Кэш понял, что не ошибся, и благоговейно уставился на машину, как король Артур на Священный Грааль.
– А двигатель еще работает? – спросил он.
– Все работает, кроме задней передачи и подъема, – сказал владелец. – Вы эту рухлядь купить хотите? Просто у меня есть куда лучше…
– Дам тысячу баксов, если разрешите прокатиться.
В следующий миг владелец уже вел Кэша к машине его мечты. Актер погладил крышу «Порша», как любимого питомца, и что-то ласково пошептал ему в боковое зеркало.
– Он ведь не станет в самом деле на ней ездить? – встревожился Тофер.
– Он вообще сейчас в состоянии машину вести? – добавил Сэм.
Кэш скользнул на водительское кресло и ухватился за руль, как капитан корабля за штурвал своего судна. Двигатель «Порша» ожил впервые за долгие годы и яростно взревел, а из выхлопной трубы вырвалось облако пыли. Начало вышло не слишком многообещающим, да и не похоже было, что двигатель долго протянет, но Кэш не сдавался. Он подъехал к микроавтобусу.
– Я сделаю кружок быстренько, – заявил Кэш. – А вы посидите тут, будете у меня вместо залога.
– Кэш, нам бы поскорее в Амарилло и помыться, – сказал Тофер.
– Всего пара минут. Простите, но у меня это в списке предсмертных желаний, если сейчас не сделаю – целую вечность потом буду жалеть.
Актер нажал на газ и помчался по 83-му шоссе, как улитка оставляя позади себя дымный след. Остальные слышали, как он весело улюлюкает, уносясь прочь, пока машина не исчезла вдали. Двадцать минут спустя Кэш вернулся с широченной улыбкой на раскрасневшейся и обветренной физиономии.
– Вы должны попробовать! – воскликнул он. – Здесь места только на одного пассажира, но можно по очереди. Запрыгивайте кто-нибудь!
– Да ни в жизни, – ответил Джоуи.
– Судя по виду, одна рытвина на дороге – и она рванет, – заявил Сэм.
– Не судите книгу по обложке, – возразил Кэш. – В старые времена машины делали на века. Вам бы послушать ее двигатель – мурлычет, как котеночек.
Мо вскинула бровь:
– Разве что котеночек с бронхитом.
– Давай, Мо, сама послушай! – подначил ее Кэш. – Обещаю, как только ветер растреплет тебе волосы, почувствуешь себя настоящей девушкой Бонда!
Мо сомневалась насчет машины больше всех, но Кэш знал, как ее уговорить. Мысль о том, чтобы ощутить себя звездой Голливуда, затмила все страхи.
– Ну-у-у, наверное, прокатиться пару миль совсем и не страшно, – протянула она, изумив друзей до глубины души. – И нечего на меня так смотреть, вы все вчера травку курили!
Мо села рядом с Кэшем, и они рванули по шоссе. Набирая скорость, «Порш» грохотал все громче. Ветер взметнул волосы Мо и отбросил их назад, как флаг в тропический шторм. В сравнении с микроавтобусом, к которому они уже привыкли, поездка на «Порше» походила на американские горки.
– Разве не здорово? – выкрикнул Кэш, но из-за ветра было почти ничего не слышно.
– Я себя как Мэрилин Монро чувствую! – отозвалась Мо. – Отличная все-таки была идея!
– Что? – переспросил Кэш. – Хочешь еще быстрее?
– Нет! – крикнула Мо. – Я говорю, отличная идея!
– Ладно, давай еще быстрее! – Кэш еще больше вдавил газ, и «Порш» помчался по шоссе на безумной скорости. Они ехали так быстро, что Мо почти дышать не могла, не то что сказать Кэшу остановиться.
– Кэш, хватит уже! – воскликнула она.
Актер нажал на тормоз, но ничего не произошло. С подлинным ужасом в глазах он повернулся к Мо.
– Тормоза не работают! – воскликнул он.
– Что?! – закричала Мо. – А как же аварийный тормоз?
– Здесь его нет! И педаль газа тоже заело! Я не могу замедлить машину, никак!
Мо поверить не могла, что так легко попалась в смертельную ловушку. Ее накрыла паника, и все, что она любила: кот, отец, друзья, положительные отзывы на фанфики – замелькало у нее перед глазами.
– Сделай что-нибудь! – завопила она. – Я не хочу умирать в автомобильной аварии вместе с тобой! Люди будут говорить про твою смерть, а на мою всем будет наплевать!
– Не волнуйся, обещаю, ты доживешь до Стэнфорда!
– Да пошел этот Стэнфорд! – Мо разрыдалась, извергая правду, как вулкан лаву: – Я туда поступаю, только потому что отец так хочет! Не хочу я учить никакую экономику, я хочу быть писателем! Но какая теперь разница, мы ведь сейчас разобьемся!
Кэш резко вдавил тормоз, и «Порш» остановился. Рыдания Мо переросли в смех, когда она поняла, что им уже ничего не грозит. На радостях она кинулась обнимать Кэша.
– Тормоза сработали! – сказала она. – Прямо чудеса какие-то!
– Ясное дело, сработали, я же просто пошутил, – фыркнул Кэш.
– ЧЕГО-ЧЕГО?! – заорала Мо и треснула его по плечу. – Сукин ты сын, я думала, мы умрем! Совсем головой поехал? Как можно так поступить с человеком?
– А даже если бы и не пошутил, какая разница? – спросил Кэш. – Судя по всему, я бы просто спас тебя от жизни, которой ты не хочешь. На кой черт ты поступаешь в Стэнфорд, если тебе это не нужно?
– Я бы так никогда не сказала, если бы не думала, что умру! Пожалуйста, не говори остальным, – взмолилась Мо. – Не хочу, чтобы они знали.
– Почему? – спросил Кэш. – Они же только тебя поддержат, скажут следовать за мечтой.
– Знаю я, и от этого еще хуже, – сказала Мо. – И без того тяжело понимать, что мне придется несколько лет проторчать в университете, который мне не нужен, и учить предмет, на который мне плевать. А слышать, как друзья меня поддерживают, напрасно верить, что у меня есть выбор, – только больнее.
Кэш вздохнул и покачал головой.
– Ну что с вами такое, люди? – спросил он. – Разумеется, у вас всегда есть выбор! Вы позволяете родителям решать за вас только потому, что сами боитесь отвечать за свои поступки.
– Сказал богатый и знаменитый актер, – возразила Мо. – Без обид, но вряд ли тебе говорить мне об этом. У меня, в отличие от тебя, нет бездонного счета в банке, деньги на колледж мне дает отец. Он считает, что писательство – не профессия, и платить за него он не станет. А я всю оставшуюся жизнь студенческие ссуды выплачивать не хочу, так что нет у меня никакого выбора!
– Ой, скажите, пожалуйста, какая беда, – хмыкнул Кэш. – И ты уверена, что это хуже, чем всю жизнь прожить несчастной?
Мо скрестила руки на груди и отвернулась. Ничего нового он ей не сказал – она и сама думала об этом миллионы раз.
– Слушай, ты права, я не знаю, каково быть на твоем месте, – продолжал Кэш. – Мне тоже всю жизнь говорят, что и как делать, так что я тебе сочувствую. Но ты ведь не заключала контракт со студией! У тебя нет юридических обязательств перед каналом! Никто не отсудит у тебя все до нитки, если ты ослушаешься приказа! Перед тобой открыты все пути, прямо как сейчас эта дорога – ты просто не понимаешь этого!
