— Не говори так! — закричал Ченг. — Господин Ю и господин Ганс справятся с кучей всадников! К тому же им помогает магия! Я сам видел!
Магия? Ну конечно, духи-драконы. Они окрепли достаточно, чтобы и посторонние люди теперь видели их. На что еще они способны? Мне оставалось только гадать, и я надеялась, что их силы хватит, чтобы противостоять натиску чудовищ.
— За нами погоня? — спросила я.
— Возможно, — не оглядываясь, ответил капитан Фа. — Но мы почти у цели.
Я заметила, как между возвышенностями в тумане помаргивают теплые огоньки окон. Может, и Шэн с Гансом уже нагоняют нас? Обернувшись, я не увидела ничего, только плотную ночную мглу, поглотившую горизонт. Хоть бы они справились! Господи, пусть у них получится! Пусть получится у нас всех, ведь цель так близка!
Живот снова прострелило болью. Я ахнула и стиснула зубы, передо мной поплыли разноцветные пятна. И вместе с пятнами из темноты нам наперерез вышел черный всадник.
— Тпру! — закричал Фа Дэ-Мин и натянул поводья.
Ченг ловко выхватил пистолет и, прицелившись, выстрелил. Воздух наполнился дымом, я зажмурилась, но в последний момент увидела, что пуля прошла насквозь, не причинив монстру никакого вреда!
Ченг выругался по-альтарски. Если бы рядом была моя Жюли, она бы закрыла уши и покраснела. Как она там? В порядке ли Гретхен? Вся прошлая жизнь казалась красивым и таким далеким сном. Там был любящий Дитер, было солнце, каждое утро всходившее над горами, были сады и свежесть цветов…
Где это все? Над миром сгустилась тьма и, открыв жадный зев, извергла неубиваемых чудовищ.
— Еще! — сквозь сжатые зубы процедила я. — Стреляй еще, Ченг!
Он выстрелил.
Всадник лопнул с тихим треском, обдав нашу повозку хлопьями сажи. Я видела, как капитан Фа, держа поводья одной рукой, а другой зажимая пистолет, пытается зарядить его и тоже сквозь зубы шипит ругательства. А мне нехорошо, все тело сотрясает дрожь, по спине катится пот и крутит живот, не сильно, но довольно неприятно. Может, это волнуется Тея? Может, чувствует что-то? Чье-то приближение?
— Тварь, получай! — зарычал капитан Фа.
Еще один всадник, соткавшийся из тьмы, рассыпался в прах. Наши лошади заржали и уже неслись, не разбирая дороги. Колеса прыгали на ухабах, подбрасывая тюки.
Должны успеть! Должны! Где там мои драконы? Где Ю Шэн-Ли с Гансом?
Быстрее! Еще быстрее!
Следующий всадник вновь выскочил наперерез.
Наши лошади вскинули вспененные морды, сбились с шага. Повозка накренилась и прочертила длинную борозду в земле. Тюки покатились, оставляя за собой размотанные шелковые дорожки. Ченг кубарем вывалился наружу, продолжая что-то кричать.
Еще один монстр выскочил слева. Третий — справа.
Капитан Фа бросил поводья и кинулся ко мне. Он успел в последний момент: сграбастав меня в объятия, сгруппировался, и мы оба полетели вниз, я упала прямо на него, прижав к пожухлой траве. Послышался треск ломаемых оглоблей, разлетелись колеса и борта. Приоткрыв глаза, я видела, как лошади все еще бегут, таща за собой поводья и деревянные обломки.
— Теперь… — прохрипел капитан Фа. — После такой… близости… мы просто обязаны… пожениться.
Я вспыхнула и осторожно сползла с него. Меня трясло, разливалась слабость. Зато капитан бодро вскочил на ноги и вскинул пистолет.
— Уходи! — крикнул он мне. — Беги, Мар-Тин! Пока я жив, ни одна черная сволочь не посмеет приблизиться к тебе!
Выстрел. Снова и снова!
Слишком поздно…
Чернота накатывала океанскими волнами. Может, они уже смяли сопротивление Ганса и Шэна, может, смогли победить и драконов. Хотелось выть от отчаяния и боли. Но вместе с отчаянием в груди кипела ненависть. Нет времени сдаваться! Я вспомнила, что мне сказала Тея.
«Не время для потерь!»
Черное море расступилось, пропустив вперед предводителя.
Он будто летел по воздуху, но земля трескалась под копытами его скакуна. Над черным шлемом вращался облачный водоворот — Черное Зеркало в обрамлении тусклых звезд.
— Подойди ближе, — процедил капитан Фа, — и я накормлю тебя пулями.
— Я… с тобой, — присоединилась я к нему и прицелилась из своего оружия. — Это — за Шэна и Ганса!
Выстрел!
Пуля ушла в молоко. Рука дрожала, и я промахнулась. Досада! Какая же досада!
— За погибших товарищей, — поддержал меня капитан Фа и тоже выстрелил.
Двое всадников, мчавшихся по бокам черного рыцаря, лопнули, как наполненные чернилами воздушные шарики.
— За Ченга!
Еще одну тень разорвало в клочья.
— И за нас с Мар-Тином! — Пуля разбилась о широкую грудь черного скакуна.
Встав на дыбы, он забил передними копытами, выдувая ноздрями серный смрад. Черный рыцарь привстал на стременах и вскинул руку, в ней сверкнул огненный меч. Я почувствовала, как прогревается вокруг меня воздух, идет сухими волнами.
У меня осталась последняя пуля. Не нужно торопиться.
Конь ударил копытами в землю. Она завибрировала, пошла трещинами. Тяжело дыша, я следила, как рыцарь наклоняется надо мной. Его шлем с черным плюмажем был непроницаем и глух, только в прорези для глаз горели желтые огни, как два маленьких солнца. От них кружилась голова, и мир вокруг сжимался.
Душно! Так страшно и душно…
Ватными руками я подняла дуло вверх.
— А это, — прошептала я, — за моего…
Черный рыцарь медленно снял шлем.
Меня точно окунуло в расплавленную лаву. Этого не могло быть! Это какое-то наваждение! Дурной сон! Нереальность!
— Дитер! — закричала я и упала в этот знакомый взгляд, в эти пылающие солнца, в этот жидкий огонь, от которого не было спасения.
И, упав, вспыхнула в нем, как головешка.
— Приказано… взять живым, — безжизненным голосом произнес Дитер и заслонил собой все небо.
Звезды в последний раз вспыхнули и погасли. Черное Зеркало поглотило нас целиком.
Глава 15
В ПЛЕНУ
Четыре шага туда, четыре обратно. Под потолком — крохотное зарешеченное окно. Сколько ни пытайся — не допрыгнешь. Сколько ни кричи — никто не придет. И за решеткой глухая темнота.
Как я здесь оказалась, помнила с трудом. Кажется, меня затянуло в портал, а потом я потеряла сознание. Очнулась уже на топчане, плохо застеленном дерюгой. Прямо на полу стояли тарелка с ломтями уже подсыхающего хлеба и стакан воды.
— Кто-нибудь! Эй! — пыталась позвать я, но голос тонул в тишине.
Никого, даже стражников. Почему их нет, если я в тюрьме?
