– Началось с меня? – задумчиво спросил Витки Сейтман. – Да нет, не с меня, а с моей прабабки! Она жила так давно, что я не могу сосчитать количество поколений, которое разделяет ее дни и нынешние времена!
Валер только вздохнул, услышав эти странные слова. Всего лишь прабабка – и несчетное количество поколений?.. Нет, лучше перестать удивляться, все равно понять ничего невозможно!
– Она была пророчицей, прорицательницей, имя которой – Вёльва – известно до сих пор не только в наших северных землях, но и по всему миру. Теперь оно обозначает всякую предсказательницу. Позднее о ней писали книги, слагали поэмы. А раньше к ней на поклон приходили конунги и викинги, влюбленные девушки и мужчины, сраженные страстью, матери, которые волновались о судьбе детей… Одним Вёльва предсказывала удачу, другим – крушение их кораблей или счастливое плавание, третьим – гибель в житейских бурях или торжество над ними. И ни разу, ни единого раза не ошиблась в своих предсказаниях! Поэтому тем ее словам, которые я вам перескажу, можно верить. Это предсказание тоже записано в одной знаменитой книге, однако лишь в отрывках, да и те искажены последующими пересказами. Но в нашем роду суть этого предсказания передавалась в течение многих поколений от слова до слова и сохранялась как величайшая тайна. На это предсказание наложила проклятие сама Хель, хозяйка Ледяного ада, запретив открывать его людям. Страшная смерть грозит тому, кто нарушит запрет! Но я ведь… – Витки Сейтман запнулся, но потом снова заговорил: – В этом предсказании великая Вёльва назвала год, когда свершится гибель всего живого на земле. Для ее современников это число было загадкой, однако чем дальше уходили годы, тем больший открывался в нем смысл. И когда дата стала известна ученым, они были поражены странным и пугающим совпадением! Сейчас вы узнаете об этом и поймете, что я имею в виду.
– Стоп! – воскликнула Валюшка. – Я правильно поняла, что ты погибнешь, если откроешь нам эту тайну?!
На лице Витки Сейтмана мелькнула печальная и в то же время дерзкая улыбка, и он сказал:
– Эта тайна уже известна ученым. Я открыл ее – и поэтому сейчас с вами!
– Значит, проклятие Хель на тебя не подействовало?! – обрадовалась Валюшка. – Ты остался жив?!
– Ну да, – как-то не слишком уверенно пробормотал Витки Сейтман.
Валер от души надеялся, что никто, кроме него, не заметил этой странной интонации…
– Кажется, кто-то хотел поскорей узнать о цели нашей экспедиции? – нетерпеливо бросила Ганка. – Может, не будем тратить время на дурацкие вопросы?
– Дурацкие? – изумилась Валюшка. – Для тебя что, жизнь Витки Сейтмана ничего не значит?! Да ты просто робот какой-то, а не человек!
Ганка побледнела, но промолчала.
Витки Сейтман протестующее покачал головой:
– Успокойся, Дистельфинк. Жизнь и смерть отдельного человека и в самом деле ничто по сравнению с грядущей гибелью всех людей. Довольно того, что я стою здесь, отвечаю на твои вопросы и восхищаюсь твоей красотой.
«Ничего себе! – мысленно восхитился Валер. – Да уж, Витки Сейтман знает, что надо говорить девчонкам! Какой довольный, да нет – просто счастливый вид у Валентины!»
Азанде многозначительно подмигнул Валеру, Лёнечка снисходительно покачал головой, Ганка отвела глаза, пряча улыбку, а Витки Сейтман продолжал:
– Вот строки, где названа эта роковая дата:
В году невозможно далеком
От года, когда я пророчу,
Нахлынет на Мидгард, землю людей, дождь моросящий,
Столь долгий, что горькому плачу небес
Подобен он будет.
Тот дождь принесет
Нужду беспросветную и пустоту
Бесконечную, вечную.
А следом за пустотой
Нагрянет ягода тиса во льду,
Смертельные дни для людей знаменуя.
– Как же это понять? – озадачился Лёнечка.
– Понять это может только тот, кто понимает смысл рун, которые скрыты в предсказании, и знает их числовое значение в футарке – рунном алфавите, – объяснил Витки Сейтман. – Сложность в том, что у каждой руны несколько значений, и нужно угадать именно то, на которое намекает Вёльва. Существует столько толкований рун, что в них можно запутаться! И даже называют их по-разному! Но мне – прямому потомку Вёльвы! – известен их подлинный смысл – тот, который вложила в свое предсказание именно она. Итак, начнем! Сначала Вёльва говорит о дожде моросящем, о плаче небес. Одно из значений руны Ир – именно бесконечная морось, от которой гниют посевы. В младшем, шестнадцатирунном, футарке, которым пользовалась Вёльва, руна Ир стоит второй.
– А как она выглядит, эта руна? – спросила Валюшка.
Витки Сейтман огляделся, нашел возле корней дуба сломанную веточку и нацарапал ею на голой земле такой знак:
– Далее говорится, что дождь принесет на землю нужду. Руна Науд – это руна беспросветной нужды.
На земле появился косой крест:
– Следом Вёльва упомянула ягоду тиса во льду, – продолжил Витки Сейтман. – Руна Эг соответствует дереву тис, у которого ядовиты хвоя и ягоды. Это руна вечности – и неотвратимости смерти! А руна льда, руна, обозначающая ужас, которая исходит из Хельхейма, любимая руна Хель, называется Исс. Вот она:
– Даже не верится, что в этих черточках скрыта такая страшная тайна! – недоверчиво пробормотал Азанде, всматриваясь в четыре стоящие подряд знака: – Казалось бы, их может начертать любой ребенок!
– Ты говорил, каждая из этих рун соответствует какой-то цифре? – нетерпеливо напомнил Валер.
– Именно так, – кивнул Витки Сейтман. – Ир – это 2, Науд – 8, Эр – 16, Исс – 9.
– То есть получается 28169 год? – изумился Валер. – Но это же еще не скоро!
– Вот именно! – с облегчением расхохоталась Валюшка. – С какого перепугу вы все именно сейчас всполошились?!
– Пророчица назвала дату рунического календаря, – уточнил Витки Сейтман. – Это тайна, ныне забытая, утраченная, известна лишь потомкам Вёльвы! 28169 год равен 2017 году европейского летосчисления, которое ведется от Рождества Христова. Году, который идет сейчас! На эту же дату дается пусть не прямой, но легко разгадываемый поэтический намек. Ир – моросящий дождь – цифра 2. Небо над вашими головами уже который месяц было затянуто гнусной моросью, что подтверждает точность предсказания! Далее речь идет о беспросветной нужде, которую Вёльва называет пустотой – бесконечной и вечной. Ноль – это и есть знак вечной, бесконечной пустоты! В данном случае именно на него намекает руна Науд. Руна Эг – это цифра 16, а знак Исс, похожий на воплощение одиночества, при счете часто употреблялся, если нужно было увеличить какое-то число на единицу. Для этого следовало сказать «во льду». Вёльва говорит: «Ягода тиса во льду». 16 плюс 1 – получается 17. Если нужно было назвать, например, цифру 20, говорили «Эр в Асс». Эр – 16, руна Асс – 4, 16 плюс 4 равно 20. 24 было бы «Эр в Ар», где Эр – 14, Ар – 10… Именно так во времена жизни Вёльвы обозначали все 24 дня древнего лунного календаря с помощью рун младшего футарка. Но вернемся к предсказанию! Теперь вы сами видите и по смыслу рун, и по их числовому значению, что годом конца жизни на земле назван 2017-й! Вернее сказать, это год начала конца. В предсказаниях Вёльвы также говорится, что Гарм трижды издаст свой роковой, смертельный лай, пока не выйдет наслаждаться царством вечного льда и убивать последних, случайно оставшихся в живых людей.
