– Маша, мне очень не нравится твоя идея. – Ольга почувствовала озноб, пробежавший по спине. – Лучше разведчика туда отправить, там этих душ неприкаянных тучи. Подпиши кого-нибудь.
– Поиски разведчика займут время, а его у нас нет. – Машка уперлась и стояла на своем. – Саше совсем худо. Он теряет последние остатки человеческого. Он, как может, старается ухаживать за доставшимся ему телом. Но управлять трупом – то еще удовольствие. Временами Саша не в состоянии себя контролировать, выпадает из реальности, теряет рассудок. Каково это – существовать в чужом разлагающемся трупе?
Ольга непонимающе хлопала глазами.
– Что непонятного?! – Машка становилась раздражительной, если ее решения не принимались сразу и с восторгом. – В такие моменты Александр может навредить живым.
Санитар виновато кивнул.
– Я чуть не набросился на тебя, – признался он Ольге. – Мне нужна энергия, понемногу беру от тех, кто только что умер в больнице, – их ведь ко мне привозят. Но это крохи. Прячусь от живых, ваша наполненность туманит сознание. Спокойно чувствую себя только в морге. Мария права, со мной происходит что-то ужасное. Я перестаю осознавать себя.
Разжалобил. Машка, естественно, поддержала его:
– Еще бы! Ты находишься в разлагающемся трупе. Другой бы давно свихнулся!
«Да что ж такое! Как будто я хочу навредить. – Ольга обиделась. – Но нельзя же вот так запросто доверять неизвестно кому!» Вслух же сказала примирительно:
– Маш, как видишь, твоя идея с ночевкой никуда не годится, тем более что Александр сам признается – он не может контролировать себя. Оставаясь здесь на ночь, ты ставишь и себя, и меня, и его в очень неловкое положение. Представь: ты уйдешь на разведку к Границе, а я останусь один на один с аномальным существом…
Маша не дала ей договорить:
– Тебе необязательно здесь находиться. Михаил меня подстрахует, мы договорились.
Ольга чуть не задохнулась от обиды:
– Вот как… а кто подстрахует его?!
Маша взяла ее за руку:
– Ну не куксись, Оль, все будет хорошо. Мы справимся…
И эти ее дежурные фразы, и сам тон – как будто маленькую уговаривала – окончательно расстроили Ольгу.
– Раз так, я пойду на репетицию, меня ребята ждут, – голос предательски дрогнул. Друзья больше не нуждаются в ней?!
– Конечно, сходи! – обрадовалась подруга. – Новый год же скоро. Никто его не отменял. Надеюсь, попасть на ваше выступление. Пете привет передавай. – И она подмигнула Ольге. Улыбка такая еще получилась нарочитая.
Она потом не раз ругала себя. Надо было остаться, накричать, поссориться, но быть там, с ними.
Вместо этого она, глотая слезы обиды, вырвалась из сумрачного подвала в серенькую оттепель и потопала прочь, разбрызгивая лужицы подтаявшего снега.
Глава шестая. Провал
Едва за Ольгой закрылась дверь, как Александра начало корчить – он упал на пол, съежился, пополз, мучительно протягивая к Маше руки со скрюченными пальцами. Она отпрянула, прижалась спиной к стене.
Михаил вскочил, подхватил санитара и повалил на кушетку. Тело в последний раз дернулось, свернулось и замерло в позе эмбриона.
– Нет! – Маша прыгнула и схватила труп за окоченевшую руку. – Саша! Стой! Вернись же! Ах, чтоб тебя!
Она закрыла глаза и сосредоточилась, стараясь заглянуть внутрь себя. Она торопилась и нервничала, получилось не сразу. Но все же ей удалось поймать момент и нырнуть в пульсирующую темноту…
Заболоченная равнина, черная жижа и кочки, покрытые слизью. Мертвая тишина. Сизое небо.
– Саша! – Ее голос разнесся по равнине, отразился от низкого неба, эхом прокатился по далеким сопкам и замер вдали низким громом.
Он сидел на мшистом валуне и плакал – щуплый, невысокий, белый до прозрачности.
– Саша! – Она подбежала, разбрызгивая болотную жижу.
– Мария! – Он поднял заплаканное лицо. – Ты не бросила меня! Я заблудился!
– Конечно, не бросила! – рассердилась она. – Но нам надо торопиться. Уходим отсюда.
– Я не могу. – Он снова поник. – Мне некуда возвращаться.
Она догадалась: Саша больше не в силах контролировать труп, оставленный на кушетке.
Что делать?!
– Машка, ты опять рискуешь! – услышала она знакомый голос. Через болото уверенно шагал сердитый Михаил.
– Миш, как ты меня нашел? – растерянно спросила она.
– Я теперь всегда буду рядом, – заявил он. – Научился. Что тут у вас?
– Вот, – Маша взглянула на бледную тень санитара, – застрял тут, надо вытаскивать, а некуда.
– Ну да, не в труп же его, – задумчиво проговорил Михаил.
– Он очень слаб, – сказала Маша. – Если бы можно было хоть немного его восстановить.
– А как?
Маша подошла к санитару и взяла его руки в свои.
– Что ты делаешь?
– Делюсь, – ответила Маша.
– Ты еще слаба, давай я! – Михаил без труда отодвинул ее и подхватил безвольную тень санитара на руки. – Пойдем, бедолага, побудешь пока моим гостем…
Маша открыла глаза.
На полу, привалившись головой к кушетке с трупом, спал Михаил.
Маша прикоснулась к его плечу, встряхнула. Он застонал.
Присев рядом на корточки, она, всмотрелась в его лицо. Что-то с ним было не так.
– И зачем ты только пошел за мной! – Она несильно ударила его по щеке. Безвольно мотнулась голова.
– Очнись же! – приказала Маша и влепила вторую пощечину.
Миша медленно открыл глаза – взгляд тусклый, бессмысленный.
– Да что же это такое! Мишка! Немедленно приходи в себя! Нам надо выбираться отсюда! – в сердцах прикрикнула она.
Миша с трудом поднял голову и попытался сфокусироваться.
– Мария? – прохрипел он.
Его голос – он изменился.
– Миш? – осторожно переспросила она. – Ты меня узнаешь?
Он смотрел на нее молча, потом медленно повернул голову и уставился на труп.
– Эй! – позвала Маша. – Ты здесь?
Он так же медленно повернулся к ней, на лице недоумение, почти ужас:
– Мария, простите, я не знаю, как вышло, но я почему-то здесь, – произнес Михаил не своим голосом.
– Миш, мне не до шуток, – оборвала она. – Уходим. Если нас здесь застукают с трупом, мало не покажется. Понять бы еще, куда подевался Саша…
– Мария, это я, Саша, – тихо произнес Михаил.
Маша вскочила:
– Прекрати!
Миша остался сидеть у ее ног. Его глаза – да он же в панике! Маша растерялась. В дверь каморки кто-то постучал. Она испуганно уставилась на дверь, зажав рот ладонью.
