Он смеется, меряя взглядом Деймена, подходит к бару, берет
бокал из граненого хрусталя и наполняет его эликсиром. Деймен изо всех сил
старается казаться спокойным.
Я глубоко вздыхаю, но с места не двигаюсь. Бесполезно. Жив
Роман или мертв, он все равно контролирует ситуацию. Его игра. Его правила. Я
невольно спрашиваю себя: давно ли он манипулирует нами из-за кулис? Сколько
времени я только воображала, будто чего-то достигла, а на самом деле, сама того
не зная, действовала по его указке? Мы все ему подчинялись, как в том видении,
что он мне показывал в школе.
— Эвер... — Телепатия больше не работает, и Деймену приходится
говорить вслух, при всех. — Это правда?
С трудом проглатываю ком в горле и говорю, ни на кого не
глядя:
— Давай уже к делу.
— Вечно ты торопишься! — Роман прищелкивает языком. —
Серьезно, Эвер, это просто бессмысленно — вот уж чего-чего, а времени у тебя
навалом! Ну ладно, что уж там. Скажи, у тебя есть какие-нибудь идеи,
предположения?
Хейвен еле дышит, слабо цепляясь за жизнь. Ужасно не хочется
признаваться, но я понятия не имею, что нужно Роману.
— Помнишь тот день, когда ты приходила ко мне в магазин?
Деймен вздрагивает. Я чувствую перемену в его энергии.
Поправляю, прищурив глаза:
— Я приходила к Хейвен, а ты случайно там оказался.
— Это уже частности, — отмахивается Роман. — Я о загадке.
Помнишь, какую загадку я тебе загадал?
Я вздыхаю и беру Хейвен за руку. Рука холодная, сухая и
неподвижная — нехороший признак.
— Помнишь, я сказал: «Дать людям то, чего они хотят»? — Он
ждет моего ответа и, не дождавшись, продолжает: — А что это значит, Эвер? Вот
вопрос. Чего они хотят, а? Неужели еще не догадалась? — Он выгибает бровь и,
подождав немного, встряхивает головой. — Попробуй на минутку поставить себя на
место широкой общественности. Дай разгуляться воображению! Представь себе, в
отличие от вас с Дейменом, я разделяю точку зрения народных масс. Зачем
трястись над своими дарами, прятать их от людей? Я готов делиться! По крайней
мере с теми, кто, на мой взгляд, этого заслуживает.
Я оборачиваюсь к нему, наконец-то начиная понимать.
Севшим голосом, еле слышно выдавливаю:
— Нет!
Смотрю на Романа, на Хейвен, и мне становится ясно, какую
цену он назначил.
— Нет!!!
Ава и Деймен молчат — они пока еще не поняли, что здесь на
самом деле происходит.
— Ни за что, — говорю я. — Ты меня не заставишь!
— Заставлять? И в мыслях не было! Это совсем неинтересно. —
Он улыбается, медленно, лениво, точно Чеширский кот. — И ты меня не заставишь,
сколько ни призывай темные силы. — Он со смехом грозит мне пальцем. — Какая ты
нехорошая девочка, Эвер! Сунулась применять магию, в которой даже не
разбираешься. Не думал я, когда продавал эту книгу много лет назад, что она
попадет к тебе в руки. А может быть, думал? Кто знает...
Я смотрю ему в глаза, оглушенная смыслом его слов. Джуд!
Выходит, Роман продал книгу Джуду? Неужели они сговорились?
— Зачем ты это делаешь?
Мне уже все равно. Не важно, что Деймен узнал о моих
многочисленных предательствах, не важно, что там думает Ава у себя в углу.
Словно мы с Романом одни в этой жуткой, забытой богом комнате.
— На самом деле это довольно просто, — усмехается он. — Ты
так стараешься отгородиться от всего остального человечества... Вот тебе шанс
доказать, что ты не такая, как я. Если у тебя получится — что ж, я готов исполнить
то, что тебе нужно. Я сам вручу тебе противоядие к противоядию. Можете
отправляться с Дейменом в номер для новобрачных и — вперед! Ты ведь об этом мечтала?
Ради этого пускалась на разные хитрости. А всего-то надо: позволить умереть
твоей подруге. Как только Хейвен умрет, вечное счастье тебе гарантировано.
Более или менее.
— Нет. — Я мотаю головой. — Нет!
— «Нет» противоядию или «нет» вечному счастью? Уточни!
Он смотрит на часы, на Хейвен и улыбается.
— Тик-так, время решать!
Я наклоняюсь к Хейвен. Она дышит слабо и неглубоко. Ава
сидит рядом, качая головой, а Деймен, моя вечная любовь, моя половинка, мой
суженый, которого я так ужасно подвела, умоляет меня не делать того, что я собираюсь
сделать.
— Будешь колебаться слишком долго — она умрет. А если ее
воскресить, могут, знаешь ли, возникнуть осложнения. Дашь ей вовремя эликсир,
она проснется с прекрасным самочувствием. Более чем прекрасным. И что самое
замечательное — таким оно останется навсегда! В конце концов, именно этого люди
и хотят, верно? Быть вечно молодыми и красивыми. Вечно здоровыми и полными
сил. Ни старости, ни болезней, ни страха смерти. Необъятный простор без конца и
края. Что выбираешь, Эвер? Продолжишь тешиться своим высоким избранничеством?
Докажи, что ты не такая, как я, попрощайся со своей подругой, и тогда
противоядие — твое. Или... — Он улыбается, глядя мне в глаза. — Спаси свою
подругу. Поделись контрамаркой на бессмертие, подари ей силу и красоту, о каких
она могла только мечтать. И мечтала всю свою жизнь. Об этом все мечтают. Решать
только тебе, но, как я уже говорил, близится рассвет, и тебе лучше
поторопиться.
Я смотрю на бледное, заострившееся лицо и понимаю, что это я
во всем виновата. Смутно слышу, как Деймен упрашивает:
— Эвер, милая, пожалуйста, послушай, нельзя этого делать! Ты
не можешь ее спасти! Отпусти ее! Дело не в нас. Мы найдем способ, чтобы быть
вместе, я же дал слово. Ты сама знаешь, нельзя! Ты была в Призрачной стране, —
шепчет он. — Ты не можешь обречь ее на такое!
— О-о! Призрачная страна! Как страшно! — хохочет Роман. —
Неужели ты все еще медитируешь, чувак? До сих пор бегаешь в Гималаи за смыслом
жизни?
Я отворачиваюсь от них обоих. В голове теснятся доводы «за»
и «против», и тут подает голос Ава:
— Эвер. Деймен прав.
Бросаю на нее мрачный взгляд. Эта женщина подло предала
меня. Обещала позаботиться о Деймене, а сама бросила его беззащитного. Сыграла
на руку Роману.
— Я знаю, ты мне не доверяешь, но прошу тебя, послушай,
Эвер! Некогда сейчас объяснять. Не веришь мне — поверь Деймену, он знает, о чем
говорит. Ты не сможешь спасти свою подругу, нужно ее отпустить...
— Это в твоем стиле, — шиплю я, вспомнив, как Ава удрала с
эликсиром.
Не сомневаюсь, что она его выпила.
— Все не так, как ты думаешь! Совсем не так!
Дальше я не слушаю. Роман вдруг оказывается рядом со мной, в
руке у него бокал с эликсиром. Жидкость плещется, вспыхивает искрами. Роман
покачивает бокал, намекая, что время вышло. Надо решать.
— Хейвен хотела узнать свое будущее. Кто предскажет лучше
тебя, Авалон? Жаль, Джуда здесь нет — мы бы устроили вечеринку... Или поминки,
смотря как дело пойдет. Что случилось, Эвер? Мне казалось, вы с ним поладили.
