Кэмпбеллы также явились всем семейством. Сорча впервые была в английском замке. И хотя Мораг много рассказывала ей после своей поездки к сестре, посмотреть на все своими глазами – это все-таки совсем другое. Она была приятно удивлена, увидев свою преобразившуюся дочь, – девочка стала настоящей леди. Спасибо матери Кевина, она не пожалела сил. Вала всегда удивляла ее своим умением влиять на людей. Молодые Кэмпбеллы, и Коннор, и Дугал, нашли для себя много интересного в английских владениях новых родственников. Они крутились волчком, чтобы всюду успеть и все увидеть. Колин улыбался, поглядывая на сыновей. Повзрослевшая же дочь совершенно очаровала его. Подумать только – баронесса Лорэл! Предполагал ли он возможность таких изменений в своей жизни, когда много лет назад велел выкрасть и привезти к нему молодую женщину с отливающими золотом темными волосами? Она, Вала, научила его, как стать счастливым. И это самый ценный подарок, который он получил от жизни.
Только рыцарь Рауль де Моррен приехал один, без приболевшей супруги, но в сопровождении верного Найджела Фореста. Зато последний привез с собой любимую жену, и сестры не могли нарадоваться встрече. Обе оказались на английской земле. Но родной дом был недалеко.
Свадьба прошла весело. Гуляли три дня. И когда гости разъехались, стало непривычно тихо. Жизнь входила в новую колею – у замка Лейк-Касл появилась молодая хозяйка.
Женив Кевина, Вала перебралась в свою прежнюю комнату на верхнем этаже донжона с окном на столь любимое ею озеро. У этого окна она проводила много времени, поглядывая на синюю гладь воды, когда шила или вышивала. Годы уходили. Ей самой исполнилось уже пятьдесят, и силы потихоньку убывали.
Время шло. В августе следующего года у молодых родился первый ребенок – девочка. Ее назвали Надой в честь матери Валы. И похожа малышка оказалась на бабушку – и глазами, и характером, как стало ясно со временем.
Совсем состарилась Фиона. Она жила только ожиданием наследника – ей хотелось подержать на руках внука Ричарда. Она заранее договорилась с Кевином, что первого сына он назовет в честь отца, а второго в честь деда. И тогда снова будут жить на земле Ричард Лорэл и Брэд Лорэл. Это вполне соответствовало желанию и самого Кевина, который уже хорошо знал историю своего рода и глубоко чтил память об отце и деде. Но увидеть Фиона успела только девочку. Оба мальчика – и Ричард, и Брэд – родились уже после ее смерти. Старая женщина тихо скончалась во сне.
Из Гринхила пришло печальное известие о том, что умер граф Джеймс Грей, оставив леди Аделу безутешной вдовой. Новым графом стал Роберт Грей, который сразу повзрослел, когда возникла угроза его дому. Сын участвовал в сражении с шотландцами рядом с отцом. Он многому научился за последние годы и стал сильным воином и хорошим хозяином владений Греев.
В Уинстоне процветал граф Хьюберт, у которого было уже четверо детей. Старший из сыновей, Джонатан, вырос настолько, что обучался воинскому искусству и готовился стать преемником отца. Второй сын, Рональд, был еще недостаточно взрослым, но его готовили к роли господина в новых владениях графа на востоке. Там пока всем заправлял в качестве доверенного лица Уильяма назначенный им управляющий. А граф с сыном уже дважды посетили свое владение. Младший сын, Лоренс, был еще совсем мал. Дебора на глазах превращалась в красавицу, соединив в своей внешности природную красоту и грациозность матери с аристократизмом отца. На девочку уже заглядывались многие воины, но большего, чем пылкие взгляды, позволить себе не мог никто.
Рыцарь Тимоти Эллиот уже два года жил в своем замке, затерянном среди гор в озерном крае. У него подрастали три сына и дочь. Но при рождении последнего мальчика умерла Дженет, и это было огромной потерей для рыцаря – он прожил с женой в любви и согласии много лет. И что теперь делать одному?
Спокойно жил в своих владениях рыцарь Рауль де Моррен. Он вполне освоился в Приграничье и находил эти суровые края весьма красивыми и благоприятными для жизни. Столкновения с шотландцами? Но разве есть в их стране спокойные места? В королевстве честолюбивых мужчин, желающих получить власть и богатство, великое множество, и грызутся они между собой, как голодные псы за кость. Но здесь, на границе, во всяком случае на их участке, люди живут спокойно, растят детей и укрепляют свои хозяйства. Сам рыцарь был весьма доволен. Его Лорен стала хорошей хозяйкой для подаренного королем замка и родила ему двух сыновей, что сделало рыцаря совершенно счастливым человеком.
Совсем недавно в сражении с враждебным кланом Макгрегоров пал доблестный вождь Кэмпбеллов, оставив власть уже вполне окрепшему Коннору. Это была большая потеря. Но Колин воспитал сына в духе непримиримости к врагам и безоговорочной верности союзникам. Так что на границе ничего не изменилось, просто грустно было от такой потери. Младший брат молодого вождя тоже вошел в силу и стал надежной опорой для него.
Теплой золотой осенью Вала сидела в задумчивости над озером на своем любимом месте. Вечер тихо опускался на землю, придавая глубину и насыщенность удивительному синему цвету воды. А она вспоминала свою жизнь. Как быстро она пролетела! Ей исполнилось уже пятьдесят пять. Подумать только! Двадцать пять лет она прожила здесь, на севере, в этих суровых краях, где нашла родной дом. Вырос и превратился в сильного мужчину сын, наследник благородных рыцарей Лорэлов. Подрастают внуки – дети, которые продолжат их род на земле.
Сама она, будучи последней из де Плешаров, не позволила своему роду исчезнуть бесследно с лица земли, слив его с родом Лорэлов. Она выполнила свою жизненную задачу, которая есть у каждого человека. Род Лорэлов процветает, и в этом есть доля ее участия. Больше того, замок Лейк-Касл, два века находившийся во власти рыцарей Лорэлов, стал обителью баронов Лорэлов, и подрастающий наследник будет носить имя Ричарда Лорэла, второго барона Лейк-Касла.
Много испытаний выпало на ее долю. Было счастье, которое не умещалось в сердце, было и горе, от которого холодела и умирала душа. Сейчас она жила в достатке и покое, много времени проводя с детьми и своим любимым озером. Но все чаще поглядывала на небо, мечтая о той минуте, когда снова встретит любящий взгляд зеленых глаз своего незабвенного Ричарда. И первые слова, которые она скажет ему, будут:
– Я вырастила нашего сына, Ричард. И его наследник носит твое имя, дорогой.
