– Вроде мы пришли сюда пектораль смотреть и Саляма рекламировать, – в пространство сообщила Мурка.
– Да, я как раз и ищу… – туманно ответила Кисонька, продолжая шарить взглядом.
– Будешь так высматривать каждого парня, который осмелился не влюбиться в тебя с первого взгляда, – заработаешь косоглазие. И Севка в офисе взбесится.
– Еще скажи, Большой Босс на меня обидится, – повернулась к ней Кисонька.
– Если узнает, – очень серьезно подтвердила Мурка.
– Хорошо тебе, – надула накрашенные губки Кисонька, – у вас с Вадькой все так нормально, спокойно. А у меня один – в офисе бесится, второй – вообще в Лондоне…
– И еще сто штук по разным углам, – в тон ей закончила Мурка. – Кончай дурью маяться, Кисонька! Вон, Салям уже приехал…
Толпа у входа колыхнулась… Кисонька ощутила невольную гордость – не зря она старалась! Дорогой пиджак отлично сидел на накачанной фигуре Саляма. Изъятые у Вадьки очки с затемненными стеклами скрывали простецкую физиономию, придавая Саляму зловещий шарм. Он казался крутым и опасным – то ли старший инспектор полиции из американских детективов, то ли гангстер из российского кино. Кисонька сразу заметила, как насупились мужчины и оживились женщины. Салям просиял улыбкой… и двинулся прямо к девчонкам.
– Он же должен делать вид, что мы незнакомы! – простонала Мурка.
– Успокойся, – с коротким смешком ответила Кисонька, – он не к нам идет, а к ней!
– К кому? – удивилась Мурка.
– Да к салями!
В двух шагах от девчонок Салям резко свернул к фуршетному столу – и навис над блюдом с бутербродами.
Глава 3. Безумный непрофессор
– Бутербродики у них ничего, – одобрительно сказал Сева, разглядывая попавшие в поле зрения камеры художественно исполненные бутерброды. – Слышь, Катька, – он оторвался от монитора и сдвинул наушники, в которых сам себе казался похожим на оператора из центра управления полетами космодрома Байконур, – бутерброд сделай, а?
– Я тебе не секретарша, – ответствовала нахохлившаяся в кресле Катька, – сам встань и сделай!
– Я не могу, – с достоинством сообщил Сева, – я Салямом рулю… Он без меня…
– …бутерброд не съест, – закончила Катька. – А вот фиг тебе! Бутерброд он съест как раз без тебя! А ты рули, рули…
Вот злобное существо! И не скажешь ей, что она, мол, ничего не делает, а он тут страшно занят – сразу ведь предложит поменяться! На экране появилась Салямова рука, ухватила бутерброд – тот медленно проплыл вдоль экрана и исчез за верхним краем, словно межгалактический крейсер, бороздящий просторы вселенной. Салям немедленно потянулся за вторым. Чего-нибудь такого – с колбаской – захотелось до дрожи в желудке.
– Он сюда жрать пришел?! – пробормотал Сева.
Все пространство перед камерой занимал вид на фуршетный стол. До ребят доносилось лишь жужжание голосов.
– Я же не требую от вас ничего особенного! – где-то поблизости прозвучал дребезжащий старческий фальцет. – Я всего лишь прошу передать мне пектораль для исследований – что в этом такого?
– Ничего себе – всего лишь! – после изумленной паузы откликнулся второй голос, показавшийся Вадьке смутно знакомым. – Вы соображаете, о чем просите?
– Естественно, – мгновенно откликнулся фальцет, – я практически все вычислил! Видите ли, первоначально я думал, что дело в зайце! Но теперь точно установил – в утке! Утка и есть ключ! Но мне, конечно, нужно провести ряд исследований с самой пекторалью. Вы можете отдать ее мне прямо сейчас, – буднично закончил он.
– Послушайте, профессор… – раздраженно начал второй голос.
– Я не профессор! Эти ретрограды из Академии наук объявили мою диссертацию антинаучной!
– Я их понимаю… Я хотел сказать, я вам сочувствую! Но не собираюсь отдавать пектораль кому бы то ни было! Она стоит бешеных денег…
– Всего лишь гроши – перед иными ценностями! – пафосно изрек непрофессор.
– В буклете сказано, что пектораль стоит 150 миллионов баксов! – у монитора в офисе возмутился Сева. – Салям, а ну-ка развернись! Хочу посмотреть, для кого там 150 лимонов – жалкие гроши?
Салям неспешно повернулся, но камера по-прежнему передавала отличный вид на его бутерброд.
– Пектораль останется на выставке, и прекратим этот разговор! – отрезал раздраженный голос.
– Салям, бутерброд от камеры убери! – рыкнул Вадька.
Бутерброд наконец убрался. Мелькнуло гневное лицо мужчины, потом он повернулся и зашагал прочь.
– Да это же Остапчук! – воскликнул узнавший бизнесмена Вадька.
– А разговаривал он с кем? – переспросил Сева.
Старческий фальцет звучал уже с другой стороны – и опять, как назло, вне поля зрения камеры!
– Даже слушать не стал! – искренне возмущался непрофессор. – Люди не понимают, что надо жертвовать малым ради большего!
– А вы? Вы понимаете? – новый голос прозвучал так тихо, будто его обладатель шептал своему престарелому собеседнику в ухо. Если бы не высокочувствительный микрофон – его бы и впрямь никто не услышал!
– Салям! – завопил в офисе Вадька. – Еще повернулся, быстро!
Изображение испуганно дернулось, крутанулось, на мгновение размывшись, – на экране мелькнули старенькие очочки с перемотанной изолентой дужкой. Блеклые, выцветшие глазки под ними кротко моргнули.
– Вы знаете, что должны делать… – голос сочился откуда-то сбоку и растворился в шуме других голосов.
– Клянусь, я сделаю это! Ради науки! – прокричал старичок и топнул ногой. Не обращая внимания на устремленные на него недоуменные взгляды, скрылся в толпе.
– Ты что-нибудь понимаешь? – в рабочей комнате «Белого гуся» растерянно поинтересовался у Вадьки Сева.
Тот только покачал головой. Потом защелкал мышью, выводя на экран изображение пекторали из Интернета.
– Но утка тут действительно есть! – разглядывая картинку, сообщил он. – И заяц тоже.
Глава 4. Официоз с тумбочкой
Девчонки обернулись на прокатившееся по толпе шевеление: «Губернатор приехал, губернатор…» – мимо, здороваясь то с одним, то с другим, продефилировала группа официального вида мужчин и женщин. Плетущийся в конце процессии Остапчук бросил несколько слов охранникам у занавеса, за которым скрывалась пектораль. Те немедленно сорвались с места и, стараясь не слишком привлекать внимание, выскользнули из зала. Остапчук повернулся, и Кисонька поймала его загнанный взгляд.
– Что случилось? – одними губами прошептала она.
– Губернатор приехал, а мэра еще нет, – так же одними губами ответил Остапчук. – Начну – мэр обидится, заставлю ждать – губернатор меня в порошок сотрет. Он и так злой. Его на входе демонстранты поймали и потребовали «восстановить исторический рельеф степей нашей области» – насыпать обратно все раскопанные за последние сто лет курганы, а нераскопанные – забетонировать и обнести колючей проволокой под током, чтоб ни один археолог не сунулся. Пришлось всех охранников из зала ко входам отослать – а то эти «закопщики» внутрь уже пробиваться начали! Еще сорвут мне презентацию!
