– Я… – Он лежал на полу под елкой. Маша и Ольга сидели рядом. Ольга опять разревелась, размазывая остатки туши.
Маша устало улыбалась.
– Получилось, – произнесла она.
* * *
Михаил сидел на полу и с жадностью поглощал овсянку прямо из кастрюльки.
– Сейчас я тебе еще бутербродов сделаю, – озабоченно глядя на него, сказала Маша.
Ольга всполошилась:
– Погоди, он несколько дней ничего не ел, может стать плохо. Начинать есть надо потихоньку, так врачи говорят.
– Но он же не голодал, мы кормили его, хотя бы раз в день он ел.
Михаил выскреб кастрюльку, облизал ложку и вздохнул.
– Может, чаю ему налить?
– Не отказался бы, – Миша улыбнулся.
От этой его улыбки Ольге стало легче, напряжение последних дней немного отпустило.
– Сидите, ребята, я принесу. – Она ушла на кухню, включила чайник. Открыла холодильник – и чуть не упала. Оттуда вместе с порывом влажного жаркого ветра вырвалась стая мелких бабочек, их крылышки защекотали лицо, мгновенно покрывшееся испариной. Ольга резко хлопнула дверцей.
– Значит, не пронесло, – пробормотала. Но друзей решила не пугать. Они и так натерпелись. – Пока ограничимся чаем с сахаром.
Михаил сидел в кресле и с удивлением рассматривал елочные украшения Александра.
Чай он пил рассеянно, словно забыл о голоде и жажде, мучивших его тело в то время, как им управлял мертвец.
– Странный вкус. – Он повертел в пальцах игрушечный гроб. – Наш санитар не совсем адекватен, сдается мне.
– Еще бы он был адекватен! – подхватила Маша. – Пятьдесят лет человек был мертв, его душа находилась там, где ей и положено быть, – и вдруг происходит весь этот бардак с возвращением, помещением в труп, потом перемещением в тело живущего… У кого угодно крыша поедет. Между прочим, он сейчас на елке, да-да, и у меня такое ощущение, что там, в его сне, собраны все елки мира – от самых первых, давно сгнивших, до самых новых, еще не срубленных.
– И что он там делает? – спросила Ольга.
– Сейчас его охраняют мои помощники.
Ольга с удивлением посмотрела на подругу:
– Не может быть! Ты нашла их? Но как?
– Не знаю, интуиция, наверное, или везение. – Она задумалась на минуту и продолжила: – У меня появилось смутное понимание. Они – это мое второе «я», то, что существует там, как я – здесь. Когда ловцы заманивали меня, они прежде разорвали эту нашу связь. Нейтрализовали Японку, Дикобраза и Гнома. Без них в Междумирье я как без глаз и ушей. Но ловцам не удалось уничтожить помощников, они нашли укромное место и спрятались в самой сердцевине ловушки. Там я и нашла их. Сначала я чуть не упустила нашего мертвеца, но именно благодаря ему я проникла в ловушку и отыскала помощников. Дальше все просто – они вытащили меня из кокона мертвеца и отыскали Мишу.
– И очень вовремя, – поддержал тот. – Честно говоря, не понимаю, как я выжил.
Ольга слушала их и думала о цепочке страшных и необъяснимых событий, участниками которых они все оказались. Неужели и теперь друзья считают санитара невинной овечкой? Жертвой обстоятельств?
– Маш, у тебя в холодильнике живут бабочки, – сообщила она.
Но подруга ничуть не удивилась:
– Бабочки? Ерунда. Прошлый раз я столкнулась с бегемотом.
– Это все, конечно, очень здорово, но ты говорила о парадоксе, аномалии, апокалипсисе. Вот только сегодня утром убеждала, что надо срочно вернуть всех на свои места, иначе нашему миру конец. И вот ты вернула Мишу, но ничего не изменилось – значит, ничего нельзя вернуть? Мир разрушится?
Маша вздохнула:
– Оль, я не самая умная и всезнающая.
Миша выбрался из кресла и подошел к окну.
– Эй-эй, девчонки, смотрите! – крикнул, да так громко, что подруги мгновенно оказались рядом.
Ольга тихо ахнула. За окном до самого горизонта катились седые валы; волны, сердито ревя и пенясь, бросались на скальное подножие башни, шипя отступали и снова набрасывались.
– Ой, мамочки, где мы? Мы же не могли оказаться в Междумирье?
Маша застонала:
– Это не мы в Междумирье, это оно проникло в наш мир! Если не остановить, начнется хаос, все распадется на фрагменты, смешается и превратится в ничто!
– Подожди, как же так? А где наши родители? Друзья? Ты же не хочешь сказать, что они тоже превратились во фрагменты?
– Ольга, прекрати истерить! – Машка вмиг из подруги превратилась в сурового проводника.
– Но что нам делать? – Ольга с ужасом смотрела то на нее, то на Михаила.
– У нас есть только один выход и, возможно, один шанс. В таком бардаке легче пробраться к Смертным Вратам – если, конечно, они еще не рухнули.
– Но как мы пойдем? Ты уверена, что сможешь найти дорогу?
Глава одиннадцатая. Сон мертвеца
Маша схватила друзей за руки, закрыла глаза. Ольга тоже зажмурилась. Они стояли так несколько минут – не шевелясь, молча. Ждали.
Но ничего не произошло.
Ольга почувствовала, как Маша отпустила ее запястье:
– Не выходит?
– Надо убираться отсюда, – вместо ответа приказала подруга.
– Но как? Куда?
– Я проверю, есть ли здесь лестница, – сказал Михаил и направился в прихожую.
– Ребята, открывайте двери и смотрите, что за ними, – распорядилась Маша и первая бросилась к спальне родителей.
– Здесь ничего, кирпичная стена!
Ольга распахнула дверь платяного шкафа – пахнуло сырым холодом, темная пещера уходила куда-то вглубь.
– У меня пещера или тоннель, не пойму, – крикнула она.
– Смотри еще! – донеслось из недр квартиры.
Ольга лихорадочно рванула дверь кладовки – оттуда вывалился здоровенный ящик, чуть не придавил, успела отпрыгнуть. Из-за ящика показалась веревочная лестница. Ольга заглянула, запрокинув голову: лестница уходила куда-то ввысь и терялась в темноте.
– Оль! – услышала она.
В комнату вбежали друзья.
– Мы заперты, – сообщила Маша. – У тебя что?
Ольга кивнула в сторону кладовки:
– Там веревочная лестница.
Михаил заглянул:
– Каменный колодец.
– Все меняется стремительно, надо успеть перейти, как только откроется, – пробормотала Маша.
Ольга недоверчиво заглянула в кладовку. И увидела внизу каменную винтовую лестницу. По ней поднималась вереница людей, впередиидущие подняли головы, Ольга увидела безжизненные лица с пустыми глазницами; мертвецы столпились, мешая друг другу, случился затор. Они полезли один на другого – тела поднимались волнами снизу, погребая под собой первых, внизу быстро образовалась шевелящаяся масса: головы, руки, конечности – все переплелось и постепенно заполняло собой шахту.
