– Как в тюрьмах? – не обращая внимание на речь священника, спросил Надир главу города.
– В тюрьме, ваше Высочество. Одна она у нас. Чай, не столица.
Герцог кивком поторопил, и тот продолжил:
– Все преступники, вплоть до мелких карманников, дружно раскаялись в своих преступлениях и решились на столбовое очищение огнём, дабы спасти жизни земляков.
– И как? – повернулся герцог к епископу.
Тот поморщился.
– Это же не ведьмы. Простые жулики. И на половину амулетов не хватило. Но кое-что мы всё-таки сделали. Что смогли…
– Понятно. Осталось два вопроса.
Присутствующие переглянулись.
– Первый – это направление.
– Как обычно, на пустоши, – ответил магистр. – Но поток прекратился, так что о большем количестве поднятых говорить не приходится.
– И второй, – архимаг прищурился. – Тоже к тебе, Камран. Выяснили, кто спровоцировал?
– Да как же тут выяснишь, ваше Высочество, – отчаянно заюлил тот. – Живём-то как на вулкане. Пустоши рядом, да и… – он замялся. – Остаточные эманации повсюду. Тут любое заклинание выше малых может выступить катализатором для подъёма усопших.
– И? – герцог нахмурил брови.
– Пока ещё… – начал магистр.
– Не юли, – рявкнул на него басом епископ. – А то как силы на нужды города жертвовать, так тебя нет. А как припекло…
Он повернулся к Надиру, расправил плечи и решительно произнёс:
– Магистр Камран пытается прикрыть своего племянника. Они с ним хотели собрать экспедицию на исследование пустошей. Я говорил, что дело не богоугодное, – он нахмурил брови и погрозил пальцем съёжившемуся магистру. – Однако разве им что докажешь. Как же… Вот Орест, племянничек его, видать, и поднял мертвяков-то.
– Это ещё не доказано, – взвился Камран. – Орест погиб, а ты и рад всех собак на него повесить…
– А ну, тихо, – негромко, но строго скомандовал Надир. – Что за базар?
Он ткнул пальцем в магистра.
– Рассказывай. И без утайки, если не хочешь сканирования памяти.
Камран побледнел и дрожащими губами заговорил.
Оказывается, его племянник давно лелеял мечту найти в пустошах ценный артефакт древних. А месяц назад мальчишка ещё и влюбился. И не придумал ничего лучше, как завоевать сердце любимой таким подарком. Потому и ушёл полдесятины тому на поиск один.
– Не ври, не один, – пробасил епископ. – Ещё двух шалопаев подбил. Вечных своих собутыльников, Гризю да Лемуэля.
– Ну, этих-то и искать бы никто не стал, – отмахнулся магистр.
– Получается, вы, магистр, знали о намерении своего племянника, – металлическим голосом резюмировал архимаг.
Камран в ответ только потупился. Ну и серпентарий, подумал Надир. Надо будет их распихать подальше друг от друга, а то город угробят.
– Пожертвуете в церковь пять накопителей.
– Пять?! – вскрикнул магистр. – Да где же я столько наберу? У меня их всего только два.
– Тогда придётся открыть разбирательства, почему вы не доложили, как положено, об известном вам решении молодого человека нарушить запрет на посещение закрытой зоны. Или вы не знаете, что в этом случае вам следовало обратиться в службу городской стражи?
– Да он в дочку начальника стражи и влюбился, – пробасил епископ.
Герцог обвёл глазами кабинет. Как раз вовремя, чтобы заметить начальника стражи, тихонько, по стеночке, спешащего выскользнуть за дверь.
– Начальник стражи! – грозно прикрикнул он.
Тот встрепенулся и мгновением позже уже стоял перед столом навытяжку.
– Начальник городской стражи старший сотник Ерген Широкий.
Да уж, отметил про себя герцог. Полностью оправдывает своё прозвище. Такого проще перепрыгнуть, чем обойти. Но, похоже, честь для него не пустой звук. Вон, стоит, не шелохнётся, глаза навыкате, губы сжаты. Готов отвечать.
– Итак?
– Да кто ж поверил-то, ваше Высочество, что этот дурень всерьёз туда собрался? Все ж думали, лапшу девке на уши вешает. На поцелуйчики разводит. А он вона как.
– Вы не в кабаке, старший сотник, – остановил герцог.
– Виноват! – с готовностью рявкнул тот. – Готов понести заслуженное наказание.
– Всё ясно. – вполголоса подвёл итог Листопад. – Итак. В качестве наказания обеспечите охрану до места проведения ритуала. А также сопроводите лично.
– Слушаюсь!
– Вам, Камран.
Магистр вытянулся не хуже сотника. В глазах его был страх.
– Предоставите для нужд спасательной операции кристалл-накопитель не менее среднего.
– Да кого спасать-то? Мальца уже в живых нет, – чуть слышно пробормотал тот.
– Город спасать, магистр. Город! Или вам плевать на жизни пяти тысяч вверенных вам королевских подданных? Тогда стоит поднять вопрос о соответствии вами занимаемой должности. И смею заверить, решу я его тут же. Прямо сейчас.
– Вот, ваше Высочество, – магистр секунду судорожно рылся в кармане, потом резким движением выложил на стол три бриллианта размером с ноготь большого пальца. – Вот, я уже. На всякий случай прихватил. Так что ваше приказание уже выполнено.
Надо его отсюда убирать, подумал герцог. Именно Камран и есть источник разложения в городе. И далеко его от себя не отпускать. Мало ли, что он удумает, раз ему жареным запахло.
– Заберите, – он небрежно отодвинул камни. – Возьмёте их, когда пойдёте с нами.
– Я? С вами? – губы Камрана задрожали.
– Можете не ходить. Но тогда я тут же переведу вас заряжающим в его Величества королевский энергоцех.
Я тебе покажу, жулик, с ухмылкой подумал герцог. Ты у меня всю жизнь в ошейнике просидишь, как миленький будешь камни для нужд короны заряжать. Давно надо было послать сюда инспектора, да с полномочиями. Вон, оказывается, как в этом городке всё запущено.
– Да-да! – испуганно воскликнул магистр. – Я готов. Позвольте только собраться. Мне всего…
– Итак. – прервал его архимаг. – Выдвигаемся завтра в девять утра. Епископ Иона?
Толстяк прекратил крутить пальцы скрещенных на животе ладоней и раболепно посмотрел на герцога.
– Думаю, дело стоит столбового хода. Вот, – Надир сделал небрежный жест рукой, и один из камней, дёргаясь, подполз по столу к самому священнику. – Возьмите. Согласитесь, такое богоугодное дело должно получить благословение богини. Знамение там, или явление какое небесное…
Епископ понимающе кивнул, подкинул на ладони камешек, и незаметным движением спрятал его в складки обширной рясы.
– Завтра не опаздывать. А сейчас можете идти.
