Ад, откуда нет спасения.
Я пытаюсь закричать, побежать, позвать на помощь —
бесполезно. Я заморожена, парализована, я лишилась дара речи. Полное
одиночество навеки. Я оторвана от всего, что знаю и люблю, от всего, что существует.
Выбора нет — осталось только покориться. Все мысли исчезли, тело безвольно
обмякло.
Нет смысла бороться, потому что никто меня не спасет.
Так, в одиночестве, проходит вечность, и лишь какое-то
смутное ощущение чуть брезжит на краю сознания, но я не могу до него
дотянуться.
И вдруг...
И вдруг... Меня выдергивают из этого ада прямо в объятия
Деймена. Какое счастье — увидеть его прекрасное, встревоженное лицо!
— Прости, прости... Я думал, что тебя потерял... Я думал, ты
не вернешься! — кричит он, изо всех сил прижимая меня к себе. В его голосе мне
слышится рыдание.
Я вся дрожу, бешено колотится сердце, одежда насквозь
промокла от пота. Никогда еще я не чувствовала себя такой одинокой... Отдельной
от всего живого. Я стискиваю Деймена, я ни за что его не отпущу. Мысленно
спрашиваю, зачем он заставил меня пройти через это.
Он отступает и, обхватив мое лицо ладонями, заглядывает в
глаза.
— Прости! Я не хотел тебя наказывать, я вообще не хотел,
чтобы тебе было плохо. Мне просто нужно было показать тебе то, что необходимо
испытать самому, иначе не поймешь.
Я молча киваю — не уверена, что голос меня послушается. Я
все еще слишком потрясена пережитым. Это было так ужасно… Будто смерть души.
— Точно! — Деймен широко раскрывает глаза. — Так и есть!
Именно это и происходит — душа перестает существовать.
— Я не понимаю, — хрипло, дрожащим голосом говорю я. — Что
за жуткое место?
Он отводит глаза, крепче стискивая мои пальцы.
— Будущее. Призрачная страна. Вечная бездна. Я думал, она
суждена только мне... Я надеялся, что одному только мне... — Закрыв глаза, он
качает головой. — Теперь я знаю — если ты не будешь осторожна... Если ты не
будешь очень, очень осторожна — ты тоже туда попадешь. В последние несколько
дней ко мне приходят воспоминания. Вспышками, обрывками... Разные моменты из
прошлого — далекого и не очень. — Деймен вглядывается в мое лицо. — Но как
только мы вернулись сюда... — Он поводит рукой. — Все стало возвращаться,
сперва постепенно, а потом хлынуло рекой, в том числе и время, когда я был под
контролем Романа. А еще я заново пережил свою смерть. Как ты знаешь, в те
краткие мгновения, когда ты прорвала круг, но еще не успела дать мне
противоядие, я умирал. Вся жизнь промелькнула у меня перед глазами — все
шестьсот лет безудержного тщеславия, самолюбования, эгоизма и алчности. Словно
бесконечная кинопленка, где записаны все мои поступки и все их печальные
последствия для других людей. И хоть изредка среди них попадались достойные
действия, я много веков не думал почти ни о чем, кроме собственных интересов. Я
принимал во внимание только телесное и едва не загубил свою душу. Теперь я не
сомневаюсь: за то, что происходит с нами сейчас, в ответе моя карма.
Он смотрит на меня с бестрепетной прямотой, и мне хочется
протянуть к нему руки, обнять, сказать, что все будет хорошо. Но я остаюсь
неподвижной. Я чувствую — он еще не все сказал, и дальше будет хуже.
— А когда я умер, я в тот же миг оказался не здесь, не в
Летней стране... — Голос у Деймена срывается. — Я очутился в совершенно
непохожем на нее месте. Я испытал все то, что пережила сейчас ты. Совсем один,
подвешенный в пустоте... И так — навечно. — Он смотрит на меня, словно умоляя
понять. — Я чувствовал то же, что и ты. Словно я оторван от всего мира, лишен
души. Ни с кем и ни с чем больше не связан.
Я заглядываю Деймену в глаза, и меня пробирает холод.
Никогда не видела его настолько усталым, измученным... настолько полным
сожалений.
— И тогда я понял то, чего не сознавал все эти годы.
Я подтягиваю колени к груди, словно загораживаясь оттого,
что сейчас последует.
— Бессмертны только наши физические тела. А души — совсем
даже не бессмертны.
Я отвожу глаза. Не могу смотреть ему в лицо, не могу дышать.
— Вот какое будущее я тебе подарил. Вот что тебе грозит,
если, не дай Боже, с тобой что-нибудь случится.
Я инстинктивно вскидываю руку к горлу, вспомнив слова Романа
о моей уязвимой чакре — о моей глупости, недостатке понимания. Можно ли
как-нибудь ее защитить?
— Почему ты так уверен? — Я смотрю на Деймена словно во сне,
в ужасном кошмаре, из которого не вырваться. — Может, ты ошибаешься! Все ведь
происходило так быстро... Возможно, то состояние было временным. Ну, в смысле,
я сразу вернула тебя к жизни, и ты не успел оказаться на той стороне.
Деймен качает головой.
— Скажи, Эвер, а что ты увидела после автокатастрофы, когда
умерла? Как ты провела те несколько мгновений, когда твоя душа рассталась с
телом, прежде чем я вернул тебя к жизни?
Я судорожно сглатываю и отворачиваюсь. Разглядываю деревья,
цветы, разноцветный ручей, бегущий неподалеку. В тот день я оказалась здесь, на
этом самом лугу. И так была очарована головокружительным благоуханием, сияющими
туманами и всеохватным ощущением безграничной любви, что даже не хотела отсюда
уходить. Готова была остаться здесь навсегда.
— Ты не увидела пропасть, потому что была в то время еще
смертной. Ты умерла обычной смертью. А в тот миг, когда я заставил тебя выпить
эликсир, все переменилось. Вместо Летней страны и того, что за мостом, твоей
судьбой стала Призрачная страна.
Деймен смотрит куда-то вдаль. Он так глубоко ушел в себя,
замкнулся в своем раскаянии и сожалениях, что мне становится страшно — вдруг я
уже никогда не смогу до него докричаться?
И тут он говорит, встречаясь со мной взглядом:
— Мы с тобой можем прожить на уровне земного бытия вечность и
быть вместе. Но если что-нибудь случится, если один из нас умрет... — Деймен
встряхивает головой. — Мы попадем в бездну и больше никогда не встретимся.
Я отчаянно хочу заговорить, возразить, сказать, что все это
неправда, — и не могу. Довольно заглянуть в его глаза, чтобы понять — это самая
настоящая правда.
— И как бы я ни верил в могущество здешней целительной магии
— посмотри, она вернула мне память! — Деймен передергивает плечами и качает
головой, — я не смею забывать об осторожности, пусть даже кажется, что можно
дать волю своим желаниям. Риск слишком велик. Нет никаких доказательств, что
здесь все произойдет иначе, чем на Земле. Таких экспериментов я не могу себе
позволить. Я должен сделать все, чтобы тебя защитить.
— Меня защитить? — задохнувшись, переспрашиваю. — Это тебя
нужно защищать! Из-за меня ведь случилось! Если бы не я...
— Эвер, перестань, — строго произносит Деймен. — Ты ни в чем
не виновата. Когда я вспоминаю, как я жил… Что вытворял... Ничего иного я и не
заслуживаю. Если и были какие-то сомнения в том, что всему виной — моя карма,
они давно развеялись. Шестьсот лет я только тем и занимался, что ублажал себя
всевозможными телесными удовольствиями, не вспоминая о душе, и вот результат.
Жаль только, что я и тебя потянул за собой. Поэтому будь уверена — я беспокоюсь
о тебе и ни о чем больше. Ты — важнее всего. Моя жизнь значения не имеет. Мне
бы только прожить достаточно, чтобы защитить тебя от Романа и не дать ему
причинить вред другим. А значит, мы не можем быть вместе. Никогда. Слишком большой
риск.
