На меня посмотрели с искренним недоумением.
— Ты недолюбливаешь вампиров, но тем не менее собираешься дать им в руки артефакты? — переспросила я таким тоном, чтобы он сам осознал всю глупость подобного решения.
Но вместо этого титан со смаком облизнул ложку, отодвинул пустую кастрюлю в сторону и нацелился на какао, заодно бросая на меня взгляд, полный превосходства.
— Я не озвучил вторую половину своей задумки, детка.
Уверена, этим обращением он планировал вывести меня из себя, но я лишь милостиво махнула рукой, предлагая ему озвучить замысел до конца.
— Артефактов несколько, и мы не станем отдавать их в одни руки.
— То есть ты… — Я даже выдохнула от негодования. — Ты хочешь развязать войну?!
— Скорее организовать небольшой конфликт интересов, — не согласился со мной титан, при этом щурясь настолько удовлетворенно, что моментально захотелось испортить ему настроение. — Сама подумай: чем больше окружающие заняты друг другом, тем меньше у них времени на нас с тобой. Не этого ли ты хотела?
— Но какой ценой?
— А тебе не наплевать?
И вопрос, и откровенное удивление Идена меня сначала возмутили, но затем… А действительно. Почему мне не наплевать? Из того, что я успела узнать сама, — в ближайшей округе нет ни одного достойного нелюдя, которому бы я без опасений доверила свою жизнь и будущее всего мира. О людях и говорить нечего — данное знание им не по плечу. А остальные так или иначе занимаются незаконным бизнесом: казино, алкоголь, наркотики, проституция, оружие. Все, на чем можно было заработать, в той или иной степени находилось под контролем различных кланов и сообществ нелюдей. Оборотни, вампиры, маги, ведьмаки… Даже эльфы и гномы, коих было наперечет, не гнушались незаконной деятельности.
С волками жить…
— Ладно, ты прав, — признала я нехотя. Раздраженно отметила вновь блеснувшие самодовольством глаза Идена и недовольно добавила: — Но если они узнают о наших планах до того, как мы закончим проворачивать эту авантюру, то не поздоровится уже нам.
— Об этом не беспокойся, — отмахнулся титан и удовлетворенно привалился к спинке стула, которая тут же жалобно скрипнула. — От тебя сейчас требуется лишь одно: составить полный перечень всех имеющихся сторон, чтобы мы смогли выбрать среди них подходящих кандидатов для предстоящего конфликта. В перечне должны быть указаны раса, имя главы, его ближайшие помощники, сферы интересов, количество членов, сильные и слабые стороны. И сделать это необходимо уже сегодня. Справишься?
— Конечно.
Как будто варианты есть…
Прикинув, что начну с главного, то есть пересяду за ноут, чтобы не отвлекаться на посторонние звуки и движение, я успела лишь подняться из-за стола, когда в дверь позвонили. Инстинктивно переглянулась с моментально напрягшимся Иденом, но, когда он уже собирался встать, остановила его жестом:
— Я сама. Это, скорее всего, курьер.
Так и оказалось.
Улыбающийся паренек на пару лет младше меня торжественно вручил мне пакет и заверил, что постоит прямо у входной двери, пока мы все примерим. К счастью, все без исключения вещи подошли, и, как только уже одетый Иден вышел в коридор, чтобы предъявить результат, я сразу поняла — без одежды он выглядит безопаснее. Как ни странно!
Серая футболка со спиральным принтом на груди сидела на Идене достаточно свободно, но при этом как-то по-особенному подчеркивала исключительную мускулатуру и смуглый тон кожи титана. Черные шорты так и вовсе придавали ему откровенно злодейский вид. Шорты!
Не был бы Иден таким мускулистым, я бы с абсолютной уверенностью назвала его гопником. А может, не шорты виноваты, а растрепавшиеся слегка вьющиеся волосы и взгляд из-под нахмуренных бровей? Нет, не пойму пока… Надо привыкнуть.
— Да-а-а… — протяжно выдал курьер, тоже впечатленный результатом, и восхищенно завис в районе груди титана, на которой футболка натянулась с особым рельефом. — Профессионально качаетесь, да?
И пока мой защитник недоумевал, я поспешила ответить за него:
— Да. Спасибо за доставку, до свидания.
Так как вещи я оплатила еще вчера через сайт, то курьеру ничего не оставалось, как завистливо вздохнуть еще раз и ретироваться. Всего через несколько минут раздался второй звонок — это привезли обувь, которая тоже идеально села на мужскую ногу, так что, выпроводив и второго курьера, я предпочла отложить сортировку данных на более позднее время и предложила Идену заняться поиском клада прямо сейчас.
— Сегодня опять будет жарко, давай отправимся на место, пока еще более или менее прохладно. К тому же вампиры с утра не так активны, как к вечеру, и, вполне возможно, мы сумеем полностью избежать их внимания.
— Давай, — послушно согласился титан, придирчиво рассматривая себя в зеркале. — Нет, все-таки ваша одежда мне тоже не нравится. Слишком обтягивает. Или надо было на пару размеров больше…
— Разживемся деньгами — оденешься так, как тебе будет удобно, — милостиво согласилась я, не видя смысла спорить по пустякам.
К тому же мне тоже показалось, что кое в чем он прав. Вот только ждать, когда привезут другой размер, у нас не было времени.
— Договорились, — неожиданно подмигнул мне защитник и, пока я брала сумку и надевала обувь, задумчиво прикидывал: — Нам понадобится что-то вроде большого мешка или коробки, чтобы не нести клад в руках и не привлекать любопытных глаз.
— Заглянем по дороге на задний двор какого-нибудь магазина, там всегда есть пустые коробки. Далеко идти?
— Около мили на северо-запад.
— Отлично. Идем.
Первые десять минут пути прошли спокойно, и я уже начала думать, что в том же ключе пройдет весь день, как затылок неприятно кольнуло, и я моментально поняла — за нами следят. Пока еще издалека и не слишком заинтересованно, но уже следят.
— Как твое восстановление? — небрежно поинтересовалась я у спутника, который все это время не только шел рядом, но и, как маленький, крутил головой направо и налево.
— В плане? — рассеянно уточнил Иден, сосредоточив все внимание на вывеске с полуобнаженной девицей, рекламирующей, как ни странно, бензоинструмент.
— За нами уже кто-то ненавязчиво присматривает, — все тем же беспечным тоном пояснила я, тоже скользнув взглядом по рекламному плакату. — Кстати, привыкай, в современном мире одежда — понятие относительное.
— Уже заметил, — не очень одобрительно хмыкнул титан, провожая взглядом двух девушек, прошедших мимо. А точнее, их пятые точки в мини-шортах, открывающих чуть ли не треть ягодичных мышц. — В мое время так даже шлюхи не одевались.
— О времена, о нравы… — с сарказмом согласилась я, но от темы не уклонилась: — Так что там с твоими силами?
— Я сильнее с каждым часом, — уверенно произнес Иден и жестом предложил идти дальше. — Дойдем до места, и я смогу подключиться к подземному источнику, чтобы ускорить восстановление. Правда, тебе придется некоторое время побыть одной… Минут двадцать, не больше. Справишься?
