Помахивая пистолетом, подошел ювелир Клуня. Зверским взглядом просверлил Вадьку.
– Ты кто такой? – прорычал Клуня.
– Я знаю, кто он! – Растолкав сотоварищей, к Вадьке пробилась женщина в форме, только что так эффектно сыгравшая в футбол головой дизайнера. Без всякого удивления Вадька опознал в ней похитительницу деда Таратуты.
– Ты! – взревела она, потрясая кулаком у Вадьки под носом. – Я только сейчас поняла – это ты! Не дед нас оглушил! Это ты, маленький мерзавец, был в его одежде! Я тебя узнала! Смотри, это же он! – Она обернулась к своему недавнему напарнику.
Даже если бы Вадька и не помнил лица похитителя пенсионеров, то уж круглый синячище у того на лбу опознал сразу. Такой синяк как раз и остается, если долбануть круглым деревянным молотком.
– Выходит, это ты меня наградил? – зловеще протянул мужчина.
Луговой несколько смущенно откашлялся:
– Вообще-то это тот самый Вадька Тихонов. Ну, который поймал меня возле телефона, когда я в прошлый раз про бомбу звонил!
– Шустрик! – Мужчина фыркнул. – Наш поспел всех перестрел… В смысле, я хотел сказать… Наш пострел… Как там дальше-то… – Он погрузился в тяжкие раздумья.
– Какая разница как? – вскричал Клуня, потрясая пистолетом. – Я же велел убрать мальчишку!
– А он не убрался, – буркнул Луговой. – Спрятался где-то. Мне что, вместо того чтоб на дело идти, искать его по всем закоулкам? – агрессивно поинтересовался он.
– Я прошу прощения, – вмешалась биологичка. – Мы сегодня дело делать будем? – Она махнула в сторону брошенных чемоданов.
Словно опомнившись от ее слов, вся компания рванула к чемоданам. Вжикнули «молнии», во все стороны полетели вещи… На свет появились три туго набитых мешочка.
– Не трогать! – вскричал Клуня, ревнивым движением выдергивая мешочки из жадных рук подельщиков. Он нетерпеливо потянул завязки… и блаженно вздохнул. На ладонь пролился сверкающий ручеек бриллиантов.
– Есть! – торжествующе воскликнул Клуня. – Парни! И дамы, конечно… Мы богаты!
– Как они прекрасны! – простонала похитительница Таратуты, вглядываясь в сияние камней. Она обвела сотоварищей растроганным взглядом. Ее блестящие то ли от восторга, то ли от жадности глаза остановились на драгоценностях ювелирных прилавков. – Тут еще есть! Возьмем?
Клуня тоже застонал. Но не восторженно, а мученически.
– Да сколько же можно повторять! – морщась, будто от зубной боли, процедил он. – Мы не должны брать ничего, кроме вот этого! – Он потряс мешочками. – Потому что за них нас никто преследовать не станет! Мы эти бриллианты у воров отбираем! Или ты думаешь, наши умники… – он пнул ногой бесчувственного менеджера, – к ментам кинутся? «Спасите-помогите! Мы тут клиентам вместо настоящих камней фальшивки втюхивали, а когда попытались с брюликами смыться, у нас их сперли!» – Клуня захихикал. – Помалкивать будут, будто и не было ничего!
– А мальчик? – вдруг спросила биологичка. – Он будет помалкивать?
И вся семерка пристально уставилась на Вадьку. Мальчишка молчал и лишь с надеждой косился на двери. Успеет ли Катька привести помощь? В груди шевельнулся холодок страха. Сестра-то у него бестолковая, поняла ли она вообще, что от нее требуется? Не исключено, что просто пропустила его слова мимо ушей и снова задрыхла. И никакая помощь не придет. Он один, брошенный всеми, в руках у бандитов…
– Боюсь, не будет, – словно извиняясь за Вадьку, сказал Луговой.
Клуня оценивающе поглядел на мальчишку. Пацан понял, что пропал.
– Твоя недоработка, – сквозь зубы бросил Клуня Луговому. – Ты и выкручивайся.
Лицо учителя информатики стало потерянным и несчастным. Он огляделся по сторонам, будто в поисках помощи. И биологичка его не подвела, ринулась на подмогу:
– Если мы убьем маленького мерзавца, нас будут искать. За убийство.
И тут впервые открыл рот лицейский военрук.
– Предлагаю военную хитрость! – отрубил он. – Сделаем вид, что мальчишку убил охранник!
– А знаете, может сработать! – минуту подумав, решил Клуня. – Эти… – он снова ткнул менеджера носком ботинка, – что-то твердили, вроде у охранника насчет детей пунктик. Допустим, картина такая: псих-охранник увидел ребенка в магазине, рассвирепел, долбанул дубинкой… Нет, дубинкой не получится… – Он огляделся по сторонам, снял с полки тяжелую хрустальную пепельницу. Прикинул на руке. – О, пойдет! Значит, долбанул, попал в висок… Маньяк, что с него возьмешь!
Задыхаясь от ужаса, Вадька слушал, как взрослые хладнокровно обсуждают способ его убийства.
В это время Пилипенко грузно заворочался на полу.
– Дяденька Пилипенко, помогите! – заорал Вадька. – Они меня убить хотят!
– Да я б тебя сам прибил! – проворчал Пилипенко, мутно глядя на окружающих его людей.
– Еще лучше! – энергично одобрил Клуня и сунул пепельницу Пилипенко. – А ну стукни его как следует!
Затуманенным после удара мозгам Пилипенко предложение показалось дельным.
– Правильно, мафию надо бить! – прохрипел он и, пошатываясь, двинулся на Вадьку.
Вадька в отчаянии огляделся. Одиннадцать взрослых вокруг, и все, как один, – враги! Даже валяющаяся на полу троица. Мальчишка попытался вырваться. Но Луговой держал крепко.
– Дяденька Пилипенко, не делайте этого! Они вас дурят! – кричал Вадька.
Но Пилипенко лишь хрипло буркнул:
– Молчи, малолетний преступник! От Пилипенко не сбежишь!
Тускло блеснув, пепельница взметнулась у Вадьки над головой. Мальчишка зажмурился и в последнем усилии завопил:
– На помощь!
– Да иду уже, иду! – досадливо откликнулись от двери. – Вечно у вас спешка, ничего спокойно сделать не можете! Что ты, что сестрица твоя, что близняшки…
Все дружно обернулись, и даже Вадька опасливо приоткрыл один глаз.
Продолжая непрерывно ворчать, в магазин входил Салям. Под мышкой он держал завернутую в целлофан палку салями. Младший служащий агентства лениво оглядел открывшуюся картину: семеро в военной форме, три бесчувственных тела на полу, Пилипенко занес пепельницу над Вадькой…
Пока ошеломленная банда переваривала нахальное появление Саляма, Пилипенко успел среагировать. Пепельница рухнула на Вадьку.
Мальчишка извернулся в руках Лугового и бросился на пол. Державший его Луговой потянулся следом… и получил пепельницей по макушке. Хватка бородача разжалась. Вадька метнулся в сторону, подальше от стремительно разворачивающихся событий.
Опомнившиеся грабители кинулись на Саляма.
И тут вся привычная лень младшего служащего куда-то делась. Движения стали отточенными и нечеловечески стремительными.
– Ап! – Салям подбросил в воздух свою любимую колбасу.
