Выйдя на одной из станций, Аннушка заняла скамейку возле первого вагона, достала лежавший в кармане тетрадный листок. На нем зеленым фломастером небрежно, но точно был нарисован смешной паренек. При рассмотрении рисунка никому бы и в голову не пришло, что внутри этой бумажки томился живой человек. Жуткая, несправедливая кара… Но все же мальчишка по-прежнему был жив, и это внушало Аннушке надежду. Самой Кемме каким-то образом удалось выбраться из бумажного плена, а, значит, оплакивать Чижика-Пыжика пока не стоило. Обратная дорога существовала, следовало только найти ее. И эту задачу предстояло решить Аннушке, хотя она не имела никакого отношения к колдовству и прочей чертовщине. Похоже, девочке требовался совет профессионала. Аннушка вновь вспомнила бесстрашных Охотниц за призраками, с которыми она познакомилась в Румынии. Эти девчонки могли справиться с любыми ведьмами, вампирами и прочими представителями нечистой силы! Одна из Охотниц — Яна, жила в Москве и, похоже, настало время обратиться к ней за помощью. Перед возвращением из Румынии все участники той экскурсионной поездки обменялись телефонами, договорившись снова встретиться уже дома, но продолжить общение не получилось — у каждого были свои проблемы, и знакомство оборвалось само собой. Идея встретиться с Яной понравилась Аннушке, но проблема состояла в том, что она не помнила телефон Охотницы, а записная книжка осталась в тетушкиной квартире.
- Девочка, у тебя случилось несчастье?
Вздрогнув в который уж раз за сегодняшний день, Аннушка подняла глаза. Рядом с ней на скамейке сидела приятная женщина неопределенного возраста.
- Что вы сказали?
- Я за тобой уже минут пять наблюдаю — ты такая бледная, встревоженная.
- Нет-нет, спасибо, все хорошо.
Аннушка напряглась, чувствуя, как внутри сжимается тугая пружина. Возможно, подошедшая к ней женщина действительно хотела помочь, но кто мог дать гарантию, что она не являлась одним из агентов Кеммы? Девочка что-то говорила в ответ, краем глаза наблюдая за подошедшим к платформе поездом. Вот плавно открылись двери вагонов, хлынул наружу поток пассажиров, потом люди начали заходить внутрь.
— Я всегда чувствую, когда у людей происходят неприятности. Скажи мне девочка, кто тебя обидел?
Пружина распрямилась. В последний миг, когда двери вагонов уже начали закрываться, Аннушка сорвалась со скамейки, бросилась к поезду, запрыгнула в вагон. Столкнулись створки дверей, состав стал набирать ход, за окном промелькнуло удивленное лицо посочувствовавшей ей женщины. Виновато улыбнувшись, Аннушка помахала рукой своей случайной знакомой. В этот момент беглянка поняла — "игра в прятки" не может продолжаться до бесконечности. Даже если эта встреча действительно оказалась простым совпадением, рано или поздно жрица нашла бы свою жертву и под землей. Не важно хорошим или плохим будет план Аннушки, главное, она должна была что-то делать, а бездействие могло принести только гибель. Вместе с принятым решением появились спокойствие и уверенность, хотя задача перед девочкой стояла рискованная — проникнуть в квартиру тетушки и раздобыть номер телефона Охотницы. А еще следовало позаботиться о волшебных картах Таро. Конечно, Аннушка не собиралась становиться их Хранительницей, но и просто так отдавать их успевшей сделать столько плохого Кемме не входило в ее планы. Выйдя из метро, она быстро зашагала по знакомым зеленым улочкам своего района…
Величественный, отделанный лепниной дом напоминал неприступную крепость. Казалось, он воплощал само спокойствие и уверенность в завтрашнем дне, но на самом деле хранил страшную тайну. Девочка долго не решалась войти в здание, наблюдая за черным ходом из окна расположенной неподалеку аптеки. Скорее всего, такие предосторожности были излишни — вряд ли Кемма поручила кому-то из своих головорезов дежурить в опустевшей квартире, но Аннушка очень боялась совершить роковую ошибку. Наконец, убедившись, что поблизости нет никого подозрительного, она прошмыгнула в подъезд.
Глухая узкая лестница, пропахшая пылью и освещенная одной- единственной, болтавшейся на длинном шнуре лампочкой производила малоприятное впечатление. Света, проникавшего сквозь маленькие запыленные окошки, явно не хватало на то, чтобы разогнать зловещие сумерки, рассеять пронизывавшую это место тревогу. Похоже, черным ходом уже давным-давно не пользовался никто из жильцов дома, он был брошен и теперь жил своей тайной, недоступной непосвященным жизнью. Необъяснимые шорохи, поскрипывания, перестукивания то и дело нарушали зловещую тишину, заставляя бешено колотиться сердце осмелившейся проникнуть в это царство пыли и забвения девочки. Аннушка насторожено косилась на закрытые двери соседних квартир, поднимаясь по едва различимым в полутьме ступенькам. Вот и четвертый этаж. Девочка остановилась возле тетушкиной двери, прислушалась. Аннушка отчаянно боялась. Но страх внушало даже не то, что она может столкнуться с кем-то из преследователей — девочку пугала сама квартира, в которой меньше суток назад произошло страшное, противоречившее здравому смыслу событие. Где-то там, в гостиной лежал листок бумаги, которым обернулась Александра Георгиевна, висела на стене страшная картина, на самом деле оказавшаяся дверью, ведущей в иную реальность… Ах, если бы, все это оказалось долгим мучительным сном и, войдя домой, Аннушка услышала бы ворчливый голос тети, уловила аромат свежезаваренного кофе! Но кошмар уже стал действительностью, и теперь приходилось жить по его жестоким законам. Собравшись с духом, Аннушка повернула ключ в замочной скважине, бесшумно приоткрыв дверь, заглянула на кухню…
Похоже, кроме Аннушки в квартире никого не было. Выждав несколько минут, она крадучись проследовала в свою комнату. Там все оставалось по-прежнему — валялись на полу вытряхнутые из стола тетрадки и книги, лежало в углу скомканное постельное белье и выброшенная из шкафчика одежда, висела на своем месте хранившая страшную тайну картина. Слезы сами собой навернулись на глаза, но девочка только шмыгнула носом и начала решительно перебирать разбросанные бумаги, разыскивая записную книжку. Она думала о том, что позвонит этой крутой, бесстрашной Яне, начнет жаловаться на свою судьбу, а та произнесет скупые слова утешения, пообещает навести во всем идеальный порядок и разобраться со всеми врагами. Сама же Аннушка будет скромненько стоять в сторонке, хлопать глазами, а в случае опасности — отчаянно визжать от страха. Впрочем, не всем в этом мире дано быть героями, кому-то уготована роль беспомощной жалкой жертвы.
Уголок синей записной книжки выглядывал из-под кипы школьных тетрадей. Аннушка сжала в ладони свою находку, подняла глаза, посмотрев на заколдованную картину. Наверняка Яна попытается проникнуть внутрь этого нарисованного, принадлежавшего иной реальности мира, ведь, похоже, только так можно было пробраться туда, где находилась Александра Георгиевна. Бесстрашная Охотница выведет ее тетушку на волю, спасет Алика, вступит в бой с египетской колдуньей… Но почему все ее проблемы должна была решать какая-то Яна?! Шут сказал Аннушке, что ее сила равна силе, которой обладает сама Кемма, а, значит, она способна на нечто большее, чем просто стоять и наблюдать за подвигами, которые совершают другие.
В первое мгновение Аннушка сама испугалась пришедшей на ум дерзкой мысли, однако вместо того, чтобы взять записную книжку и удрать из квартиры, она подошла к висевшему на стене холсту. Пристальный взгляд девочки сверлил нарисованную дверь, руки все сильнее сжимали записную книжку.
