– Снимай! Снимай, Игорь, черт тебя побери!
– Уалпага-Асмагааа! – вновь выкрикнула Аннушка, которая вовсе не собиралась становиться героиней «Новостей», и указала на телекамеру.
В тот же миг сложная техника превратилась в чертеж на листке кальки, который медленно спланировал к ногам обалдевшего Игоря. Рассерженная Хранительница в упор посмотрела на Ладу. Светлые глаза девочки были почти прозрачны, но в них сверкала огромная, неукротимая энергия:
– Следующей будете вы. Я же велела уезжать!
Ладу Мартынову, прославившуюся серией скандальных репортажей, разоблачавших коррумпированных чиновников, трудно было испугать или удивить, однако сейчас ее нервы не выдержали. Она побледнела, в один миг осунулась и постарела лет на десять, ее губы задрожали:
– Ты ведьма… ведьма… Верни мою камеру…
– Уезжайте.
Археологи и журналисты уже разбежались по уцелевшим машинам, с ужасом глядя на маленькую, но грозную колдунью. Вскоре процессия скрылась в клубах поднятой колесами пыли. Аннушка даже не посмотрела им вслед и, сорвавшись с места, со всех ног помчалась к лагерю археологов, где в эти мгновения должно было происходить самое главное.
Как и три тысячи лет назад, Кемма бросила вызов грозному Синухету, и как тогда, тридцать столетий назад, все складывалось против нее. Во время их первого столкновения Кемма была маленькой, не умевшей колдовать девочкой, а теперь она в совершенстве владела магическим искусством, но зато растратила внушительную часть своей чудесной внутренней силы, стала слабее и уязвимей. И все же жрица Тота вышла на бой, решив любой ценой остановить Черного Колдуна. Кемма любила жизнь, но знала, что в некоторых случаях надо быть готовым к тому, чтобы пожертвовать ею ради достижения главной цели.
В лагере археологов ждали гостей. Его обитатели из последних сил прикидывались беззаботными людьми, чтобы не вызвать подозрений вновь прибывших ученых и журналистов. Ребята и девчонки ходили по территории палаточного городка, перекидывались шутками, но их взгляды, как огромный магнит, притягивал белый, залитый ослепительным солнечным светом тент. Там находился их хозяин, господин, повелитель жизней. Пусть это было жалкое полуистлевшее тело в гробу, но огромная сила, исходившая от мертвеца, повергала их в трепет, лишая воли и разума.
– Ты видела? – тащившая ведро очищенной картошки Ксения остановилась возле Наташи.
– Что именно? – откликнулась та, продолжая развешивать на веревке выстиранное бельишко.
– Мне показалось, между палатками промелькнула та черноволосая девушка, которую мы обрекли на мучения.
– Глупости. Она лежит сейчас в гробнице и ждет смерти.
– Может, меня совесть мучает?
– Не думай об этом, Ксения. Нам нельзя ни о чем думать, иначе самим жить не захочется.
Но не призрак, не обитатель загробного мира, а живая и невредимая Кемма вышла на середину лагеря, одним взглядом отшвырнув направившихся к ней археологов. Египтянка остановилась перед белой палаткой, яростно сжала кулачки:
– Я пришла за тобой, Синухет! Кемма, обманувшая богов, вызывает тебя на бой!
За спиной промелькнула черная тень, которую можно было заметить лишь самым краешком глаза. Жрица знала, что это одна из душ Черного Колдуна, Ка – двойник усопшего. Наверняка поблизости бродили и остальные души Синухета, но их не дано видеть смертным. Кемма ждала, не желая растрачивать силы впустую. Лучше, чтобы враг атаковал первым, тем самым показав, на что он способен.
– Ну же, слуга Сета, нападай! Или ты растерял все свои знания, лишился своей силы?
Вокруг происходило нечто странное. Кемма прекрасно видела лагерь археологов – белую палатку, фургон, толпившихся вокруг людей, но одновременно понимала, что находится посреди безжизненной раскаленной пустыни Сета. Таким был ответ Черного Колдуна – он сумел захватить душу Кеммы, швырнуть ее в свой страшный мир смерти. Борьба в иллюзорном мире оказалась намного сложнее битвы в реальности, и девушка почувствовала легкий холодок страха. Но все же сумела взять себя в руки, на ее алых губах заиграла презрительная усмешка:
– Ты не скроешься от меня в пустыне, жалкий труп!
Последние следы реального мира исчезли, растаяли, как сахар в кипятке. Теперь египтянка видела только сгусток белого огня над головой и бескрайний океан раскаленного песка. Вдали, возле самого горизонта, возник черный столб песчаного смерча. Он стремительно приближался, вырастая до чудовищных размеров, но Кемма следила за ним с усмешкой, зная, что никакая сила не заставит ее сойти с того места, где она стояла сейчас. Ни шагу назад, только так можно выстоять в неравном бою, только так можно рассчитывать на победу…
– Помнишь, я обещал, что мы еще встретимся, Кемма? – столб песка обернулся уродливой фигурой в черном пропыленном плаще. – Так и случилось.
– На твою беду.
Шестипалая высохшая рука потянулась к капюшону, но девушка не стала дожидаться того момента, когда Черный Колдун явит ей свой безобразный лик. Струившаяся по ее жилам магическая энергия сконцентрировалась, превратилась в огненную лавину и обрушилась на своего заклятого врага. Синухет даже не дрогнул, а затем последовал его ответ: сила мысли уподобилось стальному кулаку, дробившему кости и рвавшему сухожилия. Девушка едва сдержала крик боли, с трудом перевела дыхание и вновь атаковала Синухета…
Со стороны все происходящее производило довольно странное впечатление. Молоденькая, одетая в бикини девушка стояла напротив белой палатки, невидящими глазами глядя куда-то сквозь нее. На лице Кеммы отражались такие ярость и мука, что наблюдавшие за ней сами невольно цепенели от страха. Порой она вздрагивала, шаталась, с трудом удерживая равновесие, порой кричала что-то на непонятном языке. Никто не видел врага Кеммы, только белая палатка дергалась, словно ее трепал ураган, хотя вокруг царил абсолютный штиль. Обитатели лагеря молча наблюдали за страшной битвой, не зная, как поступить. Хозяин больше не отдавал им приказов, а сами они не хотели мешать Кемме, прекрасно понимая, что она сражается за их освобождение. Но и помочь ей археологи не могли.
– Долго она так стоит? – поинтересовалась Аннушка, протискиваясь сквозь толпу.
– С четверть часа, – откликнулся длинноволосый студент, стоявший рядом с ней. – Однажды она упала, но потом поднялась на ноги. Похоже, дело плохо.
Кемма не оставила никаких инструкций о том, как ее ученице надлежало действовать в подобной ситуации. Потому Аннушка просто подошла к ней, стала рядом, вглядываясь своими светлыми глазами в трепыхавшуюся палатку. Она хотела поддержать Кемму, разделить с ней боль и объединить силы против общего врага.
– Как ты здесь оказалась? – не оборачиваясь, спросила Кемма, почувствовав, что, кроме нее, в пустыне Сета находится еще один человек – пришедший на помощь друг.
– Сама не знаю, просто очень захотела, – отозвалась Аннушка, с интересом и тревогой рассматривая фантастический, принадлежавший иному миру ландшафт, открывшийся ее взору. – И что мне теперь делать? Как помочь?
