— А если там кто-то есть? — спросила Натали, когда мы уже были в лифте. — Кто-то, помимо Лили? Если там вооруженный человек?
— Мне плевать, — ответил я.
— Ваня, но это ведь опасно.
— Вы останетесь у лифта, Натали. Ждите меня, — сказал я.
Двери с тихим шорохом раскрылись. Я вышел в коридор, Натали последовала за мной, но я жестом остановил ее.
— Ждите меня здесь.
Натали кивнула и заняла позицию возле лифта. Она достала телефон и что-то начала набирать. Я был слишком взволнован, чтобы останавливать ее. Да и как мне может навредить охрана или полиция? Ровным счетом никак. В голове мелькнула мысль — а почему я не обратился в полицию раньше? Но думать об этом сейчас у меня не было времени.
Я дошел до двери с табличкой «1203» и постучал.
— Вы все никак не успокоитесь, принц? — раздался голос сзади.
Я резко обернулся. Это был Артур. В черном костюме, начищенных ботинках и с самодовольной ухмылкой.
— Где Лиля?
— Я же сказал вам, что вы никогда ее не увидите. Почему люди никогда не слушают, что им говорят?
— Потому что идите ты и твоя принцесса к черту! — воскликнул я. — Где Лиля?
— При всем уважении, я буду вынужден причинить вам вред, если вы сейчас же не уйдете отсюда.
— Опять подрочишь мне? — спросил я. — Понравилось?
— Уходите. Это последнее предупреждение.
Дальше я слушать не стал, оттолкнул его, Артур врезался в стену и тут же отскочил. Я встретил его лицо своим кулаком, отчего он согнулся. Ударом локтя в спину я уложил его на пол. Он схватил меня за ботинок и резко дернул, я не удержался и рухнул на пол, ударившись затылком о мягкий ковер. Не больно, но неприятно.
Но я не успел даже шевельнуться, как Артур забрался на меня, вцепился в горло и въехал мне в лицо кулаком, потом еще раз и еще. Я попытался скинуть его, увернуться, но бесполезно. Один раз он ударил в глаз, потом в другой и в третий раз досталось носу, сразу же брызнула кровища. Горячая, соленая, она заливалась мне в рот и перекрыла доступ к кислороду, а он все сильнее сжимал шею. Дышать мне было совсем нечем.
— Я же сказал: уходи. Но ты же никогда не слушаешься, да?
Он ударил еще и еще. Голова у меня стала совсем тяжелая. Никто не спешил на помощь. Куда подевалась охрана отеля? Где-то я слышал, что кричала Натали, она вызывала полицию, но пока они приедут, мне придет конец… Я пытался достать ногой до спины Артура, но он сидел у меня на груди, и я никак не мог его лягнуть, повернуться я тоже не мог. Оставалось только бить снизу вверх, по бокам, но удары выходили слабые, размахнуться было негде.
Я плюнул в него смесью крови и слюны, прямо в приоткрытый рот. От омерзения он ослабил хватку, попытался вытереть лицо, а я, сумев наконец вздохнуть, вывернул руку и заехал ему в нос, а потом, размахнувшись из-за головы, обрушил кулак прямо в лоб. Артур дернулся назад, снова схватил меня за горло и надавил так сильно, что кислорода не стало совсем.
В глазах начало темнеть, в груди забулькал воздух, который не мог выйти. Я снова попытался скинуть противника, потратив на это почти все силы. Я помню, что перед тем, как воздух ворвался с дикой болью в легкие, я увидел в угасающем зрении дикое лицо Натали, обрушающей на голову Артура огромную красную дубину.
— Ваня! Ваня! — кричала Натали как сквозь вату.
Я дышал полной грудью, но на шее, казалось, все еще была удавка. Воздух проходил с сипением, словно слиплись дыхательные трубки, как бы они ни назывались анатомически правильно. Постепенно темнота рассеялась, и я увидел Натали. С перекошенным от ужаса лицом она склонилась надо мной. Я сел. Рядом валялся Артур, на боку, без сознания.
— Мне кажется, я его убила, — сказала Натали. — Я так сильно его ударила этой штукой…
Я коснулся шеи Артура — жилка пульсировала.
— Он в отключке, — сказал я. — Успокойтесь, Натали, вы его не убили. И крови нет, просто вырубили. Иначе бы он убил меня.
— Тебе больно?
— Да, но плевать. Вы вызвали полицию?
— Да! Я не знала, что еще сделать. Я вызвала полицию, кричала по этажу, но никто даже из номера не вышел! Я разбила пожарный шкафчик телефоном и достала огнетушитель. Еле дотащила его. А вот как подняла и опустила ему на голову — не помню…
— Откуда Артур вообще вышел?
— Я видела, из номера напротив.
— Ладно, давайте забирать Лилю, и уходим отсюда.
— Давай.
Я поднялся, попытался утереть кровь с лица, но она еще сочилась из саднящего носа. Натали дала мне платок, и я прижал его к носу. Больно было невыносимой тупой болью, я был уверен, что вместо носа у меня месиво. Ощупывать не стал, чтобы не сделать себе еще больнее.
Я снова постучал в номер. Абсолютную тишину нарушил тихий голос:
— Входите.
Я повернул ручку, дверь поддалась и открылась.
Увидев Лилю, я почувствовал, как мое сердце разрывается. Было по-настоящему больно, как будто кто-то, очень сильными пальцами вцепившись в горячую пульсирующую мышцу, проткнул ее ногтями и тянет в разные стороны. Тянет так, что плоть рвется, с хрустом, с каким ломают кости.
Тонкая пленка влаги застлала глаза, я сделал шаг и пробормотал:
— Лиля, дорогая… Нет, нет, нет!..
Эпилог
Жизнь — очень странная штука. Забавно наблюдать за тем, как люди, которым суждено встретиться, стремятся либо отсрочить эту встречу, либо сделать так, чтобы она состоялась как можно скорее.
Вот только когда людей сводит судьба — за этим наблюдать приятно. Особенно когда пройдет время и можно охватить взглядом несколько лет и оценить, в какие моменты жизни такие встречи могли произойти и почему они не произошли. Очень забавно!
А когда эти встречи спланированы, спроектированы практически до минуты — осознавать это противно. Ты словно погружен в выдуманную реальность, которой управляют люди, и делают это в своих интересах.
Первая, самая важная с научной точки зрения встреча у меня состоялась с девушкой Ольгой Волошиной, моим Чудом. Не было на самом деле никакого чуда, была всего лишь разминка. На моих отношениях с Ольгой тестировались поведенческие модели. К моменту, когда я встретил Ольгу, королевское семейство уже детально изучило мою жизнь, но никак не могло понять, как я веду себя с женщинами. Они не знали, какой должна быть женщина, чтобы я полностью в ней растворился. Опыт с Ольгой показал им мое отношение к любви и привязанности, а также доказал, что я могу и умею быть преданным. А значит, этим можно манипулировать.
Они сделали вывод, что ласковая, преданная женщина, стремящаяся угодить мне во всем, меня заденет не так, как женщина слегка холодная, растапливаемая только мной и только в моих объятиях.
