцу, когда сделка сорвалась. Всё, в общем, в рамках обычной деловой этики Тысячемирья. Бизнес есть бизнес, и он бывает жесток.
— Хорошо. — Тайр кивнул скорее своим мыслям, чем Райхе. — Свою часть уговора ты выполнила. Теперь моя часть. Пока тебе соваться в Тысячемирье не стоит. Даже имея чистые документы. Тебя, как ты сама понимаешь, сдал Тахро Кинжал, но посчитаться с ним ты пока не сможешь. Он залёг на дно и не всплывёт, пока не будет уверен, что тебя в живых нет. Сейчас могу предложить дом на острове в Серебристом океане. Остров принадлежит мне, и кроме членов дома и пары десятков специалистов-наёмников там никого нет. Но территория довольно большая. Если не будешь носиться по всему острову, никого и не встретишь. Все живущие там — наёмники-инструкторы высочайшего класса, а такие не подрабатывают стукачеством. Репутация дороже. Ну, а как всё уляжется, сделаю тебе и документы, и подправим генокарту, чтобы ты не светилась на поисковых экранах.
В ответ Райха лишь низко поклонилась, принимая это решение.
— Да, лорд.
— Мой лорд. — Авора, быстро вошедшая в кабинет, на мгновение преклонила колено в поклоне почтения и смирения, и выпрямилась, гордо глядя в глаза Тайру.
— Ну, вижу уже, что тебя распирает, как бутылку игристого вина на жаре. — Лорд усмехнулся. — Давай выкладывай, что нарыла.
Женщина негромко рассмеялась мелодичным приятным смехом и присела в кресло.
— Мы нашли то, что интересовало покупателя.
