– Ты думаешь… С какой стати?
– Раз знакомство решили ознаменовать балом, значит, первые лица должны быть парами, по протоколу. Уверена, таил эль Тэро недолго будет выбирать, с кем пойти.
– Зачем ему на такой важной встрече довесок в виде меня?
– Ох, Лей. Я тебе только что объяснила зачем. Начинаю жалеть, что сватала тебе этого шикарного во всех отношениях мужчину. От любви ты глупеешь…
– Я не люблю! – Возмущенным взглядом я постаралась испепелить подругу на месте, но она лишь изогнула бровь, безмолвно вопрошая: «Ой ли?» – Я всего лишь прагматично смотрю на вещи. Вот, например, ассасина я куда дену? У него контракт с моим отцом, и оставить его на звездолете, пока сама буду веселиться…
– В этом ты, возможно, права. Но я готова помочь тебе решить эту ма-а-аленькую проблемку. Дэрион будет моим кавалером на вечер. Ведь мне тоже нужна пара.
Над столом снова повисло молчание. Доедая десерт, каждая думала о своем.
– Мне кажется сомнительной вся эта затея с балом, – выдала я наконец-то многозначительное замечание. – Но одно я могу сказать с уверенностью… Твой наряд мы выбираем вместе!
Засмеявшись, мы плавно перешли на воспоминания о посещенных ранее торжественных мероприятиях, раутах и просто клубных вечеринках. А потом я отправилась морально готовиться к разговору с Аританом.
* * *
Встреча явно откладывалась. К ужину мужчина не объявился. Готовилась ко сну я также в одиночестве, что чрезвычайно способствовало мозговой деятельности. Я нашла тысячу причин, по которым мне не стоит идти на торжественное мероприятие. И тысячу и одну причину – почему я просто обязана там быть.
К моменту, когда глубокой ночью мое физическое тело встретилось с капитаном, внутреннее «я» уже спало крепким сном, предварительно убедив себя в непреодолимой любви к балам.
Я вновь чувствовала горячие поцелуи, уверенные движения, властные приказы и неосознанно подчинялась им, млея от охватившего пламени. Но чем ярче разгоралось это пламя, тем быстрее я приходила в сознание. И когда живот уже чуть не судорогой сводило от потребности быстрее достичь разрядки, проснувшийся мозг выдал невероятное…
– А в каком платье мне лучше пойти на бал?
Видимо, эти слова произвели неизгладимое впечатление. Руки, на которые Итан опирался, подогнулись, и он всем своим немалым весом рухнул на меня. Это был самый необычный оргазм в моей жизни. Мой крик плавно перешел в стон, и, вероятно, этим я спасла себя от гнева неудовлетворенного мужчины.
– И на какой это бал ты собралась? – раздался прямо у уха свистящий шепот.
Прикинув различные варианты ответа, я пошла ва-банк:
– Прямо сейчас я собралась в душ, – и попыталась вылезти из-под мужчины.
Не тут-то было.
– Ты встречалась с Урсулой, это понятно. Но с чего вы взяли…
– То есть ты мне даже рассказывать про него не собирался? – взвилась я, тут же позабыв о душе и даже о том, что с самого начала считала мероприятие сомнительным.
– Рассказал бы. Это не секретная информация.
– И с кем же ты пойдешь? Ты ведь идешь?
– Иду, но о паре я пока не думал.
В темноте – ибо свет мы так и не включили, и лишь звездочки немного распугивали сумрак спальни – Аритан вряд ли мог видеть скептическое выражение моего лица. Однако ход мыслей уловил правильно.
– Если ты так беспокоишься об этом – к слову, совершенно напрасно, – я могу пригласить тэиру Нильтон.
– А… а… она не нуждается в приглашении.
На этом моя выдержка лопнула, и, ловко соскочив с постели, я унеслась в душ.
Наслаждаться водой в одиночестве мне не дали. Не успела я ступить под упругие струи, как сзади на талию легли крепкие мужские ладони, а над ухом раздался голос:
– Ты так возбуждающе злишься, что я готов организовать ответный бал… и тебя на него не взять.
Я попыталась обиженно вырваться из захвата или хотя бы стукнуть вредного сатурианина локтем. Но не вышло ни того ни другого. Мужчина только рассмеялся и сильнее прижался к моей спине.
– Ну вот, я же говорил. – Почувствовав укус в основание шеи, я вздрогнула от неожиданности, а потом не сдержалась и застонала от удовольствия. – М-м-м, хочу тебя… – раздалось довольное мычание, и я уже чувствовала подтверждение его слов, прижавшееся к ягодицам.
В таком состоянии разговора бы не вышло, поэтому я откинула голову назад, удачно прислонив ее к мужскому плечу, и позволила себя задобрить.
Когда меня чистую и разомлевшую занесли обратно в спальню, я рискнула возобновить разговор.
– И все-таки я тоже хочу на бал. Это же такая возможность познакомиться с местным укладом!
– И отличная возможность познакомиться с местными казематами.
Я тяжело вздохнула, ибо совсем недавно говорила то же самое Урсуле.
– Неужели совсем ничего нельзя сделать?
После того как Итан опустил меня на постель, я перевернулась на бок и подперла голову рукой.
– Лей, я не меньше твоего хочу видеть тебя своей спутницей на этом мероприятии… да и не только на нем, – окончание фразы он добавил так тихо, что я едва разобрала, но сердечку это не помешало испуганно затрепыхаться. – Но рисковать не намерен. Тут надо подумать.
Мужчина приподнялся и нежно поцеловал меня в губы.
– А теперь давай спать.
Против этого я ничего не имела, поэтому подползла к Аритану поближе, уместила голову у него на груди и отдалась объятиям Морфея.
Утром же, как ни странно, Итан остался на завтрак, и я воспользовалась возможностью возобновить разговор.
– Так все-таки, что ты решил?
Аритан посмотрел на меня хитрющими глазами. Мы сидели в моей гостиной друг напротив друга и попивали кофе. Поэтому он вполне удачно маскировал свое молчание необходимостью дожевать тост. Но я не сдавалась и всем своим видом давала понять, что жду ответа.
– Лейлит, это опасно.
– Со мной пойдет Дэрион, – и, предвосхищая замечания, я добавила: – Замаскированный под дипломата.
Капитан усмехнулся:
– Против вооруженного взвода бессилен даже такой профессионал, как он.
– Если все так опасно, почему вы согласились на эти переговоры?
– Я всего лишь рассматриваю все возможные варианты и такой исход тоже не хочу исключать.
– Ты предлагаешь мне сходить с ума от неизвестности? Зная, что тебя, Урсу и других, возможно, уже взяли в плен и пытают? А там, может, я смогла бы чем-то помочь?
– Натравила бы на них бабочек?
Это был запрещенный прием, и я не преминула кинуть в наглеца первое, что подвернулось под руку. Это оказался надкусанный пирожок со шпинатом. При встрече с головой капитана начинка феерично распласталась зелеными паклями по его носу и волосам.
