Он подержал меня за руку, словно цепляясь за последнюю соломинку. Отпустил, и взгляд его потух.
— Хорошо, — выдохнул он. — Я… верю тебе, щегол… Мар-Тин…
Веток здесь валялось в достатке. Я выбирала сухие, но достаточно крепкие. Сняла френч, связав рукава между ветками так, чтобы получилось что-то вроде носилок. На первое время сойдет, а там, возможно, удастся дотащить до деревни и заручиться помощью местных жителей.
Когда вернулась, то с удивлением обнаружила, что капитан лежит на краю оврага, пыхтя и обливаясь потом. Он скреб пальцами по земле, подтягиваясь еще на несколько лишних сантиметров, и я сразу же поспешила к нему.
— Вам нельзя! Капитан Фа, вы истечете кровью!
— Я должен… был выбраться, — сквозь стиснутые зубы процедил Фа Дэ-Мин. Растрепавшиеся волосы липли ко лбу черной паутиной. — Я не какой-то… слюнтяй!
— Конечно нет, — успокоила я его и подтащила волокушу. — Сможете забраться сюда?
Не сказав ни слова, капитан с пыхтением пополз вперед, загребая носками сапог размокшую землю. Я помогла ему устроиться удобнее на френче, отбросила волосы с лица. Он поймал меня за руку и слегка пожал.
— У тебя… доброе сердце, Мар-Тин, — тихо произнес капитан.
Потом откинулся в изнеможении на волокуше и прикрыл глаза.
Солнце поднималось над лесом, туман таял, и пейзаж становился все более прозрачным. Драконы-духи летели впереди, указывая дорогу.
«Откуда ты знаешь, куда идти? — ворчал Умник. — Ты тоже видел карту?»
«Нет, но я помню эти места!» — Забияка сверкнул алыми глазами.
«Не может быть!»
«Так это наши родные места! Разве не узнаёшь?»
Я хотела спросить, откуда Забияка знает здешний лес и не является ли он сам выходцем из Туманного лога, но не успела. Откуда-то сбоку донеслись человеческие голоса и треск веток под ногами.
— Там люди! — воскликнула я, оборачиваясь к капитану.
Но он не услышал меня, погрузившись в беспамятство.
— Умник, Забияка! — позвала тогда я. — Посмотрите, кто там?
Духи мгновенно растворились в воздухе, оставив после себя порыв свежего ветра. А я опустила волокушу и изнуренно присела на краешек. Сердце колотилось, дышалось с трудом. Я погладила живот: не тяжело ли малышке? Все ли с ней в порядке? Но ничего тревожащего не почувствовала, моя Тея спала, созревая и набираясь сил.
«Там фессалийские крестьяне, госпожа! — отрапортовал Умник, являясь прямо передо мной и гордо расправляя крылья. — Собирают хворост, а заодно и трупы тварей».
«Зачем им трупы? — растерялась я. В голову скакнул образ распухшей туши, крутящейся на вертеле над огнем. — Фу-у!»
Я затрясла головой, прогоняя мерзкое видение. Нет, есть оводов вряд ли станут.
«Будут жечь их, — пояснил Забияка, — чтобы не осквернять Мейердорфскую землю останками тварей».
— Какую землю?! — вскричала я и подскочила с волокуши как ужаленная.
Не ослышалась ли?
«А вы еще не поняли? — невинно отозвался Забияка, подмигнув алым глазом. — Туманный лог примыкает к долине Водопадов, которая непосредственно находится в Мейердорфском герцогстве. Уж поверьте, недаром я дух Черного Дракона! Я родился в этих краях!»
«А Железная гвардия прокладывает путь вслед за фессалийской, — подхватил Умник. — Не думаете же вы, хозяйка, что его сиятельство пошел бы какой-то другой дорогой?»
От этих слов повеяло теплом. Я снова плюхнулась на волокушу и спрятала лицо в ладонях, чувствуя, как по щекам льются слезы облегчения и радости. Мой новый дом и моя новая родина дождались меня. Шаги стали четче, голоса слышнее. Я смахнула слезы и, сложив ладони рупором, закричала по-фессалийски:
— Сюда! На помощь! Здесь человек ранен!
Глава 8
ПРОТИВОЯДИЕ
Пока доктор осматривал капитана, я сидела на крыльце хозяйского дома и чистила пистолет. Небогатые, но славные люди накормили меня чем смогли, а заодно поделились последними сплетнями. Так я узнала, что альтарцы действительно идут по маршруту, проложенному Дитером, сам герцог заезжал в замок за какой-то надобностью, и все были рады его возвращению. А еще шепотом передавали, что стоило его величеству разругаться с герцогом Дитером, как стабильность в стране тут же пошатнулась.
— Раньше Фессалия что? Как крепость стояла! — рассуждал кряжистый немолодой мужчина, задумчиво почесывая щетинистую щеку. — А теперь от Кентарии надвигается ураган, подует ветер — и снесет всех нас, как соломенный домик. Фью-у! — Он вытянул губы трубочкой и покачал головой. — Только на нашего хозяина и надежда.
— Встретились с ним? — украдкой спросила я, посматривая из-под рыжей челки.
Интересно, видел ли он госпожу Мейердорфскую? Узнает ли ее в чумазом мальчишке в мешковатой альтарской форме?
— Нет, — махнул рукой мужчина. — Вихрем пронесся. Ну, оно и понятно, черные всадники ждать не станут. — На мой вопросительный взгляд он уточнил: — Их тут нет. Спасибо его сиятельству, в наши края они не заглядывают. А вот я слышал, что в приграничье спасу от них нет. Думаю, и твари из Туманного лога не просто так появились.
— Почему? — спросила я. — Я думал, они тут не редкость.
— Да, почитай, как его сиятельство титул принял, так и не было этой напасти. А теперь снова… Поговаривают, Черное Зеркало открыли.
Я вздрогнула — об этом и предупреждала меня старая провидица.
— Но кто мог открыть его? — пробормотала я.
Мужчина не ответил. Из дома вышел доктор, вытирая руки мокрым полотенцем.
— Плохо, — сообщил он. — Зовет вас… как, говорите, ваше имя?
— Мартин.
— Как нашего бывшего господина, брата его сиятельства, — заметил мой недавний собеседник и сложил ладони в молитвенном жесте: — Упокой Господь его грешную душу!
— Я пока жив, — холодно отозвалась я и вошла в дом.
Фа Дэ-Мин лежал на лавке, бледный до синевы, укрытый до подбородка лоскутным одеялом. Едва капитан увидел меня, его глаза загорелись лихорадочным блеском, он захрипел, попытался приподняться.
— Лежите-лежите! — прикрикнул доктор.
— Подойди, — просипел капитан, дрожа в лихорадке.
Он уже не казался таким напыщенным и сильным, и только теперь я поняла, что Фа Дэ-Мин не намного старше меня. Как он сказал? Это его первая битва. И в ней капитан проиграл, так глупо и обидно. Я вздохнула и села рядом. Его рука тут же вынырнула из-под одеяла, горячие пальцы сжали мое запястье.
— Мар-Тин, — выдавил капитан. — Спасибо…
Я подняла брови, замерев от изумления. Тщеславный и гордый капитан благодарит меня, штабного щегла? Чудные дела творятся в Фессалийской империи! Но я сейчас же прогнала язвительные мысли, да и расхотелось ехидничать, когда снова взглянула на раненого: в его глазах теперь сквозило отчаяние.
