К машинам приценивались англичане, помешало резкое охлаждение отношений во время финской войны. Шведам -не помешало, купили почти полсотни вместе с лицензией на производство. Правда, самолет объявили «легким пикирующим бомбардировщиком», а моторы взяли у американского «Кертисса».
«Сверчок» кружит над кораблем, набирает высоту. Взгляд вниз… В разведывательных частях поплавковых «поросят» всячески костерили до самой финской. Мол, низко расположенное крыло мешает вести обзор. Ничего, приладились. Нормальный разведчик по прямой не ходит, петляет, чуток виражит, покачивает плоскостями. При должной сноровке все разглядишь. Все неудобства искупает возможность отбиться от пары финских «фоккеров». Если же силы равны и бой идет, скажем, пара на пару – можно посмотреть, хорошо ли горят самолеты с голубыми свастиками!
Сейчас внизу лазурь Эгеиды. Меняют позиции греческие эсминцы, сверху ясно различаются более широкие, с длинным полубаком и орудиями в башнеподобных щитах «Базилисса Ольга» и «Базилевс Георгиос». Рядом идут четыре узких корабля, у них короткий полубак, пушки без прикрытия. «Аэтосы». Еще эсминцы должны различаться видом труб, но за кораблями стелется масляно-черный дым. Подробней не разглядишь.
Тянутся к выходу из порта корабли поменьше. Сверху -что за карасиками в ручье следить, разве у рыбешки трубы не дымят. У них что, тоже учения? Странно, что экипаж не предупредили. Такие новости оглашают по трансляции, на «Фрунзе» это традиция, еще с испанской. Случилось попадание? Не надо гадать, куда, не надо волноваться, выдержит ли корабль. Все скажут! Можно спокойно воевать. Может, потому и молчат, что сейчас мир, а у экипажа слишком много забот, чтобы смотреть как греческие легкие силы носятся по акватории?
Машина выравнивается, взгляд невольно цепляет город. Беленые стены, крыши: красные черепичные, сверкающие железные. Внизу, у моря – ровные квадраты «европейских» кварталов, над ними схваченный белыми стенами холм, лабиринт Старого города. Вдали – голубоватые очертания гор… Красивые места. Теплые и очень мирные. Война выглядит по-другому. Командир звена «сверчков» хорошо помнит, как.
Воспоминания: 1940, небо над Финским заливом
Война – белая, словно лед, рыхлая, точно низкие облака. На нее смотришь сквозь солнцезащитные очки, мороз кусает лицо сквозь маску из кротового меха. Зима. Высота. Война. И то, и другое, и третье – его работа, работа морского ближнего разведчика, «амбарчика»-МБР -смотреть за ледовой обстановкой, направлять корабли по самому удобному пути. Они и так задерживаются!
Над головой, прижимаясь к кромке облаков, проходят самолеты – строй за строем. Слитной массой идут солидные, угловатые четвертые ТБ. Дюжина за дюжиной проносятся эскадрильи СБ-5, лицензионных «Драконов». Спереди, сбоку – выписывают кренделя «ястребки» сопровождения. Обратно тянут – строй развален, моторы чадят дымящим маслом, плоскости и фюзеляжи в дырах… Несколько часов такой атаки – и у Балтийского флота закончится авиация.
А что делать? Корабли опаздывают, а тут не свидание. Ценой задержки станут не надутые девичьи губки, а жизни отличных ребят. Тех, кого на рассвете выбросили прямо в пасть белофинскому зверю – на зенитки и береговые батареи, на портовые кварталы Хельсинки. У воздушных десантников задача – продержаться, пока подойдут корабли. Иначе морской пехоте высаживаться в ледяную воду мартовской Балтики, под огнем… Выстоят – что ж, подкрепление высыплется прямо на пирсы, вместе с танками и артиллерией, а у них над головами загудят тяжелые туши снарядов главного калибра.
Важна каждая минута, и решающую роль играют не грозные машины, которые пытаются поддержать десант точными штурмовками или ударами по финским дорогам, чтобы вражины не могли подкрепление подбросить. За главных сегодня маленькие, тихоходные и совсем не грузоподъемные МБР. Именно «амбарчики» отыскивают для кораблей самую легкую дорогу среди льдов. Где-то ветер согнал подтаявший лед в непреодолимые горы. Где-то под крылом открывается чистая вода… Нужно смотреть, смотреть не только за тем, что есть, но и за тем, как может поменяться. Учитывать ветер – вот уж что переменчиво! Учитывать течения – вот что нужно знать назубок. И, главное, не терять места в текучем мире, составленном из белого льда, черной воды и серых туч. Здесь единственный яркий цвет – алые звезды на плоскостях самолетов!
Штурман занят прокладкой. Чуть отвлечется – координаты пойдут с ошибкой, и это сделает вылет не просто бесполезным – вредительским. Сейчас для него показания гирокомпаса важнее, чем выпрыгивающие из облаков «бульдоги» с синими свастиками на борту. Пилот тоже занят, смотрит вниз. Внизу – даже не разводье, хороший, колотый фарватер. Вот только нет ли в нем мин? Впрочем, оценивать этот риск – не его дело. Ему следует доложить, что ледяной мост под ним – разбит, вероятно, еще финнами. Пока лед был крепок, они боялись танкового прорыва по замерзшему Финскому заливу, гоняли ледоколы. На корабль ставили несколько пушек, зенитки – и вперед, пробивать фарватеры – вместо сухопутных рвов и «зубов дракона». Всю зиму морская авиация охотилась за кусачими ледоколами. «Амбарчики» тоже. Ледокол – не броненосец, ему и маленькие бомбы, что подвешивают на разведчика, опасны. Попадали очень редко, и никогда – насмерть, так что главным оружием МБР осталась хорошая дальняя радиосвязь. Дело разведчика – доложить о противнике, а топят пусть другие…
Проход открыть мало. Путь во льдах – штука ненадежная, может завести в тупик, где льдины громоздятся друг на друга так, что ни одним ледоколом не сдвинешь. Потому фарватер нужно проследить, и лишь когда за ним встанет начало нового разводья, крикнуть стрелку-радисту:
– Давай!
Тогда в эфир пойдет радостное:
– Обнаружен фарватер… Координаты входа… Протяженность… Ледовая обстановка – семь баллов! Как слышите? Семь баллов!
Семь баллов значит: сплошного льда нет. Корабли с броневым поясом могут идти довольно быстро, по сути, обычным экономическим ходом. На Хельсинки же надвигаются линкоры. «Марат» и «Октябрьская Революция» такого льда не заметят. В их широком кильватере пройдут и корабли поменьше – тральщики и сторожевики. Они уже слышат. Они идут дорогой, которую нашел именно этот МБР. Стрелок-радист докладывает:
– Командующий эскадрой выражает благодарность. Приказано продолжать разведку.
Значит, продолжим, да еще скажем спасибо за решительность операции – прямо против финской столицы. Западней побережье куда как шхеристей, там фарватеры малознакомы… Найдешь развод во льду, а тот заведет корабль на камни – с кого спросят? Хельсинки же некогда были Гельсингфорсом, главной базой русского Балтийского флота. Все подходы к порту хорошо известны, по ним десятки раз ходили четыре бригады русских линкоров.
Так что летчикам одна забота – лед. И ее довольно! Когда из троих членов экипажа один смотрит вниз, другой на карту и прокладку, а третий не отрывается от рации, добром это не заканчивается.
