Спустилась ночь, беспросветно темная – лун у планеты не
было. Призрак, едва не Задевая деревья, летел над лесом беззвучно – слышался
лишь шелест листьев, слабо поблескивавших в скудном свете редких звезд
галактической окраины. Капитан сидел за пультом, а Гордон не отрывал глаз от
экрана переднего вида. Там было черно.
И вдруг ему показалось, что ом что-то видит. Да, вдали
появился тусклый металлический отблеск.
– Я вижу, – опередил Хелл Беррел его указующий
жест. – Снижаемся.
Однако корабль, вопреки ожиданиям Гордона, продолжал
медленно продвигаться вперед. Должно быть, капитан искал удобную площадку для
приземления, какую-нибудь поляну. Металлический блеск приближался, и вскоре
Гордон уже различал строения небольшого городка. Купола, стены, улицы… Все из
металла, ни единого огонька в окнах. Лес, вероятно, уже давно наступал на город
– большинство зданий скрывала густая растительность. Да, сомнений не оставалось
– это была заброшенная база неудачливых колонистов.
Неподалеку от города Гордон заметил несколько
замаскированных источников света. Они озаряли то, что осталось от древнего
космопорта: обширную площадку с твердым покрытием, которую наступающий лес был
пока не в силах взломать. С трудом удалось различить смутные формы нескольких
легких кораблей типа А-5 – размером они едва ли превосходили «призрак». Рядом с
ними стоял еще один звездолет, силуэт которого показался Гордону незнакомым.
Он повернулся к Беррелу, чтобы обратить его внимание на
странный корабль. Но капитан на вопрос не отреагировал. Более того – он
оказывается, и не думал искать место для приземления! Взгляд его был устремлен
прямо по курсу – к космодрому с находящимися на нем кораблями.
– Какого черта! – вскричал Гордон. – Что вы
делаете?! Мы же сядем точно у них под носом!!!
Антаресец не отвечал. Гордон было схватил его за руку, но
был с силой отброшен. Не удержался на ногах и упал. Зато успел ясно увидеть
лицо капитана – сведенные судорогой черты, стеклянные, бессмысленные глаза… В
следующий миг Гордон уже все понял.
Собрав все свои силы, он вновь ринулся к антаресцу, чтобы
оттащить его от пульта управления. Но тот с нечеловеческой силой держался за
рычаги. После короткой борьбы Гордону удалось его от них оторвать, но перед
этим, видимо, капитан успел что-то нажать. «Призрак» сорвался в пике. Голова
Гордона больно ударилась о металлическую переборку, и он потерял сознание.
5
Кругом была полная темнота. Голос мертвого человека
произнес:
– Так вот, значит, как он выглядит! Ну да ладно.
Чей это был голос? Истерзанный разум Гордона отказывался
отвечать на этот вопрос. И почему он решил, что голос принадлежит покойнику?
Неизвестно. Тем не менее он был убежден – обладатель этого голоса мертв. Он
попытался открыть глаза, чтобы увидеть человека, который способен разговаривать
после собственной смерти. Усилие вызвало боль. Гордон вновь потерял сознание. А
когда очнулся вторично, то почему-то понял, что времени прошло очень много.
Голова гудела как никогда в жизни. На сей раз глаза открыть удалось. Он лежал
на металлическом полу, над ним нависал металлический потолок, со всех сторон
блестели металлические стены. В одной из них имелась массивная дверь. Все из
металла! Сквозь зарешеченное окошко с трудом пробивался оранжевый свет дня. На
полу у стены валялся Хелл Беррел, неподвижный, как труп.
Гордон поднялся. Тело слушалось плохо, он едва не упал. С
огромным трудом сделал несколько шагов и опустился подле капитана на колени.
На подбородке антаресца виднелась одна-единственная ссадина,
других ран на загорелом лице не было. Однако, судя по всему, состояние его было
крайне тяжелым. Бронзовое лицо потеряло твердость и скульптурную четкость,
черты стали дряблыми, невыразительными. Глаза были закрыты. Тонкая ниточка
слюны стекала из полуоткрытого рта.
Гордон встряхнул его за плечи, громко позвал. Внезапно вялое
тело преобразилось, в нем пробудилась поистине нечеловеческая сила. Как у
взбесившегося тигра или ягуара. Хелл Беррел яростно отбивался – и руками, и
ногами. Глаза горели, как у попавшего в клетку дикого зверя. Гордон отлетел к
противоположной стене.
Потом дикий блеск в глазах капитана потух, мышцы его
расслабились. Он смотрел на Гордона с изумлением.
– Что это со мной, во имя Неба?
– Вас оглушили, – ответил Гордон. – Только не
дубиной, а мысленным ударом. Кто-то вторгся в ваше сознание, пока мы летели
сюда.
– Сюда? – переспросил Хелл Беррел, оглядывая
пыльную металлическую камеру. – Я ничего не помню. Это что, тюрьма?
– Видимо, да. Мы сейчас в заброшенном городе
колонистов. Тюрьмы есть в каждом городе. – Гордона сильно мучила головная
боль, но еще больше уязвленное самолюбие. – Хелл, в прошлый раз, когда я
был в теле Зарт Арна, вы считали меня героем, так?
– Да, – удивился Беррел. – Но…
– Мне снова предоставилась такая возможность, – с
горечью продолжал Гордон. – Я хотел доказать, что и в собственном теле
чего-то стою. И мне это удается, не так ли? Троон, Лианна… Все снова будут мною
гордиться.
– Кораблем командовал я, – хмуро возразил Хелл
Беррел. – Это из-за меня вы попали в такой переплет. – Он посмотрел
через окошко наружу, нахмурился и вновь повернулся к Гордону: – Вы говорили о
мысленном внушении. Значит, где-то прячется хотя бы один из этих проклятых
магелланийцев.
– Конечно. Никому другому такое не под силу. Нас
провели, как малых детей. Мы сами влезли в этот капкан.
– Варрен, Кано, Ранн, где вы? – изо всех сил
крикнул внезапно Хелл. Но никто из его людей не откликнулся.
– Значит, их нет поблизости, – заключил
антаресец. – А мы сидим в этой железной мышеловке. И что же делать?
– Ждать, – лаконично ответил Гордон.
Ждать пришлось больше часа. Потом, без всякого
предупреждения, дверь распахнулась. На пороге появился молодой человек с
надменным выражением лица. На его черной форме сверкал знак Булавы.
– Эмблема Син Кривера! – воскликнул Гордон. –
Так я и думал!
– Граф готов вас принять, – произнес молодой
человек. – Идите. Если, конечно, не предпочитаете, чтобы вас волокли
силой.
За его спиной в коридоре стояли двое, вооруженные
парализаторами.
– Мы пойдем сами, – сказал Гордон. – С меня
хватит и головной боли.
Они вышли под жаркие лучи солнца и зашагали по улице,
некогда широкой, но со временем уступившей напору леса и превратившейся в узкую
тропу. Кое-где сквозь листву блестели металлические фасады домов. В одном месте
посреди просторной когда-то площади высился даже памятник – статуя человека в
космическом скафандре. Несомненно, это был один из Звездных Капитанов,
привезших сюда толпы несчастных колонистов.
