– Это я медалист, да, – сказал Тофер. – Ну, недавно был. Я только что школу закончил.
– Значит, я не ошибся, – продолжал мужчина. – А в колледж пойдешь?
Незнакомец что-то слишком уж сильно интересовался жизнью Тофера.
– Гм… ну да, – смущенно ответил он. – Этой осенью.
– А твои друзья? Тоже пойдут учиться? – уточнил мужчина.
Тофер вдруг почувствовал себя главным героем социальной рекламы на тему разговоров с незнакомцами. Это он про друзей, с которыми Тофер путешествует? Если да, откуда он вообще знает, что Тофер путешествует с друзьями?
Тофер посмотрел на заправочный аппарат незнакомца и увидел, что цифры даже не меняются – тот приехал не за бензином, а за ним, Тофером.
– Нет, извините, вы меня что-то напрягаете, – сказал Тофер прямо. – Оставите меня в покое сами, или полицию вызвать?
– Точно, прости, куда подевались мои манеры? – спохватился мужчина и шагнул вперед, протягивая Тоферу руку. – Меня зовут Барри. Барри Рид.
Тофер не ответил на рукопожатие.
– Это ведь вы следили за нами в Оклахоме?
– А… да, собственно говоря, следил, – подтвердил Барри. – Надо сказать, вы за последние пару дней изрядно поездили. Я думал, Дженнифер Лоуренс выслеживать муторно, но рядом с той девчонкой-пацанкой из твоей компании ее водитель – просто дилетант.
– Все, я вызываю копов. – Тофер стал набирать 911.
– А они, в общем-то, ничего не смогут сделать, – сказал Барри. – Видишь ли, ты путешествуешь с человеком, представляющим особый интерес. И если человек представляет особый интерес, таким, как я, по закону разрешено следовать за ним.
– Так вы папарацци, – понял Тофер.
– Я предпочитаю термин «фотограф-фрилансер», но да, – согласился Барри. – Слушай, я ведь не как мрачный жнец ниоткуда нарисовался, просто кто-то довольно недальновидно назвал настоящее имя Кэша Картера в гостинице «Отдых-люкс» в Оклахома-Сити, и консьержка дала мне наводку. Этот парень устроил знатный скандал, и первое фото с ним после обморока можно было бы очень неплохо продать. Мне тоже кушать надо, так что вот он я и мой фотоаппарат.
– Жаль вас расстраивать, но Кэш вчера уехал, – сходу солгал Тофер.
– Любопытно, – ответил Барри. – А мой контакт в аэропорту Лос-Анджелеса ничего об этом не упоминал.
– Я не говорил, что он вернулся домой или сел на самолет. Он просто уехал.
Барри улыбнулся Тоферу так, будто прочел его мысли.
– И впрямь медалист, – ухмыльнулся он. – Но да, я все прекрасно понимаю, ты просто бедный студент и надеешься немного заработать. Это достойно уважения. Пять тысяч долларов, если скажешь, куда уехал Кэш.
– Что? Я не вымогаю у вас деньги!
– Ладно, хитрец, тогда семь, – предложил Барри. – Но не больше.
Тофер ничего не ответил, и он решил применить другую тактику.
– Я понимаю, понимаю, – сказал Барри. – Ты, вероятно, считаешь Кэша своим другом и не хочешь его предавать. Но, по-моему, Кэш предал себя сам, когда начал по-идиотски себя вести. Он умный мальчик и отлично знал, чем это кончится. Очень многие сейчас в выигрыше от бардака, который устроил Кэш, – потому-то они и пытаются раздуть эту историю как можно больше. Чем дольше Кэш валяет дурака, тем больше переходов и просмотров получают все новостные сайты. Так почему бы и нам не отхватить свой кусочек пирога?
– Я пироги не люблю, – отрезал Тофер. – И не смог бы вам сказать, где Кэш, даже если бы хотел, потому что он нам не докладывался. А теперь отвяжитесь, или копов я все-таки вызову – ничего «особо интересного» для вас тут больше нет.
Судя по виду папарацци, тот оценил достоинство соперника. Казалось, он одновременно и разочарован, и приятно удивлен. Барри вытащил бумажник и дал Тоферу визитку.
– Вот мои контакты на случай, если ты с ним свяжешься и передумаешь, – сказал он. – Подумай хорошенько, парень. Семь тысяч для студента колледжа далеко не лишние. Приятного путешествия.
Барри отцепил машину от заправочного аппарата и уехал. Тофера так трясло, что он не решился даже сесть в машину, пока папарацци не скрылся из виду. Он разорвал визитку Барри Рида пополам, выбросил ее и направился в Диномир за друзьями.
Еще утром Тофер ожидал в концу дня увидеть немало страшных хищников, но не подозревал, что самый страшный из них окажется за рулем «Тойоты-Приус».
Глава 19. Удар
Весь четверг Кэш пребывал в кошмарном настроении, но в пятницу утром он проснулся просто другим человеком.
– Эй, Кэш, – позвал Тофер, постучав в дверь его номера.
– Чего надо? – заорал Кэш в ответ.
Такого тона Тофер не ожидал. Актер не просто говорил громче, чтобы друг его расслышал, – нет, он кричал, потому что был зол.
– Прости, – пробормотал Тофер. – Что-то случилось?
– Просто говори, чего надо, – рявкнул Кэш.
– Уже восемь утра, – ответил Тофер. – Мы должны были пятнадцать минут назад встретиться в вестибюле, помнишь? Нам сегодня много чего надо посетить, и мы хотим выехать поскорей.
– Через минуту выйду, – гаркнул Кэш. – И пожалуйста, не виси над душой за дверью, как вчера, я от этого быстрее собираться не начну.
– Гм… ладно, – буркнул Тофер. – Тогда встретимся в машине.
Через час актер наконец вышел из отеля и присоединился к остальным в микроавтобусе. По одним движениям Кэша было очевидно, что с ним что-то не так. Он шел очень медленно, будто все мышцы и кости болели, дышал тяжело, как бульдог после долгой прогулки. На лице Кэша застыло недовольство, будто совершенно все в мире его раздражало.
– Я сегодня на чемоданах не поеду, – заявил Кэш, подойдя к машине. – Поменяйтесь со мной кто-нибудь.
– Давай я, – вызвался Джоуи и перебрался в заднюю часть микроавтобуса.
– Кэш, без обид, но выглядишь ты отстойно, – сказала Мо.
– Да ты просто гений, я смотрю, – рыкнул в ответ актер. – Может, потому что я себя отстойно чувствую? У меня закончились лекарства от аллергии, и проснулся я с гребаной мигренью!
– Может, остановимся и чего-нибудь тебе купим? – предложил Сэм.
– Мне просто нужна тишина, – отрезал Кэш. – Давайте как-нибудь все сегодня помолчим? Так можно?
– Э… конечно, – ответил Тофер. – Можно.
– Вот и отлично, – сказал актер.
Остальные неверяще смотрели на Кэша. Будто демон, который жил внутри него, взял верх.
– Чего ждем-то? – рявкнул он. – Поехали уже.
Три часа по просьбе Кэша они провели в полной тишине. Актер все это время яростно курил одну сигарету за другой и каждые полсотни миль закидывался мармеладными мишками. Глаза он открывал, только чтобы прикурить очередную сигарету или найти в рюкзаке мишки.
