У монитора в рабочей комнате троица сыщиков снова неуверенно переглянулась.
– А если все-таки купят? – повторил Вадькин вопрос Салям.
Светлана Вениаминовна задумалась.
– Разве что само похищение – заказное, – наконец предположила она. – Есть ведь всякие любители… Но… Иметь у себя украденную из государственного музея вещь – все равно что не иметь ее вовсе! Новый владелец даже похвастаться не сможет! Так что больше одного процента от реальной стоимости не дадут.
– Полтора миллиона, – мгновенно прикинул Вадька. – Может, и есть где балованные воры, которые за полтора миллиона и не почешутся, а наши вполне могли рискнуть.
– Вор-то мог, – неожиданно возразил Сева, – но если эта музейная тетка права – как-то я не верю в миллионера-любителя, который выложит за пектораль полтора лимона баксов! Раз она при краже вроде как навсегда обесценивается – на фига она вообще сдалась? Ее ж потом и не перепродашь!
– А если он такой любитель, которому сама пектораль нужна, а не деньги? – неожиданно вступилась за неизвестного миллионера Катька. – Если он о деньгах совсем и не думает?
– Миллионер всегда о деньгах думает – потому он и миллионер, – наставительно сказал Сева. – Это только всякие научные дамы и ученые дедки могут вкручивать, что «материальная ценность не имеет значения», – передразнил он… и вдруг словно подавился. Глаза у Севы распахнулись широко-широко, он поглядел на Вадьку и задушенным шепотом просипел: – Вадька! Бред, конечно, так на самом деле не бывает… Ну а вдруг – пектораль и правда не ради денег украли? Вон тот дедок, помнишь?! Тогда… – Он неопределенно махнул рукой, но Вадька его понял.
Один щелчок мыши – и в углу монитора распахнулось маленькое окошко, в котором быстро-быстро начали отматываться в обратную сторону кадры, снятые с цифровой камеры Саляма.
– Стоп! – крикнул Сева, но Вадька уже и так остановил.
Тихий-тихий голос так и не попавшего тогда в камеру собеседника дедка прошелестел:
«…Вы знаете, что должны делать!»
Потом крупным планом возникла решительная физиономия самого непрофессора, седенькая козлиная бородка затряслась, и старческий фальцет произнес:
«Клянусь, я сделаю это! Ради науки!»
Вадька вцепился обеими руками в микрофон:
– Салям! Быстро посмотри на деда с бородой! Который позади всех пристроился! – Изображение на экране дрогнуло и переместилось. Остальные персонажи разыгрывавшейся в музее драмы отодвинулись за край, а весь монитор заняла совершенно несчастная, белая как мел физиономия дедка. Сейчас мальчишкам было отлично видно, как мелко трясется его бороденка, бегают туда-сюда глаза, а руки нервно теребят лацканы пиджака. – Вот так! – одобрил Вадька. – И смотри не отрываясь, все время, только в его сторону! А теперь спроси у Пилипенко…
– Скажите, старший лейтенант… – задушевно поинтересовался у мента Салям, продолжая разглядывать перепуганного дедка, – когда вы покинули свой пост за занавесью…
– Я не покинул свой пост, – с достоинством возразил Пилипенко, – я просто вышел перекусить!
Слышно было, как за кадром зарычал Остапчук.
– Хорошо, хорошо, – согласился Салям, – когда вы вышли… Вас кто-нибудь видел?
– Я видела, – созналась Светлана Вениаминовна и, косясь на гневного Остапчука, зачастила: – Я пыталась его остановить, но безуспешно, а потом было уже поздно…
– А еще? – поторопил Салям.
– Да что вы спрашиваете – конечно, детская мафия рядом крутилась, как же без них! – кивая на Мурку, объявил Пилипенко.
Девчонка поглядела на него с безнадежной тоской – его бы наблюдательность да в мирных целях!
– Больше никого опасного рядом не было! – заключил Пилипенко.
– А безопасного? – продолжал настаивать Салям.
Пилипенко расплылся в дурацкой улыбке.
– Дедок вот этот весь вечер от пекторали не отлипал – я думал, дырку проглядит! Но он хотя бы не ел ничего, – одобрил Пилипенко. – Так что я решил – пусть смотрит, сколько хочет! Тоже небось тут, в музее, работает – ко мне за занавеску два раза заглядывал, проверял, наверное…
– Он не работает у нас в музее, – дрогнувшим голосом сказала Светлана Вениаминовна. – Я его не знаю!
– Пектораль очень нужна для вашей работы? – продолжая буравить сжавшегося в комок старичка взглядом, мягко, очень мягко спросил Салям. – Так на что вы способны – ради науки?
Кроличьи ресницы под исцарапанными стеклами очков задрожали. Физиономия престарелого непрофессора меняла цвет, как светофор: сперва покраснела, потом пожелтела, а затем позеленела. Дедок с хриплым воплем сорвался с места и, согнувшись, будто под полой у него пряталось что-то тяжелое, рванул к выходу. У дверей зала он споткнулся о порожек… на глазах у изумленных зрителей из-под его пиджака вывалилось круглое… сверкающее… С тяжелым грохотом ухнуло об пол… Дедок издал сиплый вопль отчаянья, стремительным движением подхватил свою потерю – и канул во мглу.
– Ни фига себе! – в воцарившейся изумленной тишине протянул эльф Гена. – А пектораль-то была совсем не в лифчике!
– Саля-ям! – заорал в офисе очнувшийся от потрясения Вадька. – За ним, бегом!
– За ним, бегом! – с той же завывающей интонацией немедленно повторил приказ начальства Салям.
Будто только и ожидая этой команды, все присутствующие в зале музея сорвались с мест. Впереди с радостным гиканьем проскакали гоблины охраны и их хозяева, от них не отставал Остапчук, вихрем пронеслись девчонки, за которыми бежали вооруженные камерой журналисты. В конце процессии грузной рысцой протрусил Пилипенко, а за ним – Раймунда. Только Светлана Вениаминовна шла медленно, словно не до конца уверенная, стоит ли ей участвовать в этом шумном мероприятии.
– Что, и я тоже? – удивился оставшийся в зале Салям, вслушиваясь в бушующие в его наушнике вопли. – Хорошо, хорошо… – дисциплинированно согласился он, тут же переходя на ровный размеренный бег.
Позади него мрак музейного вестибюля шевельнулся – и словно с потолка на пол спрыгнула высокая фигура, укутанная черным плащом так, что виднелись лишь кончики белых кроссовок. Замерла в дверях, разглядывая пустой разоренный зал. Потом тихо скользнула внутрь.
Но ни Салям, ни Вадька, вовремя не сообразивший нацепить на их Младшего Служащего еще и камеру заднего виденья, этого уже не заметили.
Глава 11. Похищение № 2
– Обалденно получилось! – Мурка остановилась перевести дыхание посреди погруженного в темноту зала. – Меньше часа с момента похищения, а «Белый гусь» уже разоблачил вора!
– Теперь бы его еще поймать, – слегка остудила ее энтузиазм сестра.
– Куда он денется, – отмахнулась Мурка.
В ее сумочке снова замурлыкал телефон.
– Нашли? Нет? – раздался в трубке встревоженный голос Вадьки. – Куда ж он делся?
