– Кемма твой враг! Враг! – звучали со всех сторон голоса собравшихся вокруг Артема археологов. – Однажды она убила тебя, так ответь ей тем же!
Из темноты «всплывали» все новые и новые лица – бледные лица мертвецов. Их помутневшие глаза смотрели прямо на Артема, темные провалы ртов представлялись пещерами, в которых таилось зло. Мужские и девичьи голоса хором твердили только одну фразу: «Убей ее! Убей ее!» – и Артем понимал, что они говорят о самом сокровенном его желании.
Глава X
Рабы Черного Колдуна
– Ты ленивая и нерадивая ученица! – Кемма со злостью посмотрела на опустившую глаза Аннушку. – То ты засыпаешь на посту, и в результате я оказываюсь в пустыне Сета и «наслаждаюсь» кошмарами Черного Колдуна, то не успеваешь выучить к сроку нужный текст! Ты постоянно жалуешься на голод и не выполняешь мои приказы! Думаешь, легко овладеть колдовским искусством, да еще по ускоренной методике?! Я делаю все, что могу, а ты…
– Я тоже стараюсь изо всех сил, Кемма.
– Тогда почему это заклинание осталось невыученным? Пусть оно сложное, пусть я сама не понимаю значения многих слов, но это еще не повод отлынивать от занятий. Без него ты не сможешь научиться концентрировать поток энергии, направлять его в нужное русло. Как ты намереваешься сражаться с Синухетом? Может быть, будешь обстреливать его из рогатки? Ленивая, глупая девчонка! Моя беда в том, что я вынуждена быть твоей наставницей!
Раздраженно махнув рукой, Кемма полезла в Аннушкин саквояж, разыскивая там какие-то вещи. Нельзя сказать, чтобы такой тон беседы нравился на первый взгляд тихой, но на самом деле вспыльчивой девочке. Она понимала, что жрица права, однако только сильнее злилась от этого. К тому же Аннушку сильно раздражала манера Кеммы копаться в ее вещах, которые, судя по всему, египтянка уже считала своими. Вот и теперь она без разрешения влезла в рюкзак, извлекла оттуда любимый Аннушкин купальник.
– Пойду искупаюсь, а ты изволь выучить текст, – на ходу бросила Кемма и вышла из пещерки.
– Как скажете, ваше величество…
Вскоре Аннушка тоже покинула их временное убежище и, устроившись на камешке возле входа в пещеру, начала зубрить написанный на тетрадном листочке магический текст. Девочке очень хотелось есть, и голод мешал ей сосредоточиться на непонятных словах. Больше всего она жалела о том, что, поддавшись на уговоры Чижика, отправилась в эту дурацкую археологическую экспедицию.
– Аннушка!
Отложив листок, девочка озиралась по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится знакомый голос.
– Аннушка, ты одна?
– Да. А где…
Но выяснять, где скрывается Чижик, уже не потребовалось. Убедившись, что поблизости никого нет, мальчишка вылез из-за камней и предстал перед Аннушкой:
– Привет.
– Привет. А я только что о тебе вспоминала.
– Хорошо?
– Да как сказать…
– Знаешь, мы за тобой минут десять наблюдали, видели, как ты общаешься с Кеммой. Разве так можно?! Ведь Кемма наш общий враг, она сделала столько плохого. И еще, скажи, Аннушка, почему ты бросила меня в лагере? Испарилась без предупреждения, даже слова не сказав. Друзья так не поступают.
– Извини. Просто Кемма настояла на этом.
– Опять Кемма! Ну да ладно, проехали. Короче, мы с Димкой решили удрать из лагеря. Пусть остальные делают, что хотят, а мы просто рванем домой, и точка. Но это уже будет не первая наша попытка. В прошлый раз Димка пошел один и тако-о-о-ого натерпелся. Впрочем, пусть он лучше сам все расскажет, – стоявший рядом с девочкой Чижик обернулся, помахал рукой: – Димка, иди сюда! Все чисто, ведьмы нет!
Выбравшись из-за кустов, Никифоров поздоровался с Аннушкой и, перебивая приятеля, начал рассказывать о своих невероятных приключениях.
Димка возбужденно описывал прятавшегося в песчаной яме скелета, но Аннушка слушала его вполуха, думая о своем. Она смотрела на синий ковер моря, туда, где за полосой прибоя виднелась черноволосая головка плескавшейся в воде египтянки. Кемма не раз говорила, что она ни в коем случае не должна доверять ребятам из лагеря, в том числе и Чижику-Пыжику. Наверное, жрица права, но ведь она просто не знала Чижика. Этот паренек не походил на других ребят, и Аннушка верила ему, как самой себе, зная, что имеет дело с настоящим, проверенным другом.
– И тут я выдернул себя из этой ямы, а когда отдышался, стал думать, что делать дальше, – продолжал тем временем рассказывать Димка.
– Хорошо, меня там не было, – перебил приятеля Чижик. – Я страшно боюсь щекотки, и если бы скелет схватил меня за ногу…
– Но при чем здесь я, Чижик-Пыжик?
– Как при чем?! Мы пришли просить тебя о помощи!
Подозрения рассеялись, как облака после дождя. С тех пор, как мальчик попал под влияние мумии, он не переносил, когда его называли Чижиком. И вот теперь, когда Аннушка намеренно назвала его так, тот даже бровью не повел. Скорее всего на таком расстоянии от лагеря Черный Колдун уже не контролирует сознание своих жертв, а значит, общение с Чижиком и Димкой не представляет никакой опасности.
– Но что я могу сделать?
– Самое лучшее – удрать вместе с нами. Но если ты предпочитаешь общество бешеной Кеммы, то хотя бы проводи нас до автобуса. Будешь нашим телохранителем.
Слушая приятеля, Димка едва скрывал скептическую усмешку. У него просто в голове не укладывалось, как обычная девчонка может защитить двух парней от страшной напасти. Он не знал о сверхъестественных способностях Аннушки, а по ее внешнему виду на суперменшу та явно не тянула.
– Конечно, я вас провожу, вот только…
Аннушка нахмурилась, представив разгневанную жрицу. Впрочем, почему она должна спрашивать у Кеммы разрешение на каждое свое действие? Вообще, почему Кемма позволяет себе этот возмутительный тон по отношению к ней? Да, она взялась учить Аннушку колдовскому искусству, но пока не превратила в свою рабыню…
– Одну секундочку…
Перевернув на другую сторону листок с текстом невыученного заклинания, Аннушка размашисто написала: «Кемма, я поехала за продуктами, поскольку не хочу умереть от голода. Твоя ученица» – и, придавив камешком, положила записку на самое видное место перед входом в пещеру.
– Я провожу вас до поселка.
– Может, все же поедешь с нами?
– Нет, Чижик. И дело тут не в Кемме. Я бы и без нее осталась. Надо остановить Черного Колдуна, иначе он такое натворит. А кроме меня и Кеммы, это сделать некому.
– Я же говорил, она вроде Баффи – истребительницы вампиров, только еще круче, – обернулся Чижик к немного растерявшемуся от таких речей Димке. – С ней не пропадешь.
Еще раз посмотрев на нежившуюся в теплой воде Кемму, Аннушка первой начала подниматься по склону. Мальчишки – следом.
