Он, игнорируя клинок, тяжело опустился на землю. Меч лежал в шаге от нас.
– Я хочу восстановить справедливость.
– Спра… – барон захохотал. Смех перемежался с кашлем. – Справедливость. Как тебя зовут, миротворец?
– Кирилл Седловой.
– Лавой?
Данлоп мгновенно вскочил, пригладил ладонью волосы и расчесал пятернёй бороду. От неожиданного движения я ткнул саблей, и она громко проскрежетала по кольчуге. Барон этого будто не заметил. Он, как мог, привёл себя в порядок, после чего тяжело опустился на одно колено и склонил голову.
– Приветствую вас, мой сюзерен. Род Данлопов свято чтит наказы и соблюдает законы.
Я был поражен меньше, чем ожидал. Видимо, сказалось массовое приведение к присяге. Не больше секунды ушло на осмысление ситуации, после чего я убрал шашку за спину.
– Встань. О каких законах ты можешь говорить? Или дом Лавоев повелел тебе стать рабовладельцем?
Через полчаса мы уже сидели за столом, пили очень лёгкое местное вино и разговаривали. Точнее, рассказывал в основном Георгий, я больше слушал, время от времени пытаясь попасть в резонанс с его сознанием и определить, правду ли говорит мой случайный вассал. Потому что его версия очень отличалась от того, что я услышал ранее.
– Кто тебе это сказал, сед Кириил? – экспансивно вскидывая керамическую кружку спрашивал Данлоп.
– Джек Дэниэлс, управляющий графа, – отвечал я.
К моменту ответа я уже не был уверен в своей правоте.
– Нет у него управляющего. Выгнал год назад, – ответил Георгий и сделал мощный глоток. – Потому и графство за год впало в разруху.
– А мне он говорил, что это у тебя доходы упали.
Из разговора стала ясна очень неприятная история. Георгий и Фелиция полюбили друг друга. В общем-то неудивительно, оба владения стояли на границе королевства и кроме, как с соседями, особо ни с кем не общались. Может быть, судьба их и сложилась бы счастливо, если бы не древнее соперничество родов Гебермаркских и Данлопов. Графу было очень неприятно отдавать единственную дочь за соперника, зная, что в итоге и все владения окажутся в руках барона.
А молодые встречались, общались, и всё говорило о том, что скоро Георгий пришлёт сватов. И тогда графу пришла в голову замечательная идея. Он отказал соседу. Отправил обратно торжественное посольство, пришедшее просить руки Фелиции.
И было бы это не страшно, если бы не желание победить в давнем соперничестве. Дело в том, что баронство Данлопов стояло на торговом тракте, к тому же часть земли в стародавние времена выкупил вольный город Тирлим. И хоть формально он к баронству не относился, но вся земля вокруг него принадлежала Данлопам и давала неплохой доход за счёт обслуживания купцов и путешественников. Фактически баронство Данлоп было богаче графства Гебермарк.
– Понимаешь, армии у меня нет. Что брать-то? На торговый город и дурак не нападёт, себе дороже. Если только замок. Его и охраняю. Напасть на меня просто так нельзя, в городе королевская канцелярия, а значит, уже на следующий день напавшего окружит армия. А повода я не давал. Даже когда граф нас из своего дворца выкинул, просто домой поехал, не стал ни деревни грабить, ни постоялые дома жечь.
Я в основном кивал, стараясь уловить хоть какую-то фальшь в словах собеседника. Но Георгий говорил чистую правду.
– А вчера я видел Фелицию…
Любовь их была так сильна, что девушка готова была бежать с женихом даже против воли отца. Но барон не хотел переступать черту, прекрасно понимая, что стоит ему хоть в чём-то нарушить закон, и граф будет иметь полное право на него напасть. Потому и отказался от предложения любимой украсть её.
– Тогда что случилось?
– Я её видел. И знаешь, с кем она ехала?
– С кем? – я действительно был заинтригован.
– Со мной! Со мной, бездна побери!
Я ничего не понимал и только глазел на рассказчика.
– Понимаешь, едут, он что-то болтает, а Фели сидит в седле, как во сне. А у него лицо…
– Ну?
– Моё лицо! Моё! Но я-то вот он! Я же всё это вижу!
– Тогда кто это?
Аура утверждала, что Георгий не врёт. Но что тогда могло произойти?
– Я так думаю, это иллюзия была.
– Зачем?
– Очень просто. Я невесту красть не стал, а графу это очень нужно. От него управляющий ушёл, так что дела вести некому, а значит, доходы упали. Выход один – баронство воевать. Только вот, кто же ему даст?
– А тут отличный повод.
– Верно, сед Кириил. Повод – лучше не придумаешь. Только вот не знал я, что этот гад решил мою Фели ещё и на торги выставить. А как ты это рассказал, я и понял, что лучше ему не придумать. Подлец барон, не получив невесту, крадёт её, но не женится. Женитьбу, возможно, королевские крючкотворы ещё и простили бы. Но он хочет девушку продать. Против всех законов и правил. И мотив какой понятный – захватить графство в качестве платы. Тут король все войска на усмирение пошлёт, чтобы никому повадно не было.
– Подожди, Георгий, – спросил я. – А тут ты что делал? На твоём месте следовало бы замок защищать.
– Как? Я же в замке. Ну, он, то есть. Такой же, как я. Вот и ждал, пока они в храм венчаться пойдут, хотел любимую отбить. А теперь понимаю, что не в храм он с ней собирается, а совсем даже наоборот, на аукцион.
Георгий потянулся через стол. Мне казалось, что он сейчас схватит меня за воротник, но барон лишь положил передо мной свою огромную, как совковая лопата, ладонь, и попросил:
– Сед Кириил, помоги. Прошу тебя от души, как вассал сюзерена.
Утром я застал барона на условленном месте, там же, где встретились первый раз. Не знаю, как он провёл ночь, я же снял комнату на постоялом дворе возле ворот. Те, что ближе к центру, оказались слишком дорогими.
У аукциона были уже к открытию, и мы сели за столиком в какой-то забегаловке, напротив. Ну, забегаловкой это я зря назвал. Цены оказались немаленькие. Зато можно было всё видеть через деревянную, оплетённую каким-то плющом, решётку, которая отделяла веранду от улицы. Сидели долго, три золотых короны и пять серебряных марок. Не будешь ведь просто торчать за столом и ничего не заказывать.
Пока интересующих нас людей не было, но зато я заметил другое.
– Георгий, кто это в графских цветах?
Возле двери в аукцион, привалившись к стене, стоял молодой человек. Я бы и не обратил внимания, если бы не фиолетовая куртка.
– Я сейчас!
Барон рванул на выход, я едва успел удержать его за рукав.
– С ума сошёл?
Он не понимая смотрел на меня.
– Как ты думаешь, Георгий, для чего этот тип там стоит?
