— Это правда ты? — шепнула я, поднимая на него заплаканные глаза.
Как и раньше, мы находились в полутемной комнате без окон, тусклый свет лился непонятно откуда, и я сначала подумала, что чернота на скулах и под глазами Дитера — это всего лишь игра теней…
— Правда, — устало улыбнулся он.
Я отступила назад и посмотрела на него в замешательстве. Что они сделали с моим мужем? Лицо в ссадинах, запястья стерты, китель порван в нескольких местах и чем-то заляпан.
— Тебя пытали?! — закричала я, вцепившись пальцами в его рукав. — Кто, Дитер?! Кто, скажи?
Генерал наморщил лоб и рассеянно улыбнулся.
— Ничего не помню, пичужка, — признался он, поглаживая меня по руке. — В прошлый раз попытался узнать, где нахожусь, но теперь у меня ощущение, что я спал все это время и проснулся лишь теперь.
— Но ведь и это сон!
— Знаю, — вздохнул Дитер и устало потер лицо. — И все равно такое ощущение, что именно во сне я просыпаюсь, снова становлюсь собой и вижу… тебя.
— И ты не помнишь, что с тобой происходит все остальное время? — спросила я и погладила его по лицу. — У тебя ссадины.
— Правда? — Дитер схватился за щеку и озадаченно нахмурился, а я закусила губу.
Это явно какая-то магия, что-то ужасное делают с моим мужем, а он ничего не помнит. Даже не знает, кто и за что его бил…
— Любимый… — Я нежно поцеловала его в щеку. — Я вижу, тебя держат взаперти. Но обещаю, что найду тебя.
— Будь осторожна, — попросил он, заключая меня в кольцо своих рук. — И береги ребенка. Это самое дорогое, что у нас… у меня осталось…
— О, я не одна! — заверила его. — Со мной альтарские воины! Никто не даст меня в обиду!
— Ах ты, моя смелая воительница! — тихо рассмеялся Дитер. — Мне тревожно за тебя. Если бы только знал, где ты теперь… если бы мог вырваться из своей темницы!
— Я уже в Кентарии, любимый. Остановились на ночлег в городке Бьерн, а скоро двинемся дальше. Мы перевернем страну вверх дном, пока не отыщем тебя и не выясним, как одолеть черных всадников.
— Если это магические существа, то и бороться с ними нужно магией, — поразмыслив, сказал Дитер.
С этим я была согласна. А еще думала о том, что в появлении всадников наверняка замешана фессалийская королева… Вот только доказательств нет никаких, и надежда на то, что Дитер сможет быть тайным шпионом во вражеском стане, таяла на глазах.
Я обняла его и прижалась щекой к груди.
— Люблю тебя, — прошептала. — И всегда буду. Где бы ты ни был. Просто знай это и жди…
«Госпожа! — услышала я вдруг голос одного из драконов. Кажется, это был Умник. — Просыпайтесь, госпожа!»
— Еще немного, — сонно сказала я, тая в объятиях Дитера. — Пожалуйста… ведь только во сне мы можем видеться…
«Это срочно!»
Голос стал громче и настойчивее. Кроме того, меня подкинуло от электрического удара в плечо. Я разочарованно вскрикнула, ощущая, как Дитер рассыпается в моих руках на крохотные золотые искры. Не поймать в ладонь, не прижать к груди, и слезы помимо воли покатились из глаз.
Любимый! Нет, не уходи!
Комната погрузилась во мрак, только из-под неплотно закрытых ставен сочился желтоватый свет уличного фонаря. Я лежала в кровати, сглатывая слезы, и не сразу услышала едва уловимый скрежет. Замерла. Почудилось или нет?
Я повыше натянула одеяло на подбородок и навострила уши, устремив взгляд на дверь. Кто-то был там, снаружи. Кто-то дышал тихо-тихо, с легкой хрипотцой, и пытался бесшумно повернуть ключ в замке.
— Шэн! — выдохнула я еле слышно, не надеясь, что альтарец услышит.
Страх заворочался в груди, и я до потных ладоней сжала одеяло.
«Умник! Забияка! Там кто-то есть, да?» — спросила мысленно.
«Да, госпожа, — откликнулся Умник. — Осторожно, не спугните его».
«Нужно разбудить Шэна, Ганса и капитана Фа!»
«Я слетаю за ними, — вызвался Забияка и белесым облачком отделился от кулона. — Не паникуйте, госпожа! Пока все под контролем».
«Но кто там?! Всадники?»
«Это не…» — начал Умник, и ключ в замке повернулся снова.
Я замерла, точно парализованная.
— Сиди, — донесся до меня шепот.
Едва не подскочив, я увидела, что Шэн не спит, а смотрит на меня. Прижав палец к губам, он качнул головой, призывая оставаться на месте. Я кивнула и закусила губу, стараясь дышать но-прежнему ровно, как дышит спящий. Тогда Ю Шэн-Ли бесшумно выскользнул из постели и свернул подушки так, чтобы создать впечатление, будто на кровати по-прежнему кто-то лежит. А сам встал возле двери, прижавшись к стене спиной.
Щелк!
Теперь ключ повернулся в последний раз, и дверь, чуть скрипнув, отворилась.
Показалось, что на пороге стоит кто-то черный. Кто-то, похожий на рыцаря из моего кошмара. И не было рядом Дитера, чтобы защитить, а все наше оружие находилось внизу, на конюшне, укрытое тюками с шелками. Что делать мне теперь?!
Я подобралась, готовая дать отпор, если понадобится. Сердце колотилось как сумасшедшее. Я ждала.
Кто-то шагнул в комнату, ступая как можно тише, но все равно шаг оказался достаточно тяжелым, и я почувствовала запах чесночной колбасы и пива. На миг накатило облегчение: всадники так не пахли. Но кто же это тогда?!
Я не успела разглядеть вошедшего. Как только он сделал пару шагов к моей кровати, из-за двери выпрыгнул Шэн.
Стремительной тенью навалившись на незваного гостя, он схватил его за горло. Незнакомец зашатался и замахал руками, пытаясь ослабить хватку альтарца, но не тут-то было!
— Кто ты? — зашипел Ю Шэн-Ли. — Зачем пришел?
Незнакомец хрипел. Я взвилась с кровати, обернувшись одеялом, и зажгла лампу. Свет брызнул по комнате, осветил решительное лицо альтарца и налитые, раскрасневшиеся щеки ночного гостя. Он пытался что-то сказать, но из горла доносились лишь невнятные звуки.
— Говори! — Ю Шэн-Ли слегка освободил горло, но вместо этого заломил руку незнакомца за спину, и тот скривился от боли, с его губ потекла слюна.
— Хрр… — выдавил он. — Я… прост…
Его глаза едва не вылезали из орбит, но я все же узнала этого человека.
— Хозяин таверны! — воскликнула я.
— Я пришел… спросить… не нужно ли чего, — хрипел мужчина, все еще пытаясь вывернуться из захвата.
В коридоре затопали сапоги, дверь снова распахнулась, и в комнату ввалились Ганс и капитан Фа. Оба едва одеты, зато с кинжалами в руках. Они остановились на пороге, изумленные.
— Как бы не так! — тем временем холодно заметил Ю Шэн-Ли. — Добрый друг постучит в дом, и только враг входит крадучись. Мартин, Ганс! — обратился он, и я вздрогнула, не сразу поняв, что обращаются в том числе и ко мне. — Обыщите его!
