Сообразивший, что все складывается наихудшим образом, Слон с неожиданным для его комплекции проворством выскочил из машины, намереваясь схватить ключи, но Маша опередила его. Выхватив у него из-под носа желанную добычу, она побежала прочь. Преступник замешкался, оценивая ситуацию: воспользоваться автомобилем он не мог, Стас лежал без признаков жизни, девчонка удрала, где-то вдали слышался звук милицейской сирены…
— Пропадите вы все пропадом! — выскочив на дорогу, толстяк побежал прочь.
Впрочем, бежать Валерию пришлось недолго — выехавшая из-за угла милицейская машина преградила ему путь…
ЭПИЛОГ
«Тайна» призрачного окошка
Подходил к концу июль. Теперь темнеть начинало раньше, а ярких звезд на небе стало больше. Вечера были теплые, и дружная компания допоздна проводила время на воздухе, оккупировав свои любимые качели неподалеку от подъезда. Хотя события, связанные со Слоном, остались позади, троица частенько вспоминала «дела давно минувших дней». Слушая очередной рассказ Илюши, Егор только сокрушенно вздыхал да смотрел себе под ноги.
— Эй, Слоненок, ты чего раскис? — поинтересовалась Маша. — Тебе что, надоела эта история?
— Наоборот. Я вам завидую. Вы с Ильей столько приключений пережили: ты, Машка, в реку упала и чуть не угодила под колеса бандитской машины, а тебя, Илья, похитили и вообще чуть не убили… Короче, лето вы провели содержательно и с толком, да еще опасного бандита помогли поймать. А я… А я в это время читал сначала про Робинзона Крузо, потом про остров сокровищ, и все настоящие приключения проходили стороной. Может, зря я чтением увлекся?
Илюша покачал головой:
— Нет, Егор, книжки надо читать. Это всегда пригодится.
— Где пригодится?
— Знаешь, мой прадедушка много раз рассказывал историю об одном телеграфисте, которого вскоре после революции посадили ни за что в тюрьму. Такое тогда часто случалось. А телеграфист был тихим, скромным, и в жизни у него имелась единственная радость — книжки вечерами после работы читать. Посадили его в камеру с бандитами-уголовниками. Телеграфист как посмотрел на них, съежился весь — понял, что до утра вряд ли доживет. Так бы, наверное, и случилось, но тут ему в голову пришла спасительная мысль — рассказывать бандитам разные истории, которые он в книжках вычитал. Начал с «Трех мушкетеров», пересказал всего Дюма, потом перешел к приключениям Шерлока Холмса, потом… В общем, успел им пересказать много книг. И оказались бандиты очень любознательными, слушали его рассказы, затаив дыхание, и все просили новые романы пересказывать. И не только пальцем телеграфиста не тронули, но стал он в их обществе весьма уважаемым человеком.
— Прямо как в истории с Шахерезадой, — заметила Маша. — Султан хотел ее казнить, а она ему каждую ночь сказки рассказывала с продолжением. Каждый раз останавливалась на самом интересном месте и говорила: «А конец этой истории расскажу завтра». Конечно же, султан ее не казнил, ведь ему интересно было, чем же сказка закончится. Так и с телеграфистом получилось, только взаправду.
— Вроде того, — улыбнулся Илюша.
— Кстати, а что с ним потом было?
— Телеграфисту, Егор, снова повезло. Его выпустили, так как поняли, что он ни в чем не виноват. Потом у него родился сын, потом — внук, потом — правнук…
— Так это твой прадедушка, Илья?! — первой сообразила Маша. — Вот это история!
— Точно. Если бы он в свое время много книжек не прочитал, меня бы, может быть, на свете бы не было.
Ребята замолчали, рассматривая темное небо, усыпанное крупными сверкающими звездами. Молчание нарушил вздох Егора:
— Книжки, конечно, хорошо, — снова посетовал он, — а настоящие истории еще лучше. Особенно когда принимаешь в них непосредственное участие, становишься главным героем. Только они все без меня закончились.
— Так есть же еще одна тайна! — хлопнул себя по колену Илья. — Кстати, еще не разгаданная. Помните призрачное окошко, по ночам возникающее на стене голубятни? Про него впору самим страшные истории писать.
— Нам эту тайну никогда не разгадать, — грустно заметил Егор. — На такие вопросы ответов не бывает.
— Зато из-за волшебного окошка мы на Слона вышли. Теперь нам столько собак должны быть благодарны: и освобожденные, и те, которых могли украсть.
— Но все-таки что же это такое? — вступила в разговор Маша. — Должно же быть какое-то разумное объяснение!
— Я думаю, что мы имеем дело с чем-то мистическим, — задумчиво произнес Илюша. — Егор прав — ни один человек не сможет понять, что именно происходит по ночам в старой голубятне.
Илья вспомнил ту ночь, когда он пробирался по «необитаемому острову», чтобы положить в тайник записку, адресованную Слону. Может быть, светящееся окно на стене голубятни было предзнаменованием, знаком предстоящих страшных событий, которые чуть не стоили ему жизни? Теперь он почти не сомневался в этом.
— Возможно, призрачный свет предвещает беды и несчастья. Тогда нам лучше никогда больше не видеть его.
— А может, ты все это придумал и не было никакого голубого окошка? Ведь мы с Машкой так ни разу его и не видели, — неожиданно засомневался Егор. — Тогда эту «тайну» мы уж точно не разгадаем.
— Идемте! — возмутился Илья. — Может, оно и сейчас светится!
В эту минуту он забыл про посетившие его голову мысли о том, будто свет в окошке является дурным предзнаменованием, теперь мальчишке хотелось только одного — чтобы ребята увидели окошко и убедились в том, что он говорил правду.
— Скоро нас домой позовут. Спать давно пора.
— Ладно, Егор, ты сам напросился. Вот сейчас и проверишь, вру я или нет.
— Идемте, мальчишки. Мы быстренько, раз — и проскочим, а то я всю ночь не засну, буду ломать голову над этой тайной.
Возглавляемая бесстрашной Машей компания покинула качели и направилась к школьному двору. Прожектор в школе не горел, видно, во время летних каникул его не включали. Ребята друг за другом протиснулись через дыру в ограде и очутились в темном море деревьев и пышно разросшихся кустов.
— А тут и правда как на необитаемом острове! — поежился Егор, вспомнив придуманную Ильей игру в Робинзонов.
— Так и есть. Но не бойся, я один здесь ночью ходил, а сейчас нас трое.
— Ой! — охнула Маша, оступившись в какую-то яму. — Здесь слишком темно!
Напряжение нарастало. Хотя ребята и бодрились, всем передалось мистическое настроение Ильи, все ждали чего-то необычного и страшного. Подойдя к заброшенному жилищу Робинзонов, Илюша показал рукой на голубятню:
— Вот оно!
В самом деле, на стене четко вырисовывалось горящее холодным неземным светом окошко. Оно, как показалось мальчику, было гораздо больше, чем обычно. Все трое стояли неподвижно, как зачарованные наблюдая за неровным мерцанием «прохода в иной мир». Неизвестно, сколько бы еще простояли ребята, но тут послышалось жуткое шипение какого-то существа, а потом истошный нечеловеческий вопль огласил округу. Этого оказалось достаточно, чтобы юные исследователи сверхъестественных явлений, спотыкаясь и падая, бросились к спасительной дыре в школьной ограде. С трудом вытащив Егора, который, как нарочно, снова застрял, они наконец очутились в относительной безопасности.
