— Мадам, придержите коней, — усмехнулась я. — Ребят, слушайте, давайте продолжим нашу увлекательнейшую беседу дома, а? Поимейте совесть, я двенадцать часов нормально не ела, устала, как собака. Не могли до завтра свои развлечения отложить?
— Ничего, переживешь, — буркнула Арамова.
— Так-то оно, конечно. — Мои губы тронула миролюбивая улыбка. — Но сами подумайте, какой у вас выбор: либо вы смиряетесь с моим присутствием, и мы худо-бедно сосуществуем, либо не смиряетесь, и мы все равно сосуществуем, но уже с напрягом. А иных вариантов нет — я не отстану и, как вы только что могли убедиться, от меня вам не скрыться. Да и куда вам бежать?
Парень с девушкой переглянулись, затеяв немой диалог, исход которого лично мне казался очевидным.
— Ладно, — буркнул Антонов-младший. — Но имей в виду…
— Деточка, — нетерпеливо перебила его я, — тебе разве не ясно, что не ты здесь диктуешь условия? Так что давай… — договорить не успела, так как сознание интуитивно выделило из скудного потока проезжающих мимо машин транспортное средство, чья скорость показалась мне подозрительно низкой. Времени на размышление и оценку ситуации не было, поэтому я, оттолкнув ногой двухколесного коня, стремительной пантерой бросилась на Антонова и повалила его на землю. Как оказалось, весьма вовремя: поравняв автомобиль с нами, его водитель опустил стекло и выставил в окошко винтовочное дуло. Звук выстрела заглушил шум работающего мотора и биение наших сердец, и только небольшой столбик пыли, взметнувшийся вверх в том месте, куда попала пуля, сообщил о нависшей над нами опасности. Из оцепенения моего клиента вывел громкий, душераздирающий вопль его возлюбленной. Парень заметался пойманной в силки птицей, пытаясь освободиться из моих цепких объятий, чем повысил котировки личных акций — вот уж не ожидала подобного поведения от избалованного мажора. Жаль только, все напрасно — скрученному в бараний рог Володьке, несмотря на явное физическое превосходство, выбраться из-под меня никак не удавалось.
— Пусти, — пропыхтел он, не оставляя попыток освободиться. В конце концов его просьба, конечно, была удовлетворена, но лишь после того, как я убедилась в том, что опасность миновала и обстрелявший нас автомобиль скрылся из виду.
— Быстро в машину! — приказала я присутствующим, запрыгивая на водительское сиденье.
— Ты как? — Обеспокоенный Антонов метнулся к Арамовой, а у меня случился острый приступ зависти — кто бы так обо мне заботился.
— Не знаю, — бледными губами прошептала девица, нервно клацая зубами. После выстрела она рухнула на землю и сейчас, поднявшись, машинально отряхивала пыль с одежды.
— Слушайте, давайте уже свалим отсюда, наконец, — теряя терпение, предложила я. — Не ровен час, стрелявший вернется!
— Да-да, конечно, — пробормотал Антонов, после чего запихнул возлюбленную на заднее сиденье, а сам примостился на пассажирском рядом со мной.
Дав по газам, я резко повернула руль влево. Транспортное средство, выбросив из-под колес гравий, вывернуло с обочины на дорогу. Наплевав на правила, я лихо пересекла две сплошные: из всех сегодняшних зол возможный штраф — меньшее.
— А мотоцикл? — поинтересовался Володька.
— Нашел о чем сейчас думать, — горько усмехнулась я.
Глава 5
Пришла беда — открывай ворота
— Почему ты не стала преследовать убийцу? — поинтересовался Володька после того, как к нему вернулась способность мыслить аналитически.
— Во-первых, потому, что это не входит в мои обязанности. Моя задача — обеспечить твою безопасность. Оставить тебя сейчас без охраны — верх непрофессионализма. Вдруг преступник только на это и рассчитывал?
— Я как-то об этом не подумал.
— Тебе и не обязательно. Думать — мое дело. Кроме того, у меня пока нет оружия. Везти его через границу было слишком хлопотно, а забрать пистолет из приготовленного твоим отцом тайника я попросту не успела. Конечно, это мой косяк, но чего уж теперь… Ну и, наконец, в-третьих, я уверена, что никто тебя убивать даже не собирался. Максимум — попугать хотели.
— Почему? — воскликнули Анна с Вовкой одновременно.
— Потому что желай они с тобой покончить, сделали бы это без проблем. Никто не мешал им расстрелять нас троих в упор. Подумаешь, не попали с первого раза. Развернулись бы на второй круг или даже из машины вышли. Дорога безлюдная, хоть на кусочки режь, свидетели не найдутся. Так что либо наш стрелок непрофессионал, что вряд ли, либо просто не имел цели лишать нас жизни.
— Но кому все это нужно?
Я отвлеклась от дороги, чтобы внимательно посмотреть в полные удивления Володькины глаза. Странно, но мне даже отблеск испуга не удалось в них разглядеть. И это после пережитого!
— Что значит — кому нужно? — Я вернула взгляд на дорогу. — Тебе ли не знать? Думаю, твой дружок Манзини мстит.
— Это вряд ли. — Мальчишка задумчиво закрыл солнцезащитный козырек, но тут же открыл обратно. Озадаченный произошедшим, он погрузился в свои мысли, не обращая внимания на беззвучно рыдающую на заднем сиденье девицу. Котировки его акций вновь поползли вниз.
— Слушай, — я оторвала взгляд от шоссе и внимательно посмотрела на парня, — у тебя есть другая версия?
Антонов пожал плечами и отвернулся к подружке.
— Котенок, не плачь! Все хорошо будет! — Он перегнулся через спинку кресла и погладил возлюбленную по голове.
— Куда мы едем? — Утешая Арамову, мальчишка не забывал и за дорогой следить, поэтому то, что мы проскочили поворот на виллу, от его внимания не укрылось.
— Скоро узнаешь, — усмехнулась я, не торопясь отвечать на вопросы парня. Мое нежелание раскрывать ему нюансы операции объяснялось вовсе не соображениями безопасности. Просто во мне вдруг проснулся педагог — в конце концов, необходимо расставить точки над «i» и продемонстрировать ребятам, кто здесь главный.
Нехитрый маневр подопечными, скорее всего, был распознан, но возражений с их стороны не встретил — то ли они готовились к новому этапу сражения, то ли и впрямь смирились с моим лидерством. Последнее, правда, казалось маловероятным.
— Слушай, а может, это твой отец подстроил? — Брошенная Арамовой фраза повисла в воздухе. Я вперила удивленный взгляд в зеркало заднего вида. Слезы на глазах девицы высохли, и ее лицо приобрело деловое выражение. Она обдумывала происходящее, машинально покусывая пальцы. Вряд ли ногти грызла — уж больно безупречно выглядел ее маникюр, скорее заусенцы зубами отрывала — верный симптом невротического расстройства.
— Иногда действительно лучше жевать, чем говорить. — Мои губы тронула усмешка. — Ты жуй, жуй, а думать тут и без тебя есть кому!
Шутка у присутствующих понимания не встретила — никто из них даже одними углами рта не улыбнулся.
— А почему бы и нет? — Володька задумчиво намотал на палец прядь волос. — Хороший способ усмирить непослушного дитятю, подчинив его этой тетушке, — насмешливый взгляд в мою сторону. — Ты только посмотри, как все отлично — словно загипнотизированный удавом кролик, я иду в ловушку и превращаюсь в пай-мальчика. Внемлю каждому слову неожиданной спасительницы.
