Лагерь археологов представлял собой около десятка палаток, стоявших двумя параллельными рядами. Эта улочка вела к большому фургону, за которым виднелся еще один белый тент. Временное поселение освещали несколько тусклых лампочек, работавших, по-видимому, от автономного генератора. Людей в лагере не оказалось. Помедлив, Артем сбежал по склону, приблизился к рядам палаток:
– Здесь есть кто-нибудь?
Он спросил об этом скорее для порядка, прекрасно понимая, что лагерь пуст. Археологи находились где-то в другом месте, а их опустевшая стоянка производила странное, гнетущее впечатление. Вряд ли Артем мог сформулировать, что именно так неприятно подействовало на него, но от одного взгляда на аккуратные, наглухо закрытые палатки у него холодело под ложечкой. Впрочем, одна из палаток оставалась открытой, возле нее валялись какие-то вещи.
Чувствуя неладное, Артем подбежал к ней, заглянул внутрь – там царил страшный беспорядок. Казалось, недавно в палатке происходила отчаянная борьба. Судя по всему, в лагере случилась беда, а возможно, и преступление. Артем потянулся было за мобильным телефоном, собираясь сообщить об увиденном в милицию, но тут его взгляд упал на ярко-алый, в белый горошек комок, отброшенный в дальний угол палатки. Еще в Москве, когда он впервые пришел в дом к Аннушке и просил ее отпустить Кемму, девочка была одета в нарядный сарафан такой расцветки. Казалось, сама судьба благоволила Артему, приведя его в палатку Аннушки. Дрожащими руками юноша схватил стоявший в изголовье саквояж и вытряхнул его содержимое. На пол полетели яркие маечки, косыночки и прочие предметы девчоночьего гардероба. Не обнаружив в саквояже миниатюру, Артем осмотрел рюкзак, принадлежавший второй обитательнице палатки. И вот, когда казалось, что поиски не принесут результатов, рука нащупала небольшой овальный предмет, тщательно завернутый в платок. Он лихорадочным жестом сорвал лоскуток – черные, как ночь, глаза египетской колдуньи смотрели ему прямо в душу…
– Кемма! Наконец-то я нашел тебя! Значит, Кристина права…
Кристина оказалась на удивление проницательной и полностью разгадала ход мыслей Аннушки. После разговора с Артемом маленькая Хранительница карт Таро серьезно призадумалась, не зная, как ей быть дальше. Она понимала, что ради любви человек способен на самые опасные, дерзкие поступки, а потому боялась, что Артем вновь придет за заколдованной миниатюрой, но на этот раз уже без ее ведома. Медальон следовало надежно спрятать. Вот только куда? Немного подумав, Аннушка решила взять с собой пленницу волшебной темницы.
Еще раз посмотрев на лицо прекрасной египтянки, похититель сунул миниатюру в нагрудный карман рубашки и стремительно выскочил из палатки. Он хотел поскорее покинуть пустой лагерь, как вдруг за его спиной прозвучал красивый глубокий женский голос:
– Молодой человек, вы кого-то ищете?
Артем обернулся – перед ним стояла рослая девушка с распущенными волосами и миндалевидными, резко подведенными синей краской глазами. В первое мгновение она показалась ему похожей на Кемму, но потом он сообразил, что сходство ограничивается только сделанным на древнеегипетский манер макияжем.
– Я вольный турист, брожу по побережью, радуюсь жизни, – после недолгой заминки нашелся Артем. – Увидел огонек, решил заглянуть в гости. Не возражаете?
– Наоборот, очень рада. У нас небольшая вечеринка в честь важного научного открытия. Мы – археологи, проводили здесь раскопки и обнаружили египетскую мумию.
– Египетскую?
– Удивительно, но факт. Не хотите ли, прежде чем присоединиться к нашей компании, посмотреть на находку? Она здесь, в лагере.
– Да, конечно…
В голосе Артема звучала растерянность, а может быть, даже страх. Во всех «совпадениях», случившихся за последнее время, прослеживалась зловещая связь, все пути вели к страшным тайнам Древнего Египта. А обладательница прекрасного голоса, тем временем взяв его за руку, шутливо потянула за собой:
– Идемте же! Вы непременно должны его увидеть. Кстати, меня зовут Инга.
– Очень приятно. Артем.
Проследовав по единственной улочке палаточного лагеря и обогнув фургон, они приблизились к просторной белой палатке. Солнце уже скрылось за горизонтом, и густые лиловые сумерки делали предметы невесомыми, лишенными четких очертаний. Казалось, они шли к небольшому опустившемуся на землю облаку. Артем не мог понять, почему с таким трепетом и волнением идет ему навстречу, почему хочет и одновременно боится увидеть необычную находку археологов.
– Мумия там, – Инга улыбалась блаженной, сияющей улыбкой. – Прошу.
– Стойте! На нее нельзя смотреть! Это хуже смерти!
Выскочившая откуда ни возьмись девчонка налетела на них как вихрь, уцепилась за руку Артема и прежде, чем он успел понять, в чем дело, утянула его в кусты. К своему величайшему изумлению, юноша узнал в девчонке Аннушку Калистратову – похоже, ее отношения с другими участниками экспедиции трудно было назвать хорошими.
Их не преследовали, однако Аннушка поминутно с тревогой смотрела назад и все дальше уводила своего спутника от лагеря. Они остановились, лишь перейдя шоссе и укрывшись в тянувшихся вдоль дороги зарослях.
– Как вы сюда попали, Артем?
– Я приехал, чтобы еще раз поговорить о Кемме.
– Тогда вы зря потратили время, – в полутьме Аннушкино лицо было почти неразличимо, но голос звучал жестко. – Кемма останется портретом. Навсегда.
– Очень жаль…
Невольно Артем прижал руку к груди, нащупав в кармане овальную пластинку. Аннушка ничего не знала о его бесцеремонном вторжении в палатку, о том, что в данный момент миниатюра находится у него. И даже не подозревала, что Артему известен способ снятия магических чар.
– Что случилось в лагере? Насколько я понял, дела там идут неважно.
– Вроде того. Боюсь, что чудеса происходят на свете гораздо чаще, чем мы думаем. Давайте присядем. Рассказ коротким не получится.
Они устроились на теплом, разогретом за день обломке скалы, и Аннушка начала свое невероятное повествование. Артем не знал – верить или нет столь странной истории, в которой фигурировала ожившая древняя мумия и попавшие к ней в рабство археологи. Иногда ему начинало казаться, что все это – фантазия Аннушки, столь же невероятная, как и «первая серия ужастика», посвященная появлению египетской колдуньи Кеммы. Если бы не миниатюра в нагрудном кармашке, он бы подумал, что оказался втянутым в странную детскую игру.
– И что ты собираешься делать?
– Думаю, надо уничтожить мумию.
– Но это же очень ценная для науки находка!
– Она сводит людей с ума. Последние три тысячи лет человечество прекрасно обходилось без этого высушенного музейного экспоната, следовательно, проживет и дальше. Жалко только Ивана Дмитриевича, руководителя нашей экспедиции, – он так привязался к этой мумии.
– Не слишком ли ты много на себя берешь, Аннушка? Ты решаешь, кому жить среди людей, а кому оставаться картиной, не задумываясь, готова уничтожать бесценные реликвии, ты…
