— Дядя Валера, — поинтересовался он, — а что это такое?
— Это Москва. Не узнал?
— Не-а… А где мы живем?
— Вот здесь. Это наш парк.
На нижнем конце карты, куда показал дядя Валера, не было никаких отметок, зато верхняя ее часть пестрела множеством красных крестиков.
— А почему у нас нет таких знаков? — не унимался мальчишка.
— Потому что у нас самое безопасное место для собак, — засмеялся дядя.
— А там, значит, опасные места?
— Значит.
— Так получается, что это карта для собак?
— Ладно, отстань, когда ешь — надо жевать, а не болтать.
Несколько минут стояла тишина, потом дядя неожиданно предложил:
— Хочешь поехать на дачу и посмотреть настоящие собачьи бои?
Что касается дачи, то это было весьма туманное понятие для Вальки, но собачьи бои сразу вызвали в нем жгучий интерес. Кровь, грызня, визг — это было как раз то, что привлекало мальчишку, внушая страх и одновременно любопытство.
— Вижу, что хочешь. Завтра я должен сделать кое-какие дела, а послезавтра с утра поедем. Предупреди отца с матерью, что пробудешь там не один день. Впрочем, им не до тебя.
ГЛАВА V
Укротительница «Слона»
Илюше и Егору долго пришлось дожидаться обидевшуюся Машу, и у них появилось достаточно времени, чтобы обсудить происшествие на бульваре, свидетелями которого они оказались.
— Теперь ясно, — заявил Илюша, — что старушенция заплатила драгоценностями за свою собачку, которую ей вернули. Именно с этой целью она положила украшения в тайник.
— А как песик оказался у Вальки?
— Его нашли, а скорее всего, украли. Если бы здесь не было криминала, вознаграждение передали бы из рук в руки, а не стали бы пользоваться тайником.
— Выходит, Валька ворует собак?
— Нет, золотые вещицы он отнес дяде — значит, это его рук дело. Валька — просто посыльный.
— Получается, и тот щенок стаффорда, ну, Янтарь, тоже краденый? Почему же они не передали его этому парню с фингалом?
— Сложный вопрос. Может быть, дядя просто не смог связаться с хозяевами, а может быть, решил подарить собаку Вальке.
Разговаривая, мальчишки не заметили, как подошла Маша.
— Долго же вы за водичкой ходили!
— Маш, не злись, у нас была уважительная причина… — и Егор начал торопливо рассказывать подружке о том, что они с Ильей увидели на бульваре.
— Я, между прочим, тоже тут не зря загорала. Минут через двадцать после вашего ухода появился Валька. Он прокрался к голубятне, долго шарил в тайнике, а потом извлек оттуда мою записку, которая предназначалась Егору. Я сначала хотела его окликнуть, а потом подумала: «Пусть почитает, что мне, жалко, что ли?»
— Кстати, о чем там речь? — уточнил Илюша.
— Я написала Егору, чтобы вернул драгоценности на место, и… обещала его убить.
— За что же меня убивать? Я тебе про фею сказал, про подарок, а ты со мной так…
— Подождите! — Илюша поднял руку, призывая к молчанию. — Дайте подумать… Сейчас Валька принес свою записку дяде. Интересно, что он подумает, прочтя ее, ведь про нас он ничего не знает. Не знает…
— И знать не должен, — закончила его мысль Маша. — Иначе нам не поздоровится. Он поймет, что мы свидетели, знаем о тайнике и о выкупе, а свидетелям часто крепко достается.
— Что же теперь делать? — испугался Егор.
— Лучше нам здесь пока не появляться, иначе Валька с дядей поймут, кто за ними следил, — серьезно проговорил Илюша, а потом все же улыбнулся. — Думаю, Робинзонам пора покинуть остров — здесь поблизости поселились дикари-людоеды, а на горизонте я уже вижу корабль, который отвезет нас домой.
Подхватив альбом с недоделанной картой «необитаемого острова», ребята поспешили оставить школьный двор. Жилище Робинзонов опустело, никто из них так и не увидел, как Валька вновь пробрался к тайнику и положил в него пакетик с золотыми украшениями. Не видели ребята и хозяйку Торика, которая вскоре вернулась за своими драгоценностями…
В этот вечер Машина мама пришла домой с тортом и какими-то свертками.
— Ты не забыла, что у бабушки завтра день рождения, Маша? Хорошо, что он пришелся на воскресенье и можно устроить настоящий праздник.
— Так мы завтра поедем поздравлять бабушку? Это здорово…
С тех пор как Маша переехала в этот район столицы и пошла в школу, она редко виделась со старушкой, хотя в раннем детстве была целиком на ее попечении. Но бабушка жила на другом конце Москвы, и добираться к ней надо было через весь город: сначала на метро, потом на трамвае, а потом еще и на троллейбусе. Поэтому общались девочка и бабушка теперь главным образом по телефону, а встречи всегда становились для них большим праздником.
Предстоящий праздник, о котором, по правде говоря, Маша совершенно забыла, обрадовал ее, но в то же время она сожалела, что не сможет провести завтрашний день в компании своих приятелей. Маша чувствовала, что история с выкупом и тайником еще будет иметь продолжение, и любопытной девчонке хотелось принять в ней живейшее участие. Подумав, что надо предупредить ребят о своем отсутствии, Маша набрала телефонный номер Ильи:
— Привет, это я. Меня завтра не будет, мы с мамой едем к бабушке на день рождения.
— Жаль… — разочарованно произнес мальчик, — а я тут одно дело придумал… Ну, счастливо попраздновать…
— До завтрашнего вечера.
— Ага…
Целый день мальчишки скучали. Теперь у них не было таинственного жилища на «необитаемом острове», их веселая и шустрая подружка находилась где-то на другом конце громадной Москвы, а Валька и его подозрительный дядюшка тоже, как назло, не попадались им на глаза. В конце концов ребятам наскучило без определенного дела бродить по двору, и Егор с Илюшей разошлись по домам смотреть телевизор, где как раз шел новый приключенческий фильм. Однако в самом интересном месте сюжета сначала у Ильи, а потом и у Егора раздался телефонный звонок.
— Выходите, у меня потрясающие новости! — едва не кричала в трубку Маша. — Я такое, такое узнала!!!
Мальчишек не пришлось долго уговаривать, они кубарем скатились по лестнице, подбежали к качелям, где обычно встречалась вся компания. Маша тоже не заставила себя ждать, но рассказ свой начала, только отведя ребят в дальний безлюдный уголок двора:
— Представляете, Валькин дядя вернул бабуле драгоценности!
— Твоей?
— Зачем моей? Хозяйке Торика, Веронике Павловне.
— Рассказывай сказки, — не поверил Егор.
— Честное слово, вернул.
