Внезапно их слуха достиг новый звук. Вибрация, вначале
слабая, усиливалась и вскоре заставила дрожать стены дворца. Потом звук стал
слабее и пропал совсем.
Глаза Шорр Кана сверкнули.
– Это был тяжелый крейсер, и скажите мне…
Над дворцом, сотрясая его до фундамента, прошел второй
корабль, затем третий.
И вдруг один из экранов телестерео осветился. На нем
появилось изображение человека, уже в летах, с суровыми чертами лица и
пронизывающим взглядом. На головном уборе блистала эмблема Геркулеса.
– Говорит барон Зу Ризаль, – начал он. Но, увидев
принцессу, обратился прямо к ней: – Ваше высочество, я рад видеть вас целой и
невредимой!
Тем временем Шорр Кан торопливо повернулся к говорившему
спиной. Гордона это вовсе не удивило. А барон продолжал:
– Мы разбили флот графов в окрестностях Остринуса и
поспешили сюда. Наши корабли, вместе с остатками флота Фомальгаута, сейчас над
вашей столицей. Город наводнен полчищами Нарата. Что с ними сделать –
уничтожить?
– Нет, подождите, – поспешно ответила
Лианна. – Нарат мертв, Син Кривер тоже. И мне кажется…
Коркханн шагнул к ней и шепнул что-то на ухо. Она согласно
кивнула.
– И поскольку Нарат мертв, мне кажется, все эти полчища
добровольно вернутся на свои планеты. Особенно если пригрозить им полным
уничтожением. Коркханн берет это на себя.
– Отлично, – сказал барон. – Тогда мы будем
патрулировать сверху и ждать дальнейших сведений.
Его изображение исчезло, и Шорр Кан присоединился к
остальным. Во дворце теперь было тихо – негуманоиды покинули его с появлением
первых же кораблей, опасаясь оказаться в ловушке.
– Думаю, меня они выслушают, – сказал
Коркханн. – Хотя бы потому, что я не человек.
Он повернулся к Хелл Беррелу:
– Сообщите командирам транспортов графов, чтобы они
подготовились принять на борт эти отряды и везти их обратно на Границу.
А покидая зал, обратился к Лианне:
– И еще одно, ваше высочество. Я с прискорбием должен
вас информировать, что Абро погиб, защищая дворец.
Гордон не имел причин любить погибшего, однако искренне
пожалел его. Тем временем Хелл Беррел снова связался с имперским флотом.
– Пока ничего не нашли. Боюсь, это может продлиться
довольно долго.
Не исключено, что слишком долго, подумал Гордон Х'харны не
так просты. Если, воспользовавшись невидимостью, они ударят первыми и уничтожат
корабль Зарт Арна вместе с Разрушителем… Думать об этом не хотелось.
Тянулись часы. Могучие корабли барражировали над дворцом во
всех направлениях. Лианна, Гордон и Хелл Беррел молча ждали сообщений от Зарт
Арна.
Лишь много времени спустя Гордон узнал о событиях,
развернувшихся на окраине Галактики. О том, как имперский флот под
командованием Зарт Арна скрытно приблизился к Шпоре Орла и как принц
несколькими ударами Разрушителя, нацеленными, казалось бы, в полную пустоту,
смял не только силу, делавшую вражеские корабли невидимыми, но и сам
пространственно-временной континуум. Все вокруг рушилось, звезды плясали, теряя
планеты, которые уносились бог знает куда… Неприятельский флот пытался спастись
бегством, но невидимые и неосязаемые залпы чудовищной энергии Разрушителя,
направляемые твердой рукой принца, настигали корабли Х'харнов, и те навсегда
исчезали из нашей Вселенной, без всякой надежды на возвращение.
Но все это стало известно гораздо позднее. А сейчас часы
томительного ожидания казались бесконечно долгими. Но настал момент, и до них
донесся голос Зарт Арна, появившегося на экране дальней связи.
– Все кончено. Флот Х'харнов раздавлен. Одиночные
уцелевшие корабли удирают к Малому Магелланову облаку.
На протяжении целой минуты никто из находящихся в центре
связи не мог вымолвить ни слова. Потом Гордон, с внутренней дрожью вспомнив
слияние с разумом Х'харна, прошептал:
– Слава Богу.
И эти слова шли из самой глубины его сердца.
Зарт Арн тем временем продолжал:
– Больше они никогда не вернутся. Мы соберем силы всех
королевств и раздавим их во всех обитаемых мирах. Во всех мирах, которые они
успели захватить. Гордон!
– Да?
– Я теперь понял ваше отношение к Разрушителю. Да, я
знаю принцип его действия, но я никогда не применял его на практике. И надеюсь,
что никогда больше не применю.
Разговор с принцем завершился. Все молча смотрели друг на
друга, слишком истощенные эмоционально, чтобы испытывать какие-то чувства.
Облегчение, радость, триумф победы… Все это придет позднее. Пока достаточно
ощущать, что ты жив и что надежда была не напрасной.
Вслед за Лианной они покинули центр связи, миновали короткий
пустой коридор и вновь очутились на балконе, выходящем в дворцовый парк. В
глаза ударил алмазный блеск Фомальгаута. Близился вечер, и косые лучи заходящего
светила озаряли безрадостное поле недавней битвы. По разрушенным улицам
торопливо перемещались полчища негуманоидов. Они направлялись в долину, где их
ожидали транспорты. В дальнем конце Аллеи Древних Владык люди увидели небольшую
группу Геррнов. В отличие от других, они двигались неторопливо, как траурная
процессия. Возглавлял группу могучий самец в черном одеянии. А на его спине
лежало человеческое тело, завернутое в сверкающую ткань.
Нарат Тейн возвращался к себе домой.
Высоко вверху то и дело проносились корабли баронов. Глядя
на свою разрушенную столицу, Лианна крепко сжала руку Гордона.
– Город возродится, – прошептала она. – Сюда
вернутся люди, и мы вместе отстроим его заново. Это не самая большая цена за
победу над Х'харнами.
За спиной у них кто-то деликатно кашлянул. Разумеется, это
был Шорр Кан. Гримасу неудовольствия, появившуюся на лице Хелл Беррела, он
проигнорировал.
– Ваше высочество, я счастлив, что события приняли
столь благоприятный для нас оборот, – проговорил бывший диктатор с плохо
скрытой иронией. – Признайтесь, моя помощь оказалась вовсе не лишней.
– Действительно, ваша реакция в момент смерти Нарата
спасла нам жизнь, – неохотно подтвердила Лианна.
– Я счастлив, ваше высочество. – Подойдя ближе,
Шорр Кан продолжил доверительным тоном: – Я хотел бы попросить вас о маленькой
милости. Четно говоря, меня беспокоят эти проклятые бароны. Перед ними у меня
нет никаких заслуг, и если я попаду к ним в руки, они непременно меня повесят.
А еще есть такой император Джал Арн. Вполне возможно, он до сих пор верит в то,
что я замешан в убийстве его отца. Конечно же, он ошибается. Все это придумал
Корбуло, что и неудивительно, поскольку особым умом он никогда не отличался.
Словом, мне не хочется ни к императору, ни к баронам.
