– Я тогда скверно себя чувствовала, то и дело теряла сознание, многое стерлось из памяти. Но кое-что запомнилось, самое главное. Скажи, пока мы сидели в фургоне, Инга Федоровна говорила с кем-то по телефону? Ведь так?
– Так, – кивнула белесой головой Аннушка. – К археологам едут гости, в том числе и телевизионщики.
– Телевизионщиками называют людей, засовывающих частички человеческих душ в «ящик», чтобы потом показать их всему миру?
– В общем-то, да.
– Ты хотя бы понимаешь, что будет с людьми, когда черный лик Синухета покажут по телевизору?!
Аннушка не думала о таком повороте событий. Последние часы она вообще не вспоминала о Черном Колдуне. Виновник обрушившихся на нее бед отошел на второй план, и все помыслы девочки сосредоточились на поисках пути к спасению. Если Кемма права, то сотни тысяч людей ожидает страшное будущее. Всякий, кто хотя бы раз в жизни видел обезображенное лицо Черного Колдуна, становился его рабом. И если эта «зараза» распространится с помощью телевидения, катастрофа неизбежна.
– Что он задумал?
– Я не знаю планов Черного Колдуна, но поступила бы на его месте следующим образом: для начала окрепла бы, забрав жизни находящихся рядом людей, а потом занялась вербовкой новых рабов. С каждой плененной душой Синухет становится все сильнее и сильнее. Когда он убедится в своей неуязвимости, то наверняка примется за старое – начнет устраивать песчаные бури, землетрясения, стремясь превратить нашу землю в безжизненную пустыню.
– Неужели нельзя остановить злодея?
– Именно этим я и собираюсь заняться, – Кемма задумчиво посмотрела на расстилавшийся у ног синий ковер моря. – Надо уничтожить Синухета до того, как он завладеет душами телевизионщиков. Задержи их, а я выйду на бой с Черным Колдуном.
– Одна?
– Если успеешь, присоединишься ко мне. Хотя от такой никудышной ученицы, как ты, мало проку.
Аннушка потупилась, пытаясь скрыть свои чувства. Она понимала, что обвинения Кеммы справедливы, но все равно очень злилась, когда ее считали нерадивой лентяйкой.
– Ты так и пойдешь на бой в купальнике?
– Латы здесь не помогут. Это будет особое сражение.
Они простились сухо и без эмоций, словно впереди не было сурового испытания, за исход которого каждая из них могла заплатить собственной жизнью. Кемма направилась к лагерю археологов, а Аннушка побежала к тому месту, где шоссе пересекалось с грунтовой дорогой. Делегация ученых и журналистов, которую с нетерпением ждал Черный Колдун и его рабы, должна появиться в лагере около девяти утра, а значит, у Аннушки оставалось примерно два часа, чтобы подготовиться к встрече. К месту раскопок можно было добраться только по грунтовой дороге, и если только гости не приехали раньше времени, Аннушка просто не могла с ними разминуться. И все же она со всех ног мчалась вверх по склону – девочка столько раз подводила Кемму, что боялась оплошать и на этот раз.
Опасения не были напрасными. Не успела Аннушка выбежать на дорогу, как увидела маленькую процессию из трех легковушек и микроавтобуса, которые стремительно мчались по шоссе. Девочка растерялась, замерла без движения, с тревогой наблюдая за торопившимися к собственной гибели людьми. Она знала, что обязана остановить их, но совершенно не представляла, каким именно способом. Вряд ли мечтавшие о сенсации журналисты и ученые прислушались бы к ее доводам… Тем временем, лихо, как по команде, затормозив, машины свернули на грунтовую дорогу.
– Стойте! – Аннушка решительно шагнула вперед, замахала руками. – Стойте!
– Тебе что, жить надоело?! – крикнул высунувшийся из окна микроавтобуса водитель, едва успевший нажать на тормоз. – Смотри, куда идешь!
– Кто здесь главный? Мне надо поговорить с вашим начальником.
– Я всех везу, я и главный, – усмехнулся веснушчатый шофер, уже успевший прийти в себя после неприятного происшествия. – Тебя что, подбросить до лагеря?
– Вы не должны туда ехать. Это опасно для жизни. Я очень прошу – поворачивайте назад.
– Опасно? – Из автобуса выпорхнула огненно-рыжая девица, за которой, как привязанный, шагал оператор с видеокамерой на плече. – Здесь еще и опасно? Сегодня удачный день! Только не говорите мне, что мумия взбесилась и прирезала всех археологов! Такая дешевка даже для бульварных газетенок не годится! Леша, поезжай скорее, а ты, девочка, объяснишь все по дороге. Садись в автобус.
Аннушка отступила на несколько шагов назад, опасаясь, что рыжая журналистка силой затолкает ее в машину:
– Разве вы не поняли, что туда нельзя ехать?
Бессмысленный спор продолжился. Лада, как представилась настырная телевизионщица, настаивала на своем, в то время как Аннушка убеждала всех вернуться в город. Из автобуса и легковушек высыпали люди и, окружив полукольцом непонятно откуда взявшуюся девочку, слушали ее немного путаный, сбивчивый рассказ. Шофер микроавтобуса просто хотел оттащить ее в сторону, но Лада задавала все новые и новые вопросы, почуяв сенсацию. Оператор снимал Аннушку, однако никто не желал вникнуть в смысл сказанных ею слов.
– Если вы посмотрите в лицо мумии, то навеки станете ее рабами! Она только этого и хочет, а потому велела профессору пригласить вас сюда! Уезжайте, а мы с Кеммой постараемся уничтожить ее!
– Уничтожить мумию?! – воскликнул один из приезжих археологов. – Но это же настоящее преступление!
– Они все чокнулись, – усмехнулась Лада. – Довольно снимать этот бред, Игорь. На месте найдутся психи поинтереснее, уж я-то знаю! Секунд тридцати вполне достаточно для одержимой девчонки. Возьми ее лицо крупным планом, оно того стоит, и достаточно.
– Уезжайте, пожалуйста!
– По машинам! Шоу закончилось! Мы уже опаздываем, – скомандовала взявшая руководство делегацией на себя журналистка.
Аннушку не оставляло ощущение, что она разговаривает с глухими. Девочка предупреждала их о смертельной опасности, а собеседники кивали головами, что-то уточняли, но не желали делать никаких выводов. Их глупость и равнодушие разозлили Аннушку, особенно раздражала эта настырная журналистка, ко всему прочему обсуждавшая ее внешние данные. Тугой комок гнева подкатил к горлу, взгляд выпуклых «рыбьих» глаз стал жестким:
– Стойте! Это приказ!
– Снимай, снимай дальше, Игорь! Это прикольно!
– Садитесь в машины, разворачивайтесь и уезжайте отсюда.
– А то что? – сверкнула фарфоровыми зубами Лада.
Аннушка с ненавистью посмотрела на журналистку, затем перевела взгляд на одну из пустых машин и отчетливо произнесла:
– Уалпага-Асмагааа!
Она и сама не понимала, как с ее губ сорвалось излюбленное заклинание Кеммы, при помощи которого жрица превращала в рисунки своих недругов. Девочка в растерянности захлопала рыжеватыми ресницами, наблюдая за последствиями произнесения магических слов. Автомобиль озарила золотистая вспышка, он начал стремительно таять в воздухе, и вот уже вместо потрепанной легковушки остался только листок бумаги с ее изображением. Члены делегации охнули и, как по команде, шарахнулись назад. На их лицах застыли страх и изумление. Впрочем, следовало отдать должное профессионализму рыжей Лады – она опомнилась первой и, еще не понимая, что именно случилось, отчаянно крикнула своему оператору:
