Дракон мог бы и не говорить этого: я увидела распростертого на земле человека. Он лежал ничком, и я порадовалась, что не вижу его лица.
— Шэн! — снова крикнула я, уже не ожидая ответа.
На глаза навернулись слезы. Как же так? Бросили одну… Может, посчитали мертвой.
— Здесь! — вдруг отозвался кто-то со стороны.
Я подпрыгнула и завертела головой. Кто это? Откуда звук?
— Эй! — позвала в ответ. — Тут есть кто-нибудь?
— Да, — послышалось из оврага. — Помоги…
Голос сорвался в кашель.
— Сейчас! Иду! — Я припустила, перепрыгивая выпростанные из земли корни.
— Осторожнее, хозяйка! — предупредил Умник. — Не в вашем положении так бегать. Да и потом, мы не знаем, кто это может быть…
— Он говорит по-альтарски! — отмахнулась я. — И ему нужна помощь!
Словно в подтверждение моих слов человек снова напомнил о себе:
— Скорей! — и громко застонал.
Драконы обогнали меня. Свиваясь в дымные штопоры, метнулись вперед и зависли над оврагом, покачиваясь на крученых хвостах.
— Это и правда альтарец, — пробормотал Забияка.
— И вы его знаете, — заметил Умник.
Я подбежала и остановилась на краю оврага.
— Капитан Фа, — растерянно проговорила я.
Фа Дэ-Мин поднял на меня бледное лицо, по лбу и вискам катились крупные градины пота.
— Ты! — выдохнул он. — Щегол…
Я отступила, на всякий случай положив ладонь на рукоять пистолета. Капитан закашлялся, замотал головой и подался вперед.
— Нет-нет! — поспешно сказал он. — Не уходи… Меня ужалила тварь… помоги, Мар-Тин!
Он отнял ладонь от живота. Френч оказался разорван, из чернеющей дыры тонкой струйкой вытекало что-то ядовито-зеленое и густое.
— Ты… один? — снова спросил капитан Фа.
Я неуверенно кивнула и на всякий случай покосилась через плечо, но драконы истаяли, лишь вспыхивали крохотные глазки, похожие на светлячков.
— Все… ушли, — прохрипел капитан. — А мы… заблудились в тумане. Эти твари…
Он захрипел. Мое сердце заныло от жалости. Каким бы вредным ни был капитан, он прежде всего человек, и ему нужна помощь. Вот только что я могла?
— Я уверен, нас будут искать, — терпеливо ответила я. — Или хотя бы дождутся.
— Некогда… ждать, — вздохнул капитан и поднял на меня глаза, подернутые пленкой. — Подумают… что мы погибли… не догоним, не найдем…
Я сочувственно посмотрела капитана. Выживет ли он? Рана не выглядела глубокой, но яд истекал вместе с сукровицей, а у меня нет лекарств, да и ни одной живой души на многие километры вокруг.
Осторожно, чтобы влажная земля не поехала из-под ног, я принялась спускаться в овраг. Капитан попытался двинуться мне навстречу, но тотчас согнулся, хватаясь за живот.
— Вас надо перевязать.
Я опустилась рядом на колени и осторожно отвела его руку. Фа Дэ-Мин поморщился, но ничего не сказал и не вскрикнул. Выглядела рана нехорошо, тут бы противоядие, да где его взять? А главное, как выбраться из этого леса?
— Нечем, — ответил на мой немой вопрос капитан. — Разве что рубаху порвать…
Я промолчала. В другой ситуации порвала бы свою, но не перед мужчиной, который принимает за мужчину и меня.
— Порви мою, — предложил Фа Дэ-Мин и, привстав, принялся расстегивать френч.
Его руки дрожали, лицо перекосила страдальческая гримаса, и я бросилась ему помогать. Пришлось отдирать присохшую ткань, пока капитан кусал пересохшие губы. Его к тому же лихорадило, я ощущала исходящий от кожи жар.
«Позвольте немного помочь, хозяйка?» — попросил Умник.
— Конечно, — пробормотала я, к счастью, капитан пропустил мои слова мимо ушей.
Два дымчатых сгустка отделились от мокрой травы и поплыли к капитану, зависнув на уровне его головы. Фа Дэ-Мин хрипло выдохнул, и драконы выдохнули вслед за ним тоненькие и одной мне видимые струйки прохладного воздуха. Капитан не обратил на это никакого внимания, зато я заметила, как расслабились его мышцы, ему явно полегчало.
— Возьми кинжал и осторожно срежь ткань, — более ровным тоном произнес Фа Дэ-Мин.
— У меня нет его, капитан Фа, — призналась я.
Капитан цокнул языком:
— Штабной! Не успел получить оружие, а уже потерял.
— Зато меня не ранили, — возразила я и сняла кинжал с пояса капитана.
В несколько взмахов раскроила заскорузлую ткань, стянула с Фа Дэ-Мина и промокнула вокруг раны. Он зашипел, как рассерженный кот.
— Потерпите! — строго приказала я. — Я-то штабной, а вы? Наверняка не в первый раз.
— В… первый, — признался капитан и скрипнул зубами, когда я начала аккуратно перебинтовывать его.
Рана и вправду оказалась небольшой, но от нее во все стороны разбегалась почерневшая паутина капилляров.
«Яд, — сказал Умник. — Он покойник».
— Не говори так! — не сдержалась я от окрика, и Фа Дэ-Мин дернулся и поглядел на меня с удивлением.
— Ну да, — кивнул он. — Я еще не был на настоящей войне… только на учениях.
— Значит, вы в какой-то степени тоже штабной, — с улыбкой заметила я, завязывая тугой узел.
— В некоторой степени да, — ответно усмехнулся Фа Дэ-Мин и прикрыл веки. — И в первом же бою… Позор!
— У каждого бывает в жизни черная полоса, — добродушно откликнулась я. — Вот так, теперь готово.
Набросила френч обратно на его плечи. Что теперь?
— Поблизости должна быть деревня, — просипел Фа Дэ-Мин. — Я видел ее на картах.
— Я сомневаюсь, что вы сможете идти, — с сожалением произнесла я. — Надо что-нибудь придумать.
«Сделать волокушу», — подсказал Умник.
— Как? — задумчиво спросила я.
— Что? — Капитан поднял на меня взгляд.
— Сейчас. — Я поднялась на ноги и сделала шаг. — Потерпите немного, капитан Фа.
Он вдруг бросился ко мне, схватился за штанину и захрипел:
— Не уходи! Не бросай. Я не хочу умирать! Я обещал отцу… что буду достойным его! А теперь… первая же битва! Мать умрет от разрыва сердца. Отец отречется даже от памяти обо мне… Капитан Фа погиб от жала твари из Туманного лога! Позор!
Его глаза лихорадочно блестели, плечи сотрясались от озноба. И жалость снова опалила меня, я наклонилась и взяла его влажную ладонь:
— Успокойтесь, капитан. Я вовсе не собираюсь бросать вас. Для меня вы слишком тяжелы, я не смогу нести вас на себе. Поэтому сооружу носилки. Подождите немного, хорошо? Я вернусь, обещаю!
